Etapas y favoritos para el Tour Down Under 2026: el World Tour arranca en Australia

La llegada del nuevo año marca el final de la cuenta atrás para el arranque de una nueva temporada en el ciclismo de carretera que, como cada año, dará sus primeras pedaladas en el verano austral con la disputa del Tour Down Under desde el día 20 de enero hasta el 25. Una prueba que en los últimos años se ha ido sacudiendo esa imagen de mera carrera de preparación con unos equipos y ciclistas totalmente implicados merced a la necesidad de sumar puntos desde el primer minuto, máxime si tenemos en cuenta que se trata de una carrera World Tour que concede un buen botín.

Favoritos para ganar el Tour Down Under 2026

Tratándose de la primera carrera de la temporada siempre resulta complicado dar un pronóstico cuando aún desconocemos qué tal han ido los entrenamientos invernales para distintos ciclistas. Lo que sí está claro es que el perfil de ciclista candidato a vencer en el Tour Down Under es el de un hombre de potencia, capaz de mantenerse en la parte delantera en los finales rápidos de esta carrera sin ir cediendo esos pocos segunditos que al final siempre deciden la general de esta carrera y, por supuesto, ha de ser un ciclista con la suficiente explosividad como para poder marcar las diferencias en la tradicional llegada a Willunga Hill que cada año decide al ganador final de la prueba.

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Obviamente, a la hora de citar nombres se hace obligado mencionar a un Jhonatan Narváez que fue el más fuerte en la edición 2025 y que seguramente querrá mantener la racha victoriosa de un UAE Team Emirates-XRG que se quedó muy cerquita en la temporada anterior de lograr superar las 100 victorias en una sola campaña.

No será el ecuatoriano la única baza de UAE Team Emirates-XRG para esta carrera. También cuenta en su alineación con un Jay Vine que logró el triunfo en el Tour Down Under en 2023 y, por qué no, también de un Adam Yates que también podría ser de los que estuviera delante en Willunga Hill.

Habrá que tener un ojo puesto también en Javi Romo, quien el año pasado en esta carrera lograba su primera victoria y se quedaba a apenas unos pocos segundos de haber logrado vencer la general.

Quienes siempre buscan hacerlo bien en el Tour Down Under es el equipo de casa, el Jayco-AlUla que contará en la figura de Mauro Schmid con su mejor baza para tratar de hacerse con esta carrera. Aparte, algunos nombres más a vigilar podrían ser los de Santiago Buitrago por parte de Bahrain, o Simone Velasco para un Astana que el año pasado instauró su táctica de rascar puntos en prácticamente cada carrera.

Recorrido Tour Down Under 2026

6 jornadas compondrán este año el Tour Down Under que arranca el próximo 20 de enero con la novedad de que la primera de ellas pasa a ser un prólogo contrarreloj, en las propias calles de Adelaida. Apenas 3,6 kilómetros pero que significará un cambio importante por ser el otro de los momentos de la prueba, aparte del final en Willunga Hill, donde será posible ver diferencias, aunque mínimas, de tiempo.

Aunque con terreno quebrado, característico de la costa australiana, las tres etapas siguientes suelen ofrecer jornadas de transición aunque, eso sí, no siempre con un pelotón completo dada la altura de la temporada en que nos encontramos y el mencionado terreno rompepiernas que siempre puede dar lugar a cortes que dejen a algún ciclista sin opciones a la general. En todo caso, son etapas con kilometrajes contenidos, muy apropiadas para que los integrantes del pelotón vayan recuperando el ritmo de competición tras el parón invernal.

De este periplo inicial hay que destacar los 3.624 m de desnivel que acumula la segunda etapa, como decimos, a base de repechos y el doble paso por la cota de Cornscrew Road, corta pero con una media del 9%, el segundo de ellos a apenas 10 kilómetros de la conclusión que podría suponer una primera gran selección que evitara los habituales finales masivos de esta carrera.

Y, en la 4ª etapa, quinta si tenemos en cuenta el prólogo, llegará el desenlace de la carrera con la tradicional llegada a Willunga Hill en un día que es el de mayor kilómetraje del Tour Down Under con sus 176 km en los que el pelotón tendrá que ascender más de 2.400 m de desnivel, principalmente en los tres ascensos a esta conocida cota en cuyo final suelen establecerse unas diferencias que, a la postre, acaban resultando definitivas.

Al menos eso es lo que solía ocurrir tradicionalmente en el Tour Down Under donde la última etapa quedaba reducida a una jornada tipo criterium con desenlace al sprint. No será así en esta edición 2026 en la que, para el último día, la organización ha preparado una exigente jornada tipo clásica alrededor de un circuito de unos 35 kilómetros con constantes subidas y bajadas para totalizar unos notables 3.436 m de desnivel que seguro que deparan una lucha brutal por la victoria final dadas las escasas diferencias que suelen separar en la general final a los primeros de la misma.