Shimano Dura-Ace cumple 50 años, el grupo que revolucionó la competición

El grupo bandera de la marca japonesa, que fue capaz de acabar con la hegemonía de Campagnolo en un tiempo donde una bici del máximo nivel tenía que montar componentes de la firma italiana, llega a sus bodas de oro. Una transmisión que poco tiene que ver con la presentada en el año 1973 y que llega al siglo XXI en plena forma con una apuesta firme por la electrónica y la tecnología de frenos de disco.

Dura-Ace, innovación made in Japan desde hace 50 años

Pocos imaginaban a comienzo de los años 70 que una marca japonesa, especializada en la fabricación de carretes para cañas de pescar, iba a acabar convirtiéndose en el máximo dominador del mercado de transmisiones para bicicletas. Sin embargo, en la actualidad, Shimano sigue siendo la marca que fija las tendencias a seguir por el mercado.

Si nos centramos en el mundo de la bicicleta de carretera, todas estas novedades se han ido vertiendo en el que, desde hace 50 años, ha sido su grupo bandera, el Dura-Ace, un término que alude a la innovadora construcción en duraluminio que usaba su primigenia primera versión allá por el año 1973. Un material por entonces con un punto exótico y que permitía reducir notablemente el peso respecto a las propuestas de sus competidores.

Habría que esperar hasta el año 1984 para la llegada de los primeros cambios indexados con la tecnología SIS que, posteriormente acabaría extendiéndose a todos los grupos del mercado, incluso llegábamos a encontrar este tipo de cambios en bicis de montaña de supermercado de precios irrisorios casi una década después con el boom de este tipo de máquinas.

Ya en los 90, las manetas Dual-Control revolucionaban el mundo del ciclismo eliminado las incómodas palancas de cambio ubicadas en el cuadro para integrar esta función en las propias manetas, al alcance continuamente de la mano del ciclista con lo que, elegir el desarrollo adecuado se convertía en algo rápido e intuitivo y dejaba de ser algo que el ciclista debía de ir anticipando continuamente a la vista del terreno.

Para entonces, nos encontrábamos en la época en la que las bicis de carretera utilizaban ya 8 piñones en el casete, habría que esperar hasta el último año del siglo XX para llegar a las 9 y, en 2004, la marca presentaba su grupo de 10v que, sin duda, fue uno de los que marcó época. De hecho, hoy en día es común encontrar aún bicis en la carretera utilizando este grupo con un funcionamiento casi como el primer día.

Sobre la base de sus segunda generación del grupo de 10v, en 2009 Shimano recuperaba una idea que en los años 80 trató de llevar a cabo sin demasiado éxito la francesa Mavic. Se trataba de un grupo accionado de forma electrónica con el que se pretendía llevar al límite la precisión de los cambios y a la vez evitar problemas de mantenimiento y ajuste. Nacía el Dura-Ace Di2.

Tras servir como plataforma sobre la que aprender y establecer las bases del sistema Di2, en 2012 Shimano daba el salto a los 11 piñones y, unos meses más tarde, llegaba la versión Di2 del grupo que incorporaba la tecnología E-Tube que un par de años antes se había estrenado en el grupo Ultegra, quizás la única ocasión en la que un grupo que no fuera el tope de gama fue pionero en una tecnología. Con E-Tube, llegaba un cableado mucho más fino que respondía a las quejas de los fabricantes de cuadros y se posibilitaba, mediante la conexión al ordenador, la actualización del grupo y una completa personalización del mismo.

Hace un par de años llegaba la última versión, que actualmente es la que montan la mayoría de profesionales del pelotón, con una presencia mayoritaria en los equipos frente a SRAM o Campagnolo. Con este nuevo Dura-Ace se incorporaban los 12 piñones y desaparecía la posibilidad de contar con un grupo mecánico. A partir de ese momento ya sólo existe, en el grupo tope de gama de Shimano, accionamiento electrónico y los ya omnipresentes frenos de disco, otra tecnología introducida hace unos años en el Dura-Ace y que ha ido mejorando con mejor modulación o un diseño que permite más espacio entre disco y pastilla para evitar roces.

Llega a los 50 años el Dura-Ace como grupo de referencia entre las bicis de carretera, aunque estos últimos años la firma norteamericana SRAM ha buscado con ahínco robarle cuota de mercado con su Red AXS. Mientras tanto, Campagnolo, con su exquisito Super Record, ha ido perdiendo el protagonismo que tuvo antaño y en la actualidad apenas podemos encontrarlo en montajes de serie, quedando reservado a los amantes de la marca italiana.