Tadej Pogacar sentencia de forma casi definitiva el Giro de Italia 2024

De exhibición en exhibición. Así se puede calificar el Giro de Italia 2024 que nos está regalando Tadej Pogacar quien no se ha conformado con defender la enorme ventaja con que ya cuenta en la clasificación general sino que se ha permitido endosar casi otros 3 minutos a sus rivales de cara a la general quienes ya asumen que la única lucha posible será por ocupar el segundo y el tercer puesto.

Nairo Quintana vuelve a ser protagonista en el día que Pogacar sentencia el Giro de Italia 2024

Primera de las etapas reinas del Giro de Italia 2024, jornada con un trazado de esos que ya no se ven, a la antigua usanza. Auténtico gran fondo con 222 kilómetros que llevaban a los ciclistas desde Manerba del Garda hasta el corazón de los Alpes, concretamente a Livigno, lugar habitual de entrenamiento y concentraciones en altitud para gran parte del pelotón, con un terrorífico desnivel acumulado de 5.400 m de desnivel.

Un trazado con tres tercios claramente diferenciados. Una primera parte en la que se enlazaban los pasos de Lodrino y Colle San Zeno, calificados de tercera y segunda categoría respectivamente donde, seguramente, se fraguaría la fuga de la jornada. Una parte central de valle, siempre picando hacia arriba hasta llegar al pie del mítico Mortirolo que, en esta ocasión, se ascendía por su cara más amable, la que arranca en la localidad de Monno y por la que habitualmente desciende la carrera. Desde ahí, de nuevo en constante ascenso, valle arriba para afrontar el Passo di Foscagno y los últimos kilómetros hasta Livigno con la trampa final de la llegada a las pistas de esquí de Mottolino, como suele ser habitual en este tipo de llegadas, con rampones de hasta el 20%.

Pese a los ataques de salida, arrancó la carrera con inusual calma, quizás por la cautela de todo lo que se venía por delante. Esto propició que rápidamente se formara una fuga inicial de 12 integrantes entre los que destacaban nombres como Pithie o Calmejane. No le parecía bien la situación a Cofidis, pese a contar con un hombre en el grupo, que tiraba para dejar más a mano la diferencia antes del inicio del ascenso a Lodrino.

Como no podía ser de otra forma, el inicio de este puerto marcó el pistoletazo de salida para los ataques, ahora sí, con nombres de mayor entidad, formándose un grupo de nada menos que 50 unidades, algo completamente atípico aunque, al no estar ninguno cerca en la general, con Storer como mejor clasificado a más de 9 minutos, el pelotón dejó hacer aunque con mesura, no llegando a contar nunca con más de 5 minutos de ventaja. Encontrábamos en este grupo a ciclistas de calidad como Geschke, Juanpe López, Nairo Quintana, Pelayo Sánchez, Julian Alaphilippe, Luke Plapp… que lograban enlazar con la cabeza en la cima del Colle San Zeno.

En la bajada de este segundo puerto del día se destacaban un grupito con 6 ciclistas que harían camino hasta el Mortirolo. Un tramo de transición por carretera en un continuo falso llano, siempre ganando metritos en el acumulado de la etapa. Una zona en la que UAE Team Emirates por fin hacía su aparición en la cabeza del grupo para comenzar a controlar la carrera y poner el ritmo al gusto de Tadej Pogacar..

Apenas sucedía nada en la subida al Mortirolo más allá de la habitual selección natural entre los fugados que reducía el número de los presentes en la cabeza mientras que, en el pelotón se seguía contemporizando el ritmo. Prueba de ello es que un gigantón como Filippo Ganna lograba coronar este puerto junto al resto de sus compañeros cuando lo normal, para un ciclista de sus características sería rodar a esas alturas de etapa ya en el grupetto.

Descenso veloz hacia el valle de Valtellina camino de una ciudad con tanto sabor ciclista como Bormio. De nuevo, pese a ser carretera de fondo de valle, siempre en constante ascenso y con el desgaste acumulado de una distancia que poco a poco se iba acercando a los 200 kilómetros recorridos.

De hecho no hizo falta ni llegar a la subida al Passo di Foscagno para ver como la fuga comenzaba a desintegrarse en los duros repechos que jalonan la carretera que conduce a Livigno quedando, a pie de puerto, apenas 9 supervivientes de aquel numerosísimo grupo que se escapaba al comienzo de la etapa.

Ya en las rampas de Fosagno era Georg Steinhauser el primero en animarse a lanzar su ataque, destacándose rápidamente hasta abrir un hueco de un minuto. Lo probaba también Attila Valter quien se quedaba entre dos aguas y, un poco más adelante era Michael Storer quien salía del grupo y se pegaba a su rueda un Nairo Quintana a quién no le había dado el aire en toda la etapa.

Alcanzaban fácil a Valter y se iban a por Steinhauser hasta el momento en que la reducción de la distancia comenzó a estancarse y fue el momento que eligió el colombiano para lanzar su ataque. Una situación que coincidió justo cuando seguro que les llegaba por los pinganillos que en el pelotón, se había apartado el penúltimo hombre de UAE Team Emirates y era Rafal Majka quien pasaba a tirar y comenzaba a poner ese típico ritmo de lanzamiento para, apenas un minuto después ver como Tadej Pogacar lanzaba un contundente ataque al que nadie hacía el más mínimo amago por responder.

Atrapaba Nairo Quintana al ciclista de EF Education-EasyPost pasando a ser cabeza de carrera convirtiéndose el final de etapa en una emocionante persecución en la que el colombiano iba a tener tremendamente complicada la victoria visto el ritmo demoledor que traía Pogacar desde detrás. Rápidamente el esloveno llegaba a la altura de los supervivientes de la fuga de los que sólo Attila Valter hacía un tímido amago de agarrarse a su rueda y lograba atrapar a Steinhausser ya con la cima de Foscagno a la vista. Un puerto que Nairo Quintana lograba coronar con apenas 35 segundos de diferencia con el esloveno.

Un par de kilómetros de descenso en los que Nairo recuperaba varios segundos a costa de arriesgar en cada curva antes de afrontar el ascenso final donde no tuvo ninguna posibilidad, siendo atrapado por Tadej Pogacar bajo la pancarta de 2 kilómetros para la conclusión, poco antes de iniciar el terrorífico tramo final donde Tadej Pogacar no parecía sufrir pese a las rampas de dos dígitos y que le llevaba a cruzar exultante y victorioso la meta con una celebración que denotaba que ya se sabe virtual ganador del Giro de Italia cuando falta aún más de una semana de carrera.

Por detrás, el desgaste de la jornada pasaba factura a hombres como O’Connor o un Daniel Felipe Martínez que se agarraba como podía a la rueda de Thomas que, a su vez, seguía la de su compañero Arensman quien perseguía a un Romain Bardet que trataba de ganar unos segunditos. Apenas ataques y ritmos de supervivencia en una etapa dantesca y que les llevaba a cruzar la meta casi 3 minutos después de que lo hiciera Tadej Pogacar.

Clasificación Etapa 15

1. Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) 6h11’41’’
2. Nairo Quintana (Movistar Team) +29’’
3. Gerog Steinhauser (EF Education-EasyPost) +2’32’’
4. Romain Bardet (DSM-Firmenich-PostNL) +2’48’’
5. Daniel Felipe Martínez (Bora-Hansgrohe) +2’51’’
6. Geraint Thomas (INEOS-Grenadiers) m.t.
7. Einer Rubio (Movistar Team) +2’59’’
8. Ben O’Connor (Decathlon-AG2R La Mondiale) m.t.
9. Thymen Arensman (INEOS-Grenadiers) +3’08’’
10. Jan Hirt (Soudal-QuickStep) +3’21’’

Clasificación General

1. Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) 56h11’46’’
2. Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) +6’41’’
3. Daniel Felipe Martínez (Bora-Hansgrohe) +6’56’’
4. Ben O’Connor (Decathlon-AG2R La Mondiale) +7’43’’
5. Antonio Tiberi (Bahrain-Victorious) +9’27’’
6. Thymen Arensman (INEOS Grenadiers) +9’45’’
7. Romain Bardet (DSM-Firmenich-PostNL) +10’49’’
8. Filippo Zana (Jayco-AlUla) +11’11’’
9. Einer Rubio (Movistar Team) +12’13’’
10. Jan Hirt (Soudal-QuickStep) +13’11’’