Avería y remontada épica: Schwarzbauer y Gaze pueden con todo, ganan la etapa 4 de la Cape Epic 2026 y se meten en el podio de la general

La Absa Cape Epic 2026 entró definitivamente en su fase más exigente con una etapa 4 que cambió por completo el guion de días anteriores. Más corta que la jornada maratón del día previo pero mucho más técnica, la etapa de 87 km y 1.750 metros de desnivel acumulado llevó la carrera a un terreno mucho más puro de mountain bike, donde la selección llegó pronto y las diferencias se construyeron en los senderos.

Canyon responde en una etapa 4 decisiva de la Cape Epic marcada por los senderos y la gran subida final

Antes de la salida, el español David Valero, tercero hasta hoy en la general junto a Marc Stutzmann, ya anticipaba lo que estaba por venir: tras el desgaste de la etapa reina, todo dependería de la recuperación y de cómo respondieran las piernas. “Ahora es cuando la Cape Epic empieza a ser realmente dura”, dejaba claro.

Un inicio rápido y un cambio total de escenario

Como ya es habitual en esta edición, la salida fue explosiva sobre pista ancha, lo que permitió que un grupo muy numeroso de favoritos se mantuviera compacto durante los primeros kilómetros. Luca Braidot y Simone Avondetto (Wilier-Vittoria) estrenaban el maillot amarillo logrado en la etapa 3, mientras que Marc Pritzen y Felix Stehli (Honeycomb 226ers), ganadores el día anterior tras su largo ataque, volvieron a asumir protagonismo desde el inicio, marcando el ritmo en cabeza.

Pero pronto el terreno cambió por completo. La entrada en los primeros senderos técnicos antes del kilómetro 20, junto a la primera subida exigente del día, comenzó a estirar el grupo.

Los senderos seleccionan la carrera

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A medida que avanzaba la etapa, el recorrido se volvió cada vez más técnico, con largos tramos de singletrack tanto en subida como en bajada. Hacia el kilómetro 44, el grupo delantero ya estaba reducido a unas diez parejas, con Mathis Azzaro (Origine-Wilier) marcando el ritmo en cabeza.

Entre los favoritos también rodaban Luca Schwarzbauer y Sam Gaze (Canyon), aunque volvieron a sufrir problemas mecánicos, en este caso un pinchazo que les obligó a parar y perder contacto con el grupo principal. Una situación que ya se ha repetido en varias jornadas para la dupla de Canyon.

Sin embargo, y una vez más, lograron remontar. Su capacidad para rehacerse en carrera volvió a ser clave y consiguieron regresar al grupo delantero en un momento crítico, justo antes de la gran subida del día.

La subida decisiva rompe la etapa

A 19 kilómetros de meta, el grupo de cabeza reunía a prácticamente todos los aspirantes: Canyon, Toyota Specialized Imbuko, Wilier-Vittoria, Buff-BH, Klimatiza Orbea y otros equipos aún en la pelea.

Fue entonces cuando llegó el punto clave de la jornada. La subida más dura del día dinamitó definitivamente la carrera. Wout Alleman y Martin Stosek (Buff-BH) tomaron la iniciativa e impusieron un ritmo muy alto que dejó la cabeza reducida a solo cuatro equipos: Wilier-Vittoria, Buff-BH, Klimatiza Orbea y Toyota Specialized Imbuko.

Pero la carrera volvió a girar en cuestión de segundos. Nada más coronar y comenzar el descenso, Stosek sufrió una caída que rompió el grupo que ellos mismos habían seleccionado, dejando a Buff-BH fuera de la pelea por la victoria.

Canyon vuelve a entrar en juego

La larga y técnica bajada posterior fue otro punto clave de la etapa. Mientras Braidot y Avondetto intentaban abrir hueco en cabeza, Schwarzbauer y Gaze protagonizaron una nueva remontada, recuperando terreno hasta conectar con los líderes.

Ese movimiento fue decisivo. Wilier-Vittoria y Canyon lograron abrir una ventaja superior a los 20 segundos sobre Beers y Nortje (Toyota Specialized Imbuko), una diferencia que empezaba a tener impacto directo en la clasificación general, reforzando el liderato de los italianos y metiendo a Canyon de lleno en la pelea por el podio.

Con ese escenario, los intereses de carrera se alinearon. En los últimos kilómetros, ya sobre pistas rápidas, los equipos en cabeza comenzaron a colaborar, relevándose de manera constante para consolidar la ventaja frente a los perseguidores.

Ataque de Canyon y resolución al sprint

Cuando el recorrido volvió a estrecharse en un sendero, los relevos se rompieron. Canyon lanzó un ataque con la intención clara de jugarse la etapa, pero la igualdad fue máxima y todo terminó resolviéndose al sprint.

En ese desenlace, Luca Schwarzbauer y Sam Gaze confirmaron su velocidad y se llevaron la victoria con un tiempo de 3:29:31, superando por apenas medio segundo a Luca Braidot y Simone Avondetto. Matthew Beers y Tristan Nortje completaron el podio a 23 segundos.

Clasificación etapa 4 Cape Epic 2026 (Top 10)

1. Schwarzbauer / Gaze (Canyon) – 3:29:31
2. Braidot / Avondetto (Wilier-Vittoria) +0:00.5
3. Beers / Nortje (Toyota Specialized Imbuko) +0:23.9
4. Stiebjahn / Frey (Singer KTM Racing 2) +2:06.9
5. Becking / Ruijter (Double Dutch) +2:11.2
6. Alleman / Stosek (Buff-BH) +2:11.8
7. Azzaro / Zanotti (Origine-Wilier) +2:12.2
8. Joubert / Stedman (Toyota Specialized Imbuko 2) +2:15.7
9. Valero / Stutzmann (Klimatiza Orbea) +3:22.3
10. Porro / Pérez Martínez (Klimatiza Orbea 2) +3:22.8

La general de la Cape Epic 2026 se aprieta tras la etapa 4 y Canyon entra en la pelea

La etapa 4 no solo dejó una nueva victoria para Canyon, sino que también reordenó la clasificación general. Braidot y Avondetto consolidan el liderato tras su segundo puesto, pero ven cómo Beers y Nortje se mantienen a poco más de minuto y medio y, sobre todo, cómo Schwarzbauer y Gaze escalan hasta la tercera posición.

El gran damnificado del día es Klimatiza Orbea. Valero y Stutzmann ceden una posición y ahora son cuartos, ya a casi seis minutos del liderato, aunque todavía dentro de una pelea por el podio que sigue completamente abierta.

Por detrás, Buff-BH pierde terreno tras la caída en el momento clave, mientras que equipos como Double Dutch u Origine-Wilier aprovechan el caos para seguir escalando posiciones.

Con varias etapas aún por delante y diferencias todavía manejables en el Top 5, la Cape Epic 2026 entra en su tramo decisivo con la general completamente abierta y con más equipos en la lucha real por el podio.

Clasificación general tras la etapa 4

1. Braidot / Avondetto (Wilier-Vittoria) – 16:08:59
2. Beers / Nortje (Toyota Specialized Imbuko) +1:37
3. Schwarzbauer / Gaze (Canyon) +5:10
4. Valero / Stutzmann (Klimatiza Orbea) +5:51
5. Alleman / Stosek (Buff-BH) +7:05
6. Becking / Ruijter (Double Dutch) +12:39
7. Azzaro / Zanotti (Origine-Wilier) +17:51
8. Porro / Pérez Martínez (Klimatiza Orbea 2) +17:59
9. Joubert / Stedman (Toyota Specialized Imbuko 2) +18:24
10. Stiebjahn / Frey (Singer KTM Racing 2) +19:25

La etapa 5 marcará el verdadero punto de inflexión

La Cape Epic no da tregua y la etapa 5 se presenta como uno de los días más duros de toda la semana. Con 134 kilómetros y 2.750 metros de desnivel positivo entre Greyton y Stellenbosch, será la jornada más exigente hasta ahora en términos de acumulación de esfuerzo, con un recorrido largo, irregular y sin apenas respiro.

El perfil encadena múltiples ascensos y zonas técnicas, con varias subidas largas repartidas a lo largo del día y un tramo central especialmente exigente donde se puede romper definitivamente la carrera. Además, el desgaste acumulado de cuatro días de competición puede empezar a pasar factura, lo que abre la puerta a ataques lejanos y a movimientos en la general.

Sobre el papel, es una etapa propicia para diferencias importantes. Equipos como Wilier-Vittoria deberán defender el liderato bajo presión, mientras que Canyon, tras su victoria, y Toyota Specialized Imbuko, aún muy cerca en la general, tendrán una oportunidad clara para tensar la carrera desde lejos. También será un día clave para medir las opciones reales de Valero y Stutzmann en la lucha por el podio.

Con un recorrido más largo, más duro y más selectivo, la etapa 5 puede marcar un antes y un después en la Cape Epic 2026.