Por qué explotó la rueda de De Gent ¿son peligrosas las llantas hookless?

La etapa del viernes en el UAE Tour, quinta de la carrera, tuvo un protagonista más allá del neerlandés Olav Kooij que lograbra arrebatar el único sprint que no pudo vencer a Tim Merlier. Fue el belga Thomas de Gendt quien sufría el reventón de su cubierta delantera aunque, por suerte, todo quedaba en un susto. Sin embargo, este incidente ha recibido las críticas de la Asociación de Ciclistas Profesionales que lo achacaba al uso de llanta sin gancho.

Las seguridad de las ruedas hookless en entredicho

Duras críticas de la Asociación de Ciclistas Profesionales, en la figura de su presidente, el exciclista Adam Hansen, hacia el uso de llantas sin gancho que poco a poco comienzan a popularizarse en los catálogos de las marcas por su construcción más simple y resistente así como por la posibilidad de elaborar modelos más ligeros.

Las llantas tipo hookless llevan ya un tiempo introduciéndose en el ciclismo de carretera tras asentarse en las disciplinas off road. Un sistema con ventajas e inconvenientes que trata de imitar el utilizado en los neumáticos de automoción eliminando los ganchos de la llanta en los que se atrapaban los flancos de la cubierta, dejando la labor de mantenerla en su sitio en manos de la propia presión que empuja los flancos contra las paredes de la llanta.

El problema en carretera, al igual que cuando comenzó a utilizarse el tubeless, son las presiones mayores que en cualquier otro vehículo que rueda por la carretera y que llevan el sistema al límite. De hecho, las marcas que comercializan este tipo de ruedas con llantas hookless fijan una presión máxima en torno a los 5 bar. Aparte, las llantas cuentan con garganta ensanchada, de 23 mm para arriba por lo que no se recomienda utilizar cubiertas de menos de 700x28c.

Precisamente a estos datos apunta Adam Hansen al hablar de lo que le ocurrió a Thomas de Gendt, indicando que la presión máxima podría ser superada fácilmente en un impacto y que lo que ha ocurrido en la bici del belga no debería de ocurrir en ningún caso. Hansen habla, sin citar a nadie en concreto, de equipos que han hecho pruebas dejando las bicis al sol y que las cubiertas han acabado explotando. De hecho, el mecánico de Lotto-Dstny señalaba que ellos utilizan siempre insertos de foam para hacer más improbable que esto ocurra. En el incidente de De Gendt este se salió de la cubierta y acabó enrollado en la horquilla pudiendo haber resultado en una caída grave.

¿Está justificada la alarma de la Asociación de Ciclistas Profesionales? La realidad es que es el primer caso que se conoce en el que haya ocurrido esto mientras que las llantas sin gancho ya llevan un tiempo en el pelotón. En el caso de la Orbea de Lotto-Dstny, se trataba de unas Zipp 353NSW, mismo modelo de ruedas que, por ejemplo, emplea Movistar Team. Otros que también utilizan ruedas hookless son los integrantes de Jayco-AlUla que montan las ruedas Cadex junto a sus bicis Giant.

En principio cabe pensar que se trata únicamente de un incidente puntual, quizás provocado por el calor reinante en el desierto en combinación con una presión al límite y el uso de cubiertas de 28 en el límite inferior del tamaño de cubierta admitido según las especificaciones de Zipp para esas ruedas. Aparte, las cubiertas Vittoria cuentan con una carcasa especialmente flexible lo que podría haber facilitado que esto haya ocurrido. En todo caso, por el momento sólo ha ocurrido de forma aislada.

El que ocurra esto ha sido durante años una de las razones por el que los ciclistas profesionales se mostraron inicialmente recelosos a la implantación del tubeless frente al tradicional tubular cuya principal ventaja era que, en caso de pinchazo, permitía seguir rodando y detenerse con seguridad al permanecer pegado a la llanta.

Pese a que las especificaciones originales de Mavic para su sistema tubeless UST fijaban unas cotas específicas con un escalón entre el centro de la llanta y los flancos de la misma para que la cubierta quedase atrapada entre este escalón y los ganchos de la llanta, pocas son las marcas que se ciñieron a este diseño pese a que Mavic lo abrió a cualquiera que lo quisiera usar. La llantas hookless no son más que otra reinterpretación del tubeless en el que no existe un auténtico estándar y las tolerancias en las medidas de llantas y cubiertas son enormes, haciendo que unas funcionen a la perfección y en otras se puedan producir problemas como el sufrido por Thomas de Gendt.