¿Es normal que las ruedas tubeless pierdan aire durante la noche?

El tubeless ha cambiado la forma de entender los neumáticos en ciclismo. Lo que empezó popularizándose en el mountain bike se ha extendido al gravel y cada vez tiene más presencia en carretera. Sin embargo, también hay que prestarle atención a su mantenimiento y puede que más de una vez has notado que tu bici pierde aire durante la noche.

El tubeless tiene muchas ventajas, pero también necesita mantenimiento

Durante años, el tubeless fue una tecnología asociada principalmente al MTB. Poder rodar con presiones más bajas, mejorar la tracción sobre terrenos irregulares y reducir los pinchazos por pellizco supuso un cambio importante respecto a las cámaras tradicionales.

A estas ventajas se suman la capacidad del líquido sellante para reparar pequeños pinchazos sin detenerse y una menor resistencia a la rodadura en determinadas condiciones. Son precisamente estos beneficios los que han impulsado su expansión hacia el gravel, donde las presiones bajas y la protección frente a pinchazos resultan especialmente interesantes, y posteriormente hacia el ciclismo de carretera.

Hoy es habitual encontrar bicicletas de gama media y alta preparadas para utilizar tubeless. Pero prescindir de las cámaras también implica que la estanqueidad dependa de varios elementos que deben trabajar conjuntamente: el neumático, la llanta, el fondo de llanta, las válvulas y el líquido sellante.

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Cuando uno de ellos falla, el aire encuentra una vía de escape. Y no siempre resulta evidente cuál es el responsable.

¿Es normal que una rueda tubeless pierda aire de un día para otro?

Lo primero que conviene saber es que una pequeña pérdida de presión no significa necesariamente que exista una avería.

Los neumáticos no son completamente impermeables al aire y algunos modelos, especialmente los que utilizan carcasas ligeras y flexibles, pueden perder presión con mayor rapidez. También influye la temperatura, y una rueda hinchada en un ambiente cálido puede marcar menos presión a la mañana siguiente si ha descendido la temperatura.

Incluso un montaje tubeless recién estrenado puede necesitar algo de tiempo para alcanzar su estanqueidad definitiva, ya que el líquido sellante debe distribuirse por el interior de la cubierta y cerrar los pequeños poros de la carcasa.

Otra cosa es encontrar una rueda que ha perdido la mitad de su presión durante la noche o que aparece completamente desinflada después de unas horas. En ese caso conviene investigar, porque lo más probable es que exista una fuga o algún componente no esté sellando correctamente.

Cómo localizar por dónde pierde aire una rueda tubeless

Antes de desmontar el neumático o empezar a sustituir componentes, hay una prueba muy sencilla que permite identificar buena parte de los problemas.

Infla la rueda a su presión habitual, respetando siempre los límites del neumático y la llanta, y prepara un recipiente con agua y unas gotas de jabón. Puedes aplicar la mezcla con una esponja o un pulverizador sobre las zonas donde sospeches que existe una fuga.

Si aparecen burbujas que se forman continuamente, habrás encontrado un punto por el que está escapando el aire.

Conviene revisar especialmente cuatro zonas: la válvula, la unión entre el neumático y la llanta, los flancos de la cubierta y los orificios de los radios. La ubicación de las burbujas suele dar una pista bastante precisa, aunque el punto por el que sale el aire al exterior no siempre coincide con el origen de la fuga.

A partir de aquí, lo más práctico es seguir un orden, comenzando por las comprobaciones que no requieren desmontar el neumático.

1. Comprueba las válvulas, uno de los puntos más sencillos de solucionar

Las válvulas son uno de los primeros elementos que merece la pena revisar. Una pequeña fuga en el obús puede vaciar progresivamente el neumático sin dejar ningún rastro de líquido.

Aplica agua jabonosa sobre la parte superior de la válvula. Si aparecen burbujas, comprueba que el obús esté correctamente apretado. El líquido sellante también puede acumularse en su interior y dificultar su cierre.

En ocasiones basta con desmontarlo, limpiarlo y volver a colocarlo. Si está deteriorado, lo más sencillo es sustituirlo. De hecho, no siempre es necesario cambiar toda la válvula, un obús Presta nuevo puede resolver el problema por muy poco dinero, siempre que sea compatible.

Si el aire escapa por la base de la válvula, donde atraviesa la llanta, el origen puede estar en una junta de goma deteriorada, una instalación incorrecta o un problema con el fondo de llanta.

Comprueba que la válvula esté bien asentada y que su tuerca exterior tenga el apriete adecuado, sin forzarla. Si sigue perdiendo aire y la junta está dañada, puede ser necesario instalar unas nuevas válvulas tubeless teniendo en cuenta la compatibilidad y el perfil de la llanta.

Hay un detalle importante: que aparezcan burbujas alrededor de la base de la válvula no significa necesariamente que esta sea la culpable. El aire también puede entrar en el interior de la llanta por un fondo mal sellado y terminar escapando por el orificio de la válvula.

2. Revisa el líquido sellante

El siguiente sospechoso es el líquido tubeless, especialmente si llevas varios meses sin revisar su estado.

El sellante no permanece inalterable dentro del neumático. Con el paso del tiempo, parte de sus componentes líquidos se evapora o se consume al cerrar pequeñas fugas. El resultado puede ser una cubierta prácticamente sin líquido activo, aunque en su interior todavía queden restos secos adheridos a la carcasa.

La temperatura, el clima y la formulación del producto influyen en su duración. Como referencia general, conviene comprobar el estado del sellante cada pocas semanas, especialmente en condiciones cálidas y secas.

Para saber cuánto queda, puedes retirar el obús y utilizar una pequeña varilla o una herramienta específica para comprobar el nivel, o destalonar parcialmente la cubierta si es necesario.

Si encuentras poco líquido, añade la cantidad recomendada por el fabricante para la medida de tu neumático. Si está muy degradado o presenta acumulaciones importantes de material seco, puede resultar más conveniente retirar los restos y renovar el sellante.

Si tienes dudas, prueba con líquidos tubeless de calidad y comprueba que sean compatibles con tus neumáticos.

Después de añadirlo, infla la rueda y muévela en distintas posiciones, inclinándola hacia ambos lados para favorecer que el líquido alcance también los flancos. No basta necesariamente con hacerla girar en vertical, porque la fuerza centrífuga tiende a concentrar el sellante en la banda de rodadura.

En muchos casos, esta operación es suficiente para que una rueda que perdía aire durante la noche vuelva a mantener correctamente la presión.

3. Comprueba que el neumático esté bien talonado

Si el líquido está en buen estado y las válvulas no presentan fugas, toca revisar la unión entre el neumático y la llanta.

Para que un sistema tubeless funcione, los talones del neumático deben quedar correctamente asentados contra la superficie de la llanta. Si hay una pequeña deformación, suciedad acumulada o una zona mal colocada, el aire puede escapar por ese punto.

La prueba del agua jabonosa resulta especialmente útil aquí. Aplícala alrededor de toda la unión entre la cubierta y la llanta, por ambos lados de la rueda.

Cuando las burbujas aparecen en una zona concreta, conviene desinflar, comprobar que no haya restos de suciedad y volver a talonar el neumático.

También puede ayudar aplicar un producto específico de montaje o una pequeña cantidad de agua jabonosa sobre el talón para facilitar que alcance su posición correcta.

En cualquier caso, nunca debes superar la presión máxima admitida por el neumático o la llanta para intentar conseguir que talone. Esto es especialmente importante en los sistemas hookless de carretera, donde la compatibilidad entre cubierta y llanta es fundamental.

Si el problema se repite después de varios intentos, es necesario comprobar que ambos componentes sean compatibles y no presenten deformaciones.

4. El fondo de llanta puede ser el culpable aunque no lo veas

Es uno de los fallos más difíciles de identificar porque el elemento responsable está oculto debajo del neumático.

En muchas llantas tubeless ready, el fondo de llanta es el encargado de sellar los orificios de los radios e impedir que el aire llegue al interior de la estructura de la rueda.

Cuando la cinta pierde adherencia, se rompe, se desplaza o no tiene el ancho adecuado, el aire puede filtrarse hacia esa cavidad y terminar saliendo por los orificios de los radios o alrededor de la válvula.

Por eso, si al aplicar agua jabonosa observas burbujas en las cabecillas de los radios, debes sospechar del fondo de llanta, aunque también conviene descartar un problema en la zona de la válvula. En este caso sí suele ser necesario desmontar la cubierta.

Retira el neumático y revisa toda la superficie de la cinta. Busca arrugas, cortes, bordes levantados o zonas donde el adhesivo haya dejado de fijarse correctamente.

Si el fondo está deteriorado, lo recomendable es sustituirlo completamente, limpiar bien la superficie de la llanta e instalar uno nuevo.

Asegúrate de utilizar un fondo de llanta de calidad, con una anchura apropiada para el canal interno y siguiendo las instrucciones de instalación del fabricante. Una cinta demasiado estrecha puede dejar zonas sin sellar, mientras que una instalación deficiente puede provocar nuevas fugas incluso con material recién estrenado.

Presta especial atención a la zona de la válvula y evita dañar la cinta al practicar el orificio para introducirla.

5. Si el aire sale por los flancos, puede ser la propia cubierta

No todos los neumáticos tubeless tienen el mismo nivel de estanqueidad. Algunas cubiertas de competición utilizan carcasas muy finas para reducir peso y mejorar la flexibilidad. Estas construcciones pueden resultar más permeables al aire y depender en mayor medida del líquido sellante.

En un neumático nuevo, especialmente de MTB o gravel, es posible observar pequeños puntos húmedos en los flancos durante los primeros usos. Es una señal de que el sellante está alcanzando los poros de la carcasa.

Si las pérdidas son pequeñas, redistribuir el líquido y utilizar la cubierta puede ayudar a completar el sellado.

Sin embargo, cuando aparecen burbujas de forma persistente, conviene examinar detenidamente el neumático para descartar pequeños cortes, daños en los flancos o problemas en los talones.

Los pinchazos antiguos también pueden volver a perder aire cuando el líquido se seca o el sellado deja de ser eficaz.

Cuando la carcasa presenta un deterioro importante o una rotura que no puede repararse con seguridad, añadir más sellante no solucionará el problema. En ese caso, habrá que reparar el neumático con un procedimiento adecuado o sustituirlo.

6. Si nada funciona, revisa la propia llanta

Es menos habitual, pero una llanta dañada también puede impedir que el sistema mantenga la presión. Un golpe fuerte puede deformar la zona donde asienta el talón del neumático. También pueden aparecer fisuras o daños en el canal interno que comprometan la estanqueidad.

Si has comprobado las válvulas, renovado el líquido, instalado correctamente el fondo de llanta y verificado el estado de la cubierta, pero la rueda sigue perdiendo aire, conviene inspeccionar la llanta.

Ante cualquier sospecha de fisura, deformación importante o daño estructural, lo adecuado es dejar de utilizarla hasta que la revise un profesional.

Cuándo merece la pena renovar todo el sistema tubeless

Si el montaje tiene varios años, las válvulas están deterioradas, el fondo de llanta presenta problemas y el líquido lleva tiempo sin renovarse, puede resultar más práctico rehacer toda la instalación en lugar de seguir solucionando fugas por separado.

Para ello existen kits completos de tubeless que incluyen fondo de llanta, válvulas y líquido sellante. Permiten renovar los elementos internos que hacen posible el funcionamiento del sistema, sin necesidad de sustituir los neumáticos ni las ruedas, siempre que estos se encuentren en buen estado y sean compatibles con tubeless.

Lo importante es no comenzar cambiando piezas al azar.  Con una revisión ordenada y la prueba del agua jabonosa es posible localizar buena parte de estas fugas sin recurrir directamente a un desmontaje completo.

Y aunque el tubeless requiere algo más de atención que las cámaras tradicionales, sus ventajas siguen siendo importantes. Comprobar la presión antes de cada salida, mantener el líquido en buen estado y revisar periódicamente las válvulas y el fondo de llanta son hábitos sencillos que permiten aprovechar el sistema sin encontrarse una rueda desinflada cada mañana.