Miguel Ángel López vence la Vuelta a San Juan 2023

Finalizó la Vuelta a San Juan 2023 con el colombiano reivindicándose tras su despido de Astana, con un Remco Evenepoel combativo y un Fernando Gaviria que dejó buenísimas sensaciones y apunta a ser un gran activo para Movistar Team a lo largo de la temporada que ahora comienza. Te contamos lo que nos deparó la cita argentina que, pese a ser una prueba de categoría 2.pro, se ha convertido en una de las opciones preferidas por algunos de los mejores ciclistas del mundo para arrancar la temporada.

Una única etapa motañosa le sirvió a Miguel Ángel López para llevarse la carrera

La región de San Juan, en el noroeste argentino, una zona próxima a la cordillera andina ya lindante con la vecina Chile, volvió a ser escenario de una entretenida Vuelta a San Juan, joven prueba que comenzó a disputarse en el año 2017 y que regresaba al calendario tras no celebrarse en las dos últimas temporadas como consecuencia de la pandemia.

Cómo era habitual antes de ese parón de dos años, la Vuelta a San Juan, que se disputaba en coincidencia con la Challenge de Mallorca, primera prueba en tierras europeas, fue la opción elegida por los principales nombres del pelotón que prefirieron el calor del verano austral a las bajas temperaturas, lluvia e incluso nieve que tuvieron que sufrir quienes optaron por la isla balear.

Una participación en las que además de encontrar algunos grandes nombres del pelotón, como la potente formación que prsentaba INEOS Grenadiers con nombres como Egan Bernal, Filippo Ganna o Daniel Felipe Martínez; Bora-Hansgrohe que alineaba a Sam Bennett o Sergio Higuita; o el debut de Remco Evepoel, vigente vencedor de la Vuelta a San Juan al comienzo del a misma, daba la oportunidad de medirse con los mejores equipos del mundo a las principales escuadras sudamericanas, entre ellas, e Team Medellín de Óscar Sevilla y que dio acogida a Miguel Ángel López tras su abrupta salida de Astana.

El menú de la prueba, pese a disputarse en una región atravesada por los Andes, como resulta habitual en esta competición, no resultó demasiado selectivo, con algunas dificultades montañosas en la zona intermedia de las etapas y, únicamente, con la llegada en Alto del Colorado en la 5ª etapa como punto realmente decisivo para el desenlace de la prueba.

La carrera arrancó con una polémica llegada en la propia capital, San Juan, con unos últimos kilómetros auténticamente terroríficos con público incluso en mitad de la calzada que nos dejó la imagen de Remco Evenepoel protestando enérgicamente ante los organizadores. En cualquier caso, la etapa tuvo un desenlace al sprint en la que Sam Bennett hizo valer su calidad batiendo a Morkov y Nizzolo.

Un guión que se repitió en la segunda jornada de esta Vuelta a San Juan 2023 con final en Jáchal, aunque el irlandés tuvo que confromarse con el 4º puesto frente a un poderoso Fabio Jakobsen y con la agradable sorpresa de a aparición de Fernando Gaviria, fichaje estrella de Movistar Team de cara a la presente temporada y que comenzó a dar muestras de estar en camino de recuperar esa punta de velocidad que hace unos años lo consolidó entre los mejores velocistas del mundo. En todo caso, Sam Bennett, merced al puestómetro, conseguía conservar el maillot de líder de la prueba.

La tercera etapa nos deparó un final interesante con la meta situada en el circuito de velocidad de San Juan Villicum, una llegada, que sin ser un final en alto, sí que contaba con los últimos kilómetros en clara tendencia ascendente, lo suficiente para seleccionar la carrera y provocar la llegada de un grupo bastante mermado, lo que produjo un importante descontrol haciendo infructuoso el trabajo de los equipos de los velocistas.
En este río revuelto fue donde el norteamericano de Trek-Segafredo Quinn Simmons consiguió pescar una buena etapa, sorprendiendo con un poderoso ataque en el tramo final a los hombres rápidos que se tuvieron que conformar con el segundo escalón de la etapa que fue a manos de Max Richeze, mientras que Sam Bennett, merced a su tercer puesto, lograba conservar durante una jornada más el liderato de la prueba.

El cuarto parcial de esta Vuelta a San Juan 2023, se adentró en la zona andina, conduciendo a los ciclistas hacia la localidad de Barreal. Pese al perfil mayoritariamente plano, el comienzo de la jornada obligaba al pelotón a ascender hasta el puerto de la Virgen de Andacollo, a más de 2.200 m de altitud, lo que provocó una importante selección en un pelotón en el que la forma física a estas alturas de temporada aún dista de ser la óptima.

Los principales damnificados, como suele resultar habitual en estos casos, fueron los velocistas que no pudieron volver a enlazar con el grupo cabecero. Bueno, todos no, ya que Fernando Gaviria sí logró superar esta exigente ascensión para imponerse en una llegada que picaba hacia arriba con absoluta suficiencia frente a Peter Sagan y Filippo Ganna, lo que convertía al colombiano de Movistar Team en el nuevo líder de la carrera.

Antes de la etapa decisiva en el Alto del Colorado, el pelotón disfrutó de una jornada de descanso en la que Peter Sagan acaparó el protagonismo del día al anunciar su retirada de la competición en en el día que cumplía 33 años.

Quedaba todo por decidir en la única jornada realmente selectiva, más por la longitud del ascenso al Alto del Colorado, que venía precedido, sin apenas descanso, de las subidas a Baños del Talascato y Alto de la Crucecita; y la altitud alcanzada, por encima de los 2.600 metros, que por la verdadera dureza de las rampas, en una subida tendida en torno al 5% que en otro contexto no resultaría selectiva.

Sin embargo, el viento a favor nos depararía un inesperado espectáculo de ataques y contraataques donde incluso el propio campeón del mundo Remco Evenepoel se atrevió a hacer su apuesta por la carrera, aunque sin éxito, aún lejos de su mejor forma. Finalmente, sería un duro ataque de Miguel Ángel López, en la que quizás sea su única oportunidad de esta temporada de mostrar su nivel ante ciclistas punteros, quien se reivindicó abriendo un hueco de en torno a medio minuto que resultó suficiente para lograr la victoria de etapa y asaltar el liderato.

Únicamente Filippo Ganna trató de aprovechar su fortaleza para recortar terreno aunque de forma infructuosa. Como curiosidad, en la persecución adoptaba una posición aerodinámica tan típica de los ciclistas de pista, con los antebrazos sobre la parte horizontal del manillar y sujetando la curva con las manos desde el interior. Una colocación que los comisarios presentes en la carrera consideraron como ilegal, por lo que recibió una multa de 500 francos suizos y la pérdida de 15 puntos UCI.

Unos segundos después del italiano cruzaba la meta un Egan Bernal que era capaz de mantener el tipo tras haber trabajado en el inicio de la subida para su compañero Ganna, que era acompañado de Sergio Higuita y del joven Einer Rubio, otro ciclista llamado a dar grandes jornadas al Movistar Team. Por su parte, Remco Evenepoel cedía 1 algo más de un minuto con Miguel Ángel López para concluir la etapa en 7ª posición.

El esfuerzo pasaría factura a Egan Bernal en la siguiente jornada. El colombiano de INEOS-Grenadiers, quien en las entrevistas durante la jornada de descanso declaraba estar aún lejos de su verdadero nivel y que el verdadero triunfo tras su grave accidente era seguir vivo y estar allí compitiendo, se veía obligado a abandonar mediada la etapa, aquejado por unos problemas de rodilla. Por lo demás, la jornada no deparó mayores emociones que conocer quién sería el vendedor de una nueva llegada masiva, papel que fue a parar a manos del ciclista de DSM Sam Welsford.

Repetiría victoria el australiano en la última jornada tras una caótica llegada que estuvo condicionada por el ataque de Quinn Simmos y Remco Evenepoel a falta de algo más de 10 kilómetros para la conclusión y que tuvo en jaque al pelotón. Sin embargo, las largas rectas por una autovía que daba acceso a la llegada en San Juan, fueron demasiada ventaja para un gran grupo que conseguía dar caza a los dos aventureros. Sin embargo, la persecución frustraba el trabajo de los equipos por lo que que la llegada fue un absoluto descontrol del que Welsford sacaba partido.