Llantas mini-hook: por qué están llegando al WorldTour y qué cambia para el ciclista

Tras las polémicas surgidas a lo largo del último año con el uso de llantas hookless, las marcas han encontrado el término medio con la construcción de llantas tipo mini hook en las que se aúnan la seguridad a la hora de fijar el neumático de la sección tradicional de tubeless con la ligereza y facilidad de fabricación de las las hookless.

Los fabricantes encuentran el equilibrio en el diseño mini hook de sus llantas

En los últimos años la llegada de las llantas hookless al ciclismo de carretera parecía ser la respuesta al aumento de peso medio de las ruedas que habían supuesto las mayores anchuras de llanta y, sobre todo, el abandono de las llantas de tubular en favor del tubeless. Un sistema hookless que parecía ofrecer sólo ventajas en cuanto a menor peso, mejor integración llanta/cubierta a la hora de favorecer la aerodinámica y una fabricación más barata.

Sin embargo, algunas salidas de cubierta inexplicables como la sufrida por Thomas de Gendt pusieron en el punto de mira al sistema hookless, con la UCI realizando una investigación al respecto y con duras críticas a este tipo de llantas por parte de algunos actores de la industria como el CEO de Silca, quien anteriormente había formado parte de Zipp.

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Ante todos estos problemas, las marcas de ruedas han buscado una solución que les permita evitar los principales inconvenientes del sistema hookless en el ciclismo de carretera como es la necesidad de unas tolerancias más ajustadas entre llanta y cubierta que hacen que no todos los modelos de neumático sean compatibles con un determinado modelo de llanta hookless.

Unos de los primeros en lanzarse a construir sus llantas usando lo que ahora se denomina como mini hook han sido precisamente unos de los primeros que en su día apostaron por el hookless en carretera como son ENVE, que a comienzos de año lanzaban sus ruedas SES 4.5 Pro que han venido utilizando los ciclistas de UAE Team Emirates-XRG durante toda esta temporada.

Un sistema mini hook que, a todos los efectos, se pueden considerar como llantas con gancho ya que los fabricantes lo único que hacen es llevar a sus mínimas dimensiones las especificaciones fijadas por ETRTO. En el caso de las ruedas ENVE con unos ganchos de apenas medio milímetro que, sin embargo, resultan suficientes para mejorar la fijación de las cubiertas y permitir presiones de hasta 6,8 bar, bastante más de los 5 bar que aceptan como máximo las llantas hookless.

De esta forma la construcción de las llantas sigue siendo para los fabricantes sencilla y económica, sin la necesidad de la laboriosa fabricación que requerían las llantas de carbono con ganchos tradicionales y cuyo diseño y elaboración eran muy críticos a la hora de garantizar la suficiente resistencia. De hecho, algunos fabricantes mantienen el mismo método que empleaban en sus llantas hookless pero eliminando algunas capas de material en la parte inferior de los flancos para generar el gancho lo que permite incluso rascar algunos gramos más a las ya ligeras llantas.

Las llantas mini hook, al tener ganchos muy reducidos no generan problemas a la hora de talonar las cubiertas como ocurría con el diseño tubeless original en el que, en muchos casos, era difícil llevar los flancos de las cubiertas a su ubicación lo que, a menudo, obligaba a utilizar un compresor para el primer talonado.

Aparte, el hecho de que las llantas mini hook sean llantas con gancho de facto supone que se acaba con las incompatibilidades entre llanta y cubierta que afectaban al sistema hookless. Un tipo de llantas que, sin embargo, sigue teniendo sus defensores, principalmente por parte de Cadex, la firma de componentes premium de Giant y unos de los principales impulsores del hookless quienes afirman que el uso del mini hook no es más que una operación de marketing y que en realidad estos ganchos reducidos no aportan ninguna seguridad extra a la fijación de la cubierta.