Poels doblega a Evenepoel en el esprint y Kuss se asegura vestir el rojo en Madrid

El Jumbo siguió el guion previsto y el gregario reconvertido en líder Sepp Kuss tuvo una jornada tranquila que le sirvió para certificar su victoria en la Vuelta a España 2023. Evenepoel estaba llamado a protagonizar otra gran etapa y aunque formó parte de la fuga y luchó hasta el esprint final, fue Poels quien se llevó la victoria.

Poels gana, Kuss respira y el Jumbo deja una imagen para la historia

El último día de competición real proponía una etapa de media montaña como esfuerzo final antes de que la 78ª edición de la Vuelta a España se despida definitavemente mañana. El recorrido: 208 kilómetros rompepiernas para enlazar Manzanares El Real con Guadarrama. 4361 metros de desnivel repartidos entre diez puertos de tercera.

Los primeros ataques tardaron poco en llegar. Evenepoel, Soler, Quinn y Poels decidieron mostrarse cuando el pelotón estaba en pleno ascenso de Collado del Portazgo. Exitoso movimiento al que se le unieron otros corredores en el descenso para formar una fuga de 31 ciclistas.

Los escapados impusieron un ritmo alto que les permitió abrir un hueco de 2 minutos con el pelotón. El golpe de pedal siguió con la misma intensidad y fueron ampliando la distancia de manera constante.

Subida al Puerto de La Cruz Verde que coronó Rui Costa. Descenso. Momento de descansar piernas antes de que el asfalto vuelva a apuntar hacia arriba. Cuatro minutos de margen mientras el Jumbo se ponía en el papel de comandante del pelotón.

La cuarta subida del día cayó del lado de Van Eetvelt y, sin casi tiempo para reponer fuerzas, llegó la quinta. La fuga seguía intacta y mantenía las 31 unidades con las que había nacido hacía ya cerca de 100 kilómetros. Momentos de calma para entrar en la segunda parte de la carrera y preparar la segunda subida a La Escondida.

La carrera siguió sin cambios mientras los de delante aumentaban su ventaja con el pelotón a los casi seis minutos. 72 kilómetros para meta. Segunda subida al Alto de Santa María de Alameda.

Y ahora sí. Ben Zwiehoff agitó al resto de escapados con un movimiento que resultó ser estéril tras la efectiva respuesta de la fuga. Los cuchillos empezaron a volar. Soler, García Cortina o Tiberi se sucedieron en los intentos por dar con un golpe fructífero.

60 kilómetros. El pelotón cedía ya siete minutos. Planckaert se convertió en el primero en abandonar el grupo de cabeza, aunque el parte de bajas creció poco después con a inclusión de varios corredores, incapaces de reaccionar al cambio de marcha del Soudal.

Soudal en cabeza ante lo que parecía la previa del ataque de Evenepoel, que ya podía llegar en cualquier momento. Penúltimo puerto del día que tampoco sirvió para seleccionar a la fuga, que seguía integrada por 21 ciclistas. La carrera se había endurecido desde el principio, pero las piernas resisitían. Alto de San Lorenzo de El Escorial. Último puerto de tercera.

Cattaneo se puso al frente y empezaron a asomar los primeros problemas en algunos de los fugados. Sin embargo, fue Poels quien hizo daño de verdad en la parte más difícil de la ascensión. Soler y Van Eetvelt respondieron. Poels otra vez.

Poels, Soler, Pelayo Sánchez y Van Eetvelt. Evenepoel sufrió y se quedó a pocos metros, que demostraron que el belga no repetiría gesta. Aun así, pudo recortar la distancia y se unió a ellos. Por detrás, Rui Costa asumió los galones de liderar un sexteto que tenía por misión consumir los 10 segundos que les separaban de la cabeza.

Los cinco de delante entraron en Guadarrama para batirse en duelo. Movimiento de Poels que puso de manifiesto el buen estado de forma en el que se encontraba el neerlandés. Las fuerzas estaban ya algo mermedas en el resto del grupo, que intentó replicar sin éxito. Evenepoel encontró algunos vatios que le sirvieron para cerrar el hueco, salir del rebufo y ponerse en paralelo, aunque el esfuerzo resultó insuficiente para arrebatarle la victoria a Poels. Destacable también la gran tercera posición de Pelayo Sánchez.

Por su parte, las tres caras más conocidas del Jumbo pedalearon tranquilas, sin contratiempos ni giros de guion de última hora. Encararon la recta de meta y guardaron distancia con quienes les precedían para firmar una llegada triunfal y dejar una fotografía para el recuerdo: Kuss escoltado por Vingegaard y Roglic.

Clasificación Etapa 20

1. Wout Poels (Bahrain-Victorious) 4:59'29"
2. Remco Evenepoel (Soudal-Quick Step) +0"
3. Pelayo Sánchez (Burgos-BH) +0"
4. Lennert Van Eetvelt (Lotto Dstny) +0"
5. Marc Soler (UAE Team Emirates) +4"
6. Rui Costa (Intermaché-Circus-Wanty) +26"
7. Antonio Tiberi (Bahrain-Victorious) +26"
8. Lennard Kamna (BORA-hansgrohe) +26"
9. Romain Bardet (Team DSM-firmenich) +26"
10. Einer Augusto Rubio (Movistar Team) +26"

Clasificación General

1. Sepp Kuss (Jumbo-Visma) +74h23’42’’
2. Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) +17’’
3. Primoz Roglic (Jumbo-Visma) +1’08’’
4. Juan Ayuso (UAE Team Emirates) +3'44’’
5. Mikel Landa (Bahrain-Victorious) +4’03’’
6. Enric Mas (Movistar Team) +4’14’’
7. Aleksandr Vlasov (Bora-Hansgrohe) +8’19’’
8. Cian Uijtdebroeks (Bora-Hansgrohe) +8’26’’
9. Joao Almeida (UAE Team Emirates) +10’08’’
10. Santiago Buitrago (Bahrain-Victorious) +12’04’’