Wout van Aert enciende las alarmas antes del Tour: “hay muy poco que puedas esconder”.

La victoria de Visma-Lease a Bike en la contrarreloj por equipos de la tercera etapa del Tour Auvergne-Rhône-Alpes dejó una imagen difícil de ignorar: Wout van Aert se descolgó del grupo apenas ocho kilómetros después de la salida. Un episodio que, unido a las sensaciones que ya había mostrado en los primeros días de carrera, ha alimentado las dudas sobre su estado de forma a menos de un mes del Tour de Francia.

El estado de forma de Van Aert preocupa a menos de un mes del Tour de Francia

El belga había tratado de restar importancia a su discreto rendimiento en la etapa inaugural, donde cedió más de 24 minutos respecto a los mejores. Entonces explicó que llegaba a la carrera tras sufrir una caída durante un entrenamiento con su bicicleta de contrarreloj, accidente que le dejó visibles heridas en el brazo y la pierna derecha. Sin embargo, conforme avanzan los días, cada vez parece más evidente que aquel percance no explica por sí solo las dificultades que está encontrando sobre la bicicleta.

Una contrarreloj que dejó al descubierto sus carencias actuales

La prueba por equipos de 28,4 kilómetros parecía una buena oportunidad para que Van Aert recuperara confianza. Sin embargo, cuando Visma-Lease a Bike aumentó el ritmo en la primera ascensión del recorrido, el belga fue incapaz de mantenerse junto a sus compañeros.

Tras la etapa, reconoció abiertamente sus problemas en declaraciones a Sporza: “Tengo sentimientos encontrados. Es bonito estar en el podio con mis compañeros, pero no tengo la sensación de haber podido aportar mucho al equipo”.

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La policía tuvo que sacarlo de la carrera: Van Schip vuelve a desafiar los límites del reglamento UCI.

No hubo averías, caídas ni ningún incidente que justificara su pérdida de contacto. Simplemente no tenía las piernas necesarias para seguir el ritmo de los corredores que lideraban la formación neerlandesa.

“En la primera subida ya fue inmediatamente demasiado rápido para mí. En una contrarreloj por equipos hay muy poco que puedas esconder”.

La situación sorprendió incluso dentro del propio Visma-Lease a Bike. Mathieu Heijboer, responsable de rendimiento del equipo, admitió que el plan inicial era muy diferente.

“Ha sucedido antes de lo que esperábamos. Confiábamos en poder llevar a nuestros hombres fuertes hasta la última subida”.

El contraste con sus compañeros aumenta la preocupación

La situación resultó aún más llamativa porque, pese a perder a Van Aert muy pronto y sufrir posteriormente el pinchazo de Ben Tulett, Visma-Lease a Bike terminó ganando la etapa con nueve segundos de ventaja sobre Netcompany-INEOS.

Para el propio Van Aert, ese resultado sirvió para poner aún más en valor el nivel de los compañeros que sí pudieron mantenerse en cabeza.

“Cuando ruedas con tipos así, puede doler. Si ves que yo no he podido hacer realmente mi parte, que Ben pincha y que aun así hacemos el mejor tiempo, eso dice mucho de lo fuertes que están esos chicos”.

Mientras Matteo Jorgenson remataba la actuación del equipo para acercarse al liderato de la carrera, las miradas se dirigían inevitablemente hacia el belga y su progresión hacia el Tour de Francia.

Van Aert ya había reconocido antes de comenzar la prueba francesa que llegaba con retraso respecto a sus mejores valores. Tres días después, las dudas no han desaparecido.

“No cuentas con algo así de antemano, pero tenemos que mantener la calma y seguir haciendo las cosas correctas. No es agradable”.

Desde el equipo intentan transmitir tranquilidad y recuerdan que la carrera forma parte de su proceso de preparación. Heijboer insistió en que el objetivo principal sigue siendo llegar al Tour en las mejores condiciones posibles.

“Es un poco decepcionante, tenemos que ser honestos. Pero estamos mirando el panorama general. Wout utiliza esta carrera para mejorar y va a mejorar”.

Lo más significativo de sus declaraciones llegó al valorar su propio rendimiento. El ganador de la París-Roubaix reconoció que ya esperaba una semana complicada, pero no hasta este punto.

“Sabía que iba a ser una semana dura, pero pensaba que estaría a un nivel mejor del que he mostrado hoy. Cada día es una fotografía del momento y la de hoy no ha sido buena”.

Una reflexión especialmente relevante teniendo en cuenta que el Grand Départ del Tour de Francia en Barcelona está ya a menos de cuatro semanas.

Preguntado directamente sobre si todavía puede alcanzar su mejor versión para la ronda francesa, Van Aert evitó lanzar mensajes optimistas.

“Me resulta difícil responder a eso ahora mismo. Hoy ha sido un día decepcionante para mí. Veremos cómo evoluciona todo. No tengo intención de quedarme de brazos cruzados y aceptarlo”.

Las próximas etapas del Tour Auvergne-Rhône-Alpes serán, por tanto, una prueba importante para medir si el belga está simplemente atravesando una fase normal de construcción de forma o si realmente existe un motivo de preocupación de cara a uno de los grandes objetivos de su temporada.