David Valero entre los grandes favoritos la Cape Epic 2026: fechas y dónde ver el “Tour de Francia del MTB”

La Absa Cape Epic vuelve a Sudáfrica con una edición que promete ser una de las más imprevisibles de los últimos años. Del 15 al 22 de marzo, la considerada “Tour de Francia del MTB” reunirá a algunas de las mejores parejas del planeta, pero lo cierto es que no hay unos favoritos claros y eso asegura la emoción.

La carrera por etapas más prestigiosa del MTB

La Absa Cape Epic se ha consolidado como la referencia mundial del XCM por etapas. Durante ocho días, equipos formados por dos corredores recorren algunos de los senderos más espectaculares de Sudáfrica, compartiendo recorrido profesionales y aficionados procedentes de decenas de países.

Completar la carrera ya es un logro en sí mismo. Solo quienes logran terminar las ocho jornadas entran en el llamado “Book of Legend”, un registro simbólico reservado a quienes superan el desafío completo.

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La edición 2026 propone 692 kilómetros y 15.900 metros de desnivel positivo acumulado, un recorrido que atravesará algunas de las zonas más emblemáticas del MTB sudafricano. La carrera arrancará en Meerendal Wine Estate, en Durbanville, y concluirá en Stellenbosch, tras pasar por enclaves como Montagu y Greyton.

Entre los momentos clave del recorrido destacan:

• La etapa 3, con 134 km, la más larga de la carrera.
• La etapa 5, considerada la jornada reina, con 128 km y 2.700 m de desnivel.
• El final en Stellenbosch, con senderos técnicos muy conocidos por los especialistas del XCO.
• La combinación de largas subidas, descensos técnicos y condiciones climáticas exigentes suele provocar grandes diferencias entre los favoritos a lo largo de la semana.

Favoritos masculinos: muchas incógnitas y una carrera muy abierta

La edición masculina de 2026 se presenta como una de las más imprevisibles de los últimos años. Aunque en la salida habrá corredores con victorias y podios en la Cape Epic, ninguna pareja parece partir con una ventaja clara sobre el resto, lo que abre el abanico de candidatos a la general final.

Entre las duplas que podrían marcar la carrera aparece la formada por Matthew Beers y Tristan Nortje, que lucirán el dorsal número uno. Beers es uno de los grandes especialistas de esta prueba y acumula varias victorias en la Epic, aunque en esta ocasión llega con un compañero distinto al previsto inicialmente. Su pareja debía ser el campeón del mundo de XCM Keegan Swenson, pero la lesión del estadounidense obligó a reorganizar el equipo, dejando algunas dudas sobre su potencial real frente a otros aspirantes.

En ese escenario tan abierto, una de las parejas que llega con más argumentos para pelear por la victoria es la formada por David Valero y el suizo Marc Stutzmann (Klimatiza Orbea). Stuzman ya sabe lo que es pelear el podio de la Cape Epic, y el español, medallista olímpico y habitual protagonista en pruebas de maratón y XCO, afronta la carrera con una combinación de potencia y experiencia que encaja bien con el perfil exigente de la Epic. Si ambos consiguen mantener la regularidad durante toda la semana, su dupla tiene nivel suficiente para luchar por el podio e incluso aspirar a la victoria final.

Otro de los equipos que podría asumir el papel de referencia es el del Wilier con Luca Braidot y Simone Avondetto, una pareja que combina experiencia internacional y buen rendimiento en diferentes formatos de competición. A ellos se suman formaciones muy experimentadas en carreras por etapas, como el bloque del Buff BH con Wout Alleman y Martin Stosek, o el conjunto Singer KTM Racing, donde el excampeón del mundo de maratón Andreas Seewald compartirá equipo con Jakob Hartmann.

Otro bloque que merece especial atención es el Orbea x Speed Company, con Lukas Baum y Georg Egger. La pareja alemana ya sabe lo que es ganar la Cape Epic —lo hizo en 2022— y además terminó segunda en 2023, por lo que su experiencia en este tipo de carreras por etapas les convierte siempre en un equipo muy peligroso, especialmente cuando la carrera entra en su fase decisiva.

La lista de aspirantes se completa con algunas combinaciones que generan tanta expectación como interrogantes, como la formada por Luca Schwarzbauer y Sam Gaze, dos corredores de enorme talento que podrían ser muy competitivos si logran adaptarse rápidamente a las exigencias de una carrera tan larga.

Con tantas parejas capaces de entrar en la pelea y un recorrido que suele castigar cualquier error, todo apunta a una Cape Epic en la que la clasificación general podría mantenerse abierta hasta las últimas etapas. La regularidad y la capacidad de superar una semana de desgaste extremo volverán a ser los factores decisivos para decidir la victoria final.

Favoritas femeninas: Courtney parte como referencia

En la categoría femenina la lista de aspirantes es más reducida, aunque también presenta incógnitas importantes.

La pareja que parte con mayor cartel es la formada por Kate Courtney, actual campeona del mundo, y Melissa Rollins, un dúo que combina experiencia internacional y rendimiento en pruebas de alto nivel.

Otra de las parejas que llega en buen momento es la formada por Candice Lill y Alessandra Keller, dos especialistas en XCO que podrían adaptarse bien al terreno técnico de algunas etapas.

Entre las candidatas al podio también aparece el equipo español Massi ISB Sport, con Mónica Calderón y Tessa Kortekaas, una pareja con experiencia en maratón y resultados consistentes en este tipo de carreras por etapas.

Fechas y dónde ver la Cape Epic 2026

La Absa Cape Epic 2026 se disputará del 15 al 22 de marzo y, como es habitual, cada etapa contará con retransmisión en directo a través de los canales oficiales de la organización.

La cobertura incluirá comentarios especializados, imágenes aéreas y cámaras situadas en distintos puntos del recorrido para seguir el desarrollo de la carrera prácticamente en tiempo real.

Durante ocho días, Sudáfrica volverá a convertirse en el epicentro del mountain bike mundial con una prueba que mezcla aventura, resistencia y competición al más alto nivel. Si algo ha demostrado la Cape Epic en sus más de dos décadas de historia es que, hasta cruzar la meta final, ninguna victoria está asegurada.