Van der Poel la lía y gana la E3 Saxo Classic 2026 tras un final de infarto

Mathieu van der Poel volvió a imponer su ley en la E3 Saxo Classic y firmó en Harelbeke una victoria de enorme autoridad, aunque esta vez con mucho más suspense del previsto. El neerlandés conquistó la clásica belga por tercera vez en su carrera después de resolver con éxito una larga aventura en solitario que, en los últimos kilómetros, estuvo a punto de complicarse hasta el límite.

Van der Poel gana la E3 Classic tras una exhibición que casi se le escapa al final

Sobre el papel, la previa apuntaba a una carrera marcada por su condición de gran favorito y por las ausencias de Tadej Pogacar y Wout van Aert. En la carretera, sin embargo, el triunfo estuvo lejos de ser un simple ejercicio de control. Van der Poel ganó, sí, pero tuvo que vaciarse por completo para sostener una diferencia mínima frente a un grupo perseguidor que llegó a verle muy de cerca en la aproximación a meta.

La carrera arrancó con el guion habitual de este tipo de clásicas, con numerosos intentos hasta que terminó formándose una escapada del día compuesta por Michiel Lambrecht, Bastien Tronchon, Nickolas Zukowsky, Stan Dewulf, Luke Durbridge y Sven Erik Bystrom. El pelotón mantuvo siempre la situación bajo vigilancia, aunque sin una persecución realmente organizada durante buena parte del tramo central. Eso permitió que la fuga sobreviviera hasta bien entrada la fase decisiva.

Todo empezó a tensarse de verdad en la aproximación al Taaienberg (a unos 70 km de meta), el punto que muchos corredores ya señalaban antes de la salida como el lugar donde debía romperse la carrera. Allí se produjo el primer gran movimiento entre los favoritos. Jasper Stuyven aceleró, Tim van Dijke respondió de inmediato y solo Van der Poel fue capaz de seguir la maniobra. A partir de ahí, la prueba cambió de dimensión.

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El neerlandés tardó muy poco en asumir el mando. Primero enlazó con los perseguidores y luego, en el Boigneberg, soltó incluso a Van Dijke para lanzarse en solitario a por la cabeza de carrera. Fue una aceleración seca, de esas que no solo abren hueco, sino que además desordenan por completo a todos los que vienen por detrás. En pocos kilómetros, Van der Poel pasó de vigilar a los favoritos a colocarse en la posición desde la que podía ganar la clásica.

La unión con los fugados se produjo antes del encadenado decisivo y el ataque definitivo llegó en el Paterberg. Allí volvió a cambiar de ritmo con una violencia que solo Stan Dewulf logró soportar durante unos metros. Cuando la pendiente se endureció, también el belga terminó cediendo. Desde ese momento, quedaban por delante más de cuarenta kilómetros de contrarreloj individual por los caminos flamencos.

Van der Poel coronó el Oude Kwaremont ampliando su ventaja y dio la impresión de haber sentenciado la carrera. Por detrás, el pelotón quedó fragmentado y los intentos de respuesta fueron llegando a destiempo. Antonio Morgado protagonizó una arrancada interesante, Mads Pedersen trató de endurecer la persecución en algunos sectores y nombres como Laporte, Stuyven o Florian Vermeersch aparecieron en diferentes cortes, pero nadie encontraba una estructura clara para organizar la caza.

La situación empezó a cambiar en la parte final. Florian Vermeersch, Per Strand Hagenes, Jonas Abrahamsen y Stan Dewulf terminaron por consolidar un cuarteto perseguidor que sí comenzó a recortar diferencias de forma constante. Mientras Van der Poel afrontaba la Tiegemberg con una ventaja todavía sólida, el grupo que venía detrás empezó a limarla segundo a segundo, con Vermeersch como principal motor.

A falta de quince kilómetros la renta ya no era tranquilizadora. A falta de diez, el margen seguía cayendo. Y en los últimos seis kilómetros la carrera entró en una fase completamente distinta, porque el vencedor ya no parecía tan claro. Van der Poel empezó a mirar hacia atrás, señal inequívoca de fatiga, mientras los cuatro perseguidores se le echaban encima. A tres kilómetros del final la diferencia era ya mínima y en las calles de Harelbeke llegaron a situarse a solo unos segundos.

Fue entonces cuando apareció la otra gran virtud del neerlandés, además de su explosividad sobre los muros. Cuando la captura parecía imparable, el grupo perseguidor dudó de manera inexplicable.

Hubo miradas, relevos irregulares y algún momento de indecisión. Ese pequeño parón resultó decisivo. Van der Poel encontró el último resto de fuerza que le quedaba, sostuvo la ventaja y cruzó la meta exhausto, pero vencedor.

Por detrás, Per Strand Hagenes se hizo con la segunda plaza y Florian Vermeersch completó el podio después de una persecución muy agresiva en el tramo final. El resultado confirmó que el corredor de UAE fue uno de los nombres más sólidos del día, mientras que Dewulf firmó una actuación muy destacada al estar presente primero en la escapada buena y después resistir en la lucha por las posiciones de honor. Abrahamsen, otro de los protagonistas de la persecución final, se quedó a las puertas del podio.

La victoria tiene un peso especial porque confirma varias cosas a la vez. La primera, que Van der Poel sigue siendo la referencia absoluta cuando la carrera se rompe en esfuerzos cortos, violentos y repetidos sobre adoquines. La segunda, que su golpe de mano sigue llegando en el lugar más temido del recorrido, con el Paterberg y el Oude Kwaremont como jueces. Y la tercera, que incluso en un día en el que acabó al borde del colapso, fue capaz de resistir y ganar.

La E3 Saxo Classic volvió así a dejar una lectura clara de cara a las grandes citas del pavé. Van der Poel sigue siendo el hombre a batir, pero esta vez también quedó claro que hay corredores y equipos capaces de ponerle en aprietos cuando la persecución encuentra algo de orden. En Harelbeke no bastó para derrotarle. Sí sirvió para demostrar que, rumbo al Tour de Flandes y a la París-Roubaix, el campeón neerlandés ya no podrá contar con ninguna tregua.