¿Qué bici elegirías para batir el récord de la vuelta al mundo? Esta es la de Lael Wilcox

La ultraciclista estadounidense Lael Wilcox está a punto de iniciar el mayor desafío de su carrera. Este domingo partirá desde la Buckingham Fountain de Chicago con el objetivo de convertirse en la persona más rápida de la historia en dar la vuelta al mundo en bicicleta.

Lael Wilcox inicia este domingo su asalto al récord absoluto de la vuelta al mundo en bicicleta

Para lograrlo tendrá que superar la marca establecida por el escocés Mark Beaumont en 2017, cuando completó la circunnavegación del planeta en 78 días, 14 horas y 40 minutos. Wilcox planea recorrer unos 29.000 kilómetros a través de cuatro continentes y mantener una media cercana a los 386 kilómetros diarios para regresar a Chicago en menos de 78 días.

De récord femenino a la búsqueda del récord absoluto

Lael Wilcox ya sabe lo que es completar una vuelta al mundo en bicicleta a ritmo de récord.

En septiembre de 2024 se convirtió en la mujer más rápida de la historia en completar este desafío tras regresar a Chicago después de 108 días, 12 horas y 12 minutos de viaje. Durante aquel intento recorrió 29.169 kilómetros y rebajó en más de dos semanas la anterior marca femenina que ostentaba la escocesa Jenny Graham.

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A sus 38 años, Wilcox ya era una de las grandes referencias mundiales del ciclismo de ultradistancia gracias a sus récords en pruebas tan prestigiosas como el Tour Divide o la Trans Am, pero aquella vuelta al mundo elevó todavía más su estatus dentro de la disciplina.

Las normas del Récord Guinness exigen que el recorrido se complete en un único viaje, siguiendo siempre una misma dirección, pasando por dos puntos antípodas y superando una distancia mínima de 28.970 kilómetros pedaleados. La diferencia hasta los aproximadamente 40.000 kilómetros de la circunferencia terrestre se cubre mediante los traslados necesarios entre continentes.

El viaje que le dio el récord femenino

El recorrido de 2024 comenzó también en Chicago. Desde allí Wilcox pedaleó hasta Nueva York para tomar un vuelo hacia Portugal.

Su ruta europea la llevó por España, Alemania, Países Bajos, los Balcanes y Turquía antes de llegar a Georgia. Posteriormente voló hasta Australia, que atravesó de costa a costa, y después a Nueva Zelanda. El último gran salto la llevó hasta Anchorage, en Alaska, para completar el tramo final cruzando Norteamérica desde la costa del Pacífico hasta Los Ángeles y posteriormente hasta Chicago siguiendo buena parte de la histórica Ruta 66.

Durante aquellos 108 días mantuvo una media cercana a las 14 horas diarias sobre la bicicleta y documentó toda la aventura a través de sus redes sociales y su podcast.

Un intento asistido para batir a Mark Beaumont

El nuevo reto será muy diferente. Wilcox no busca mejorar su propio récord femenino, sino superar el récord absoluto que Mark Beaumont estableció en 2017. Para ello afrontará el desafío en formato asistido, la misma categoría en la que compitió el escocés.

La propia organización del proyecto lo define como un intento “fully supported”, es decir, con apoyo logístico completo durante todo el recorrido. Se trata de un formato muy distinto al de las pruebas de bikepacking autosuficientes que han hecho famosa a Wilcox en buena parte de su carrera.

La exigencia física será enorme. Su objetivo es recorrer aproximadamente 240 millas diarias, unos 386 kilómetros, durante casi tres meses consecutivos. Mantener ese ritmo requerirá combinar resistencia, estrategia, recuperación y una optimización extrema de todos los detalles.

Midiendo hasta el último segundo en el túnel de viento

Consciente de que cada minuto puede ser decisivo, Wilcox ha dedicado buena parte de los últimos meses a perfeccionar su equipamiento.

Recientemente visitó el túnel de viento de Specialized para analizar diferentes configuraciones aerodinámicas antes del intento. Allí probó bolsas de bikepacking, posiciones sobre la bicicleta, equipaciones, acoples aerodinámicos e incluso distintos peinados.

La conclusión más llamativa fue que llevar el pelo recogido en un moño resultaba más aerodinámico que utilizar una coleta. La diferencia era lo suficientemente significativa como para que la propia Wilcox haya decidido cortarse el pelo para simplificar además su rutina diaria durante el viaje.

Las pruebas también demostraron que una pequeña bolsa situada entre los acoples podía ofrecer una ventaja aerodinámica frente a rodar sin ella, algo especialmente interesante en un reto donde es necesario transportar material durante miles de kilómetros.

Wilcox ha explicado que aumentar apenas una milla por hora su velocidad media supondría ahorrar aproximadamente una hora cada día. Acumulado durante casi 80 jornadas, esa mejora podría convertirse en varios días de ventaja sobre el tiempo final.

Specialized S-Works Roubaix: la bicicleta elegida para la aventura

Para este intento de récord, Wilcox utilizará una Specialized S-Works Roubaix, una bicicleta diseñada para roda largo, rápido y cómodo, y equipada con el sistema de suspensión delantera Future Shock.

El montaje confirmado incluye:

• Cuadro Specialized S-Works Roubaix
• Sistema Future Shock
• Grupo SRAM RED AXS
• Platos 48/35 dientes con bielas de 170 mm con potenciómetro
• Cassette 10-36
• Acoples aerodinámicos Zipp Vuka Evo con pulsadores inalámbricos SRAM Blips
• Cinta de manillar Zipp Service Course CX
• Ruedas Zipp 202 NSW y 454 NSW

Durante las pruebas realizadas en el túnel de viento, Wilcox también trabajó con neumáticos Specialized Mondo de 32 milímetros, buscando el mejor equilibrio entre velocidad, comodidad y resistencia a los pinchazos.

Cuenta atrás para una nueva página en la historia del ciclismo

La salida está prevista para este domingo por la mañana desde Chicago. A partir de ese momento, Wilcox tendrá por delante unos 29.000 kilómetros, cuatro continentes y casi tres meses de esfuerzo continuo.

Después de convertirse en la mujer más rápida en dar la vuelta al mundo en bicicleta en 2024, ahora apunta mucho más alto. Si consigue regresar a Chicago antes de que se cumplan 78 días, 14 horas y 40 minutos, no solo mejorará el récord femenino que ella misma estableció hace dos años: se convertirá en la persona más rápida de la historia en circunnavegar el planeta sobre una bicicleta.