¿Comprar ahora o esperar? Las MTB de 29” frente al cambio de ciclo

Las mountain bikes de 29 pulgadas vieron la luz por primera vez en 2001 con la Gary Fisher Supercaliber, una bicicleta rígida que ya apostaba por esta medida de rueda como alternativa real a las omnipresentes 26”. Aquella primera aparición dejaba claro que el mayor diámetro ofrecía ventajas evidentes en términos de tracción y capacidad de rodar sobre obstáculos, pero también abrió un debate que tardaría muchos años en resolverse.

Las MTB de 29” nunca habían sido tan buenas ¿ni lo serán?

La adopción de las 29” no fue ni rápida ni sencilla. En los primeros años (más de 10) las marcas ni los propios usuarios veían clara una rueda de mayor tamaño, que se percibía como un lastre tanto en subida como en manejo, especialmente en recorridos técnicos. A esto se sumaba la falta de compromiso de la industria, que dudaba entre invertir en una nueva medida o seguir apostando por las 26” y, más adelante, por las 27,5”, entonces más populares y fáciles de vender.

Aun sin un consenso claro, las 29” fueron ganando terreno poco a poco. Primero en bicicletas rígidas y, más adelante, en modelos de doble suspensión, hasta que en 2016 se produjo un punto de inflexión definitivo: Nino Schurter conquistó el Campeonato del Mundo de XCO y los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro con la SCOTT Spark de 29”. Para entonces, las dobles de 29” ya eran habituales en competición pero las marcas incluso mantenían en su catálogo un mismo modelo con la opción de las dos medidas de ruedas. Pero ese año 2016 puede considerarse el momento en el que esta medida quedó definitivamente instaurada en el panorama del MTB .

Desde entonces, las 29” se han convertido en el estándar tanto en XCO como en XCM, incluso en tallas pequeñas, que durante años fue uno de los grandes argumentos en contra. A partir de ahí, su evolución ha sido constante, pero no exenta de sacrificios para el usuario. Cambiar el tamaño de rueda no es una actualización menor ya que obliga a comprar bicicleta nueva y a reinvertir en componentes que antes se adquirían para mejorar el rendimiento, como ruedas premium, suspensiones, frenos, etc.

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Además, las primeras generaciones de 29” llegaron al mercado sin contar aún con diseños optimizados. Pesos, rigidez y geometrías estaban lejos de su punto ideal, y quien compró en los inicios asumía que su bicicleta quedaría rápidamente superada. Un ejemplo claro de esta evolución fue la llegada del estándar Boost, que mejoró notablemente la rigidez de cuadros y ruedas, pero que también obligó a cambiar cuadros y dejó incompatibles horquillas y ruedas anteriores.

Paralelamente, el propio XC ha cambiado de forma radical desde 2016. Las bicicletas actuales son mucho más capaces, con geometrías más lanzadas, mayor estabilidad y recorridos de suspensión que ya superan con normalidad los 120 mm. Todo ello ha transformado la forma de rodar y de competir, priorizando la velocidad global sobre la ligereza extrema.

El resultado de esta evolución es que las MTB de 29” actuales son y serán, con mucha probabilidad, las mejores de la historia. Geometrías depuradas, cuadros que optimizan al límite rigidez y absorción, y pesos tan bien compensados que, aun siendo superiores a los de hace años, permiten rodar más rápido gracias a una mejor tracción y un rendimiento muy superior en bajada. A esto se suma, en los últimos años, la llegada de la electrónica tanto a las transmisiones como a las suspensiones, afinando aún más el comportamiento de conjuntos que han evolucionado al mismo ritmo que los cuadros.

¿Y por qué contar todo esto ahora? La respuesta está en la irrupción de las ruedas de 32”, que estamos empezando a ver en los últimos meses. Como ya ocurrió con las 29”, la llegada de una nueva medida no es un simple ajuste e implica cambiarlo todo de nuevo: cuadros, suspensiones, transmisiones, geometrías, recorridos, anchos de manillar y, por supuesto, ruedas. No parece un movimiento improvisado, sino la señal de que las 29” han alcanzado una madurez tecnológica en la que ya no es posible lograr grandes avances mediante pequeños cambios.

Por lo que hemos podido saber, la adopción de las 32” no se prolongará durante tantos años como ocurrió con las 29”. Las marcas estarían preparando modelos avanzados para competir con ellos en la Copa del Mundo ya en 2026 y, como adelantamos en otro artículo, el objetivo final sería que una MTB de 32” ganase los Juegos Olímpicos de 2028. Además, las grandes marcas planean tener sus primeros modelos comerciales a lo largo de 2027.

Por todo ello, no es descabellado afirmar que las mejores MTB de 29” de la historia son, precisamente, las que estamos viendo ahora mismo, y las próximas temporadas, en los catálogos. Aun así, parece evidente que las 29” seguirán siendo la opción mayoritaria durante los próximos años, y ni siquiera nos atrevemos a especular durante cuánto tiempo seguirán dominando el mercado. Solo el tiempo nos dirá que ocurre.