Bjorn Riley y su duro debut en élite

El salto a la categoría élite del XCO nunca es sencillo, pero en el caso de Bjorn Riley, una de las grandes promesas del mountain bike internacional, está resultando más complicado de lo esperado.

La mejor versión de Riley se hace esperar

El joven estadounidense de 23 años, fichado esta temporada por el potente SCOTT-SRAM MTB Racing Team fue uno de los ciclistas más regulares en 2024, subiendo al podio en casi todas las pruebas de la Copa del Mundo Sub-23 y cerrando la temporada en el puesto 25 del ranking UCI absoluto. Todo apuntaba a que su debut con los élite marcaría el inicio de una carrera meteórica. Sin embargo, la realidad está siendo muy distinta.

Riley ya no pudo estar en el arranque de la Copa del Mundo 2025 en Brasil por problemas de salud y tuvo que abandonar tanto en Val di Sole como en la última cita de Andorra, en Pal Arinsal. Solo ha podido completar dos pruebas este año: fue 33º en Nove Mesto y 25º en Leogang.

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Más allá de los resultados, lo más destacado es que sus problemas físicos no le dejan avanzar por el momento. Según él mismo ha revelado, arrastra dolores de espalda persistentes que comenzaron en Val di Sole y se agravaron durante la prueba andorrana.

"Siempre olvido lo brutal que puede ser este deporte", confesó el propio Riley en un post reciente en redes sociales, donde explicó que forzó demasiado su cuerpo en Andorra, agravando unas molestias que ya venía arrastrando. A pesar de ello, se mostró resiliente y reflexivo: "Hay momentos como este que duelen, pero creo que son parte del proceso".

El fichaje por SCOTT-SRAM, uno de los equipos más prestigiosos del pelotón XCO, podría haber añadido un extra de presión a su debut en la categoría reina. El propio Riley lo sabe, y aunque el entorno ha sido comprensivo con su situación, no deja de ser uno de los nombres llamados a marcar el futuro de este deporte. El contraste con su dominio en sub23 y la falta de continuidad actual está siendo un trago amargo. "No puedo agradecer lo suficiente a mi equipo por el apoyo y paciencia que me están dando este año"

A pesar de la frustración acumulada, Riley mantiene la fe en su progresión: "No sé cuándo volveré a ser el Bjorn del año pasado, pero sé que volveré. Hasta entonces, seguiré haciendo lo que mejor sé hacer". Una declaración que muestra que, más allá de los resultados, el joven de Boulder (Colorado) conserva la mentalidad adecuada para afrontar este difícil aprendizaje.

Con buena parte de la temporada aún por disputarse y el respaldo de uno de los mejores equipos del mundo, seguro que Riley aún tiene tiempo de terminar la temporada con al menos mejores sensaciones.