Tim Merlier se anota el loco sprint con que concluyó la etapa 18 del Giro de Italia 2024

Tras la montaña, y antes del episodio final en monte Grappa, nueva oportunidad para los esprinters del Giro de Italia 2024 en las llanuras del Po. Una jornada tranquila en el pelotón pese a la altísima velocidad que se resolvió cumpliendo el guion previsto, sin opción alguna para los aventureros del días.

Tim Merlier se propone hacer sombra a Jonathan Milan

Tras los días tan intensos que hemos vivido en el Giro de Italia 2024, realmente sabe a muy poco el jornada que había preparado la organización para hoy camino de Padua, en las interminables llanuras del río Po, el más importante de Italia, ya cerca de su desembocadura al sur de Venecia.

Una jornada en la que, pese a todo, la fuga se luchó algo más de lo habitual hasta que, finalmente, el pelotón daba el visto bueno a varios habituales de las fugas en este Giro de Italia 2024 como Filippo Fiorelli, Andrea Pietrobon, Mirco Maestri y uno al que se ha visto menos como es Mikkel Honoré.

Pero, como viene sucediendo, el pelotón no les dejaba demasiado margen, prueba clara de que los equipos de sprinters todavía tienen gas y el objetivo claro de no dejar pasar ninguna de las oportunidades, máxime cuando la de hoy era la penúltima que les quedaba junto a la etapa final en Roma ya que, la jornada de mañana, por su recorrido quebrado en el tramo final, apunta a un desenlace para una fuga de nivel y la del sábado en Monte Grappa, 100% seguro, será disputada entre los hombres de la general.

Poco más que contar de una jornada poco atractiva para el espectador y en la que únicamente Edoardo Affini rompía la monotonía con un ataque a 60 km de meta, cuando la fuga estaba casi capturada. El de Visma-Lease a Bike lograba alcanzar a los fugados a los que dio una segunda vida volviendo, con su esfuerzo, a estirar la diferencia hasta unos exiguos 30 segundos.

En cualquier caso, sus opciones eran totalmente nulas debido al control férreo del pelotón y, a 10 kilómetros de meta eran atrapados. Desde ahí al final, ritmo totalmente desbocado por las calles de Padua, con bastantes trampas que a punto estuvieron de jugarle una mala pasada a Thymen Arensman que, a 6 de meta, perdía contacto con el grupo y tenía que ser reintegrado con la inestimable ayuda de Jhonatan Narváez.

Todo parecía cantado para un nuevo triunfo de Jonathan Milan, con Lidl-Trek llevándole perfectamente situado ya dentro del último kilómetro cuando, un par de curvas cerradas previas a la recta de meta hacía perder la posición al italiano que quedaba en torno al puesto 10-15 del paquete con apenas 500 m para la conclusión.

Sus lanzadores, cariacontecidos, frenaban su impulso lo que era aprovechado por otros como Alberto Dainese para tratar de sorprender. Sin embargo, desde el centro del grupo, de forma inverosimil, tanto Tim Merlier como Jonathan Milan lograban encontrar el hueco y lanzaban sus respectivos sprints remontando como posesos uno por cada lado de la carretera. El primero que lo hizo, Merlier, fue el que se llevó el gato al agua, por los pelos ya que un portentoso Milan venía remontando con fuerza y le faltaron apenas unos metros para haber logrado una nueva victoria. En todo caso eso supone el segundo triunfo para el ciclista belga que se quedaría a falta de una más en Roma de firmar las tablas en lo que a volatas ganadas en el Giro de Italia 2024 con su rival italiano.

Clasificación Etapa 18

1. Tim Merlier (Soudal-QuickStep) 3h45’44’’
2. Jonathan Milan (Lidl-Trek) m.t.
3. Kaden groves (Alpecin-Deceuninck) m.t.
4. Alberto Dainese (Tudor) m.t.
5. Stanislaw Anolkowski (Cofidis) m.t.
6. Fernando Gaviria (Movistar Team) m.t.
7. Madis Mihkels (Intermarché-Wanty) m.t.
8. Caleb Ewan (Jayco-AlUla) m.t.
9. Davide Ballerini (Astana) m.t.
10. Juan Sebastián Molano (UAE Team Emirates) m.t.

Clasificación General

1. Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) 67h17’02’’
2. Daniel Felipe Martínez (Bora-Hansgrohe) +7’42’’
3. Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) +8’04’’
4. Ben O’Connor (Decathlon-AG2R La Mondiale) +9’47’’
5. Antonio Tiberi (Bahrain-Victorious) +10’29’’
6. Thymen Arensman (INEOS Grenadiers) +11’10’’
7. Romain Bardet (DSM-Firmenich-PostNL) +12’42’’
8. Einer Rubio (Movistar Team) +13’33’’
9. Filippo Zana (Jayco-AlUla) +13’52’
10. Jan Hirt (Soudal-QuickStep) +14’44’’