Mathieu van der Poel impone su ley en Harelbeke

El primer duelo sobre los adoquines entre Van der Poel y Van Aert se decanta del lado del neerlandés que corrió de forma tremendamente agresiva hasta que consiguió romper la carrera para ganar este E3 Saxo Classic, prueba que no tenía en su haber, en una nueva exhibición de poderío que no hace sino agrandar su leyenda.

Nueva exhibición de Mathieu van der Poel en E3 Saxo Classic

Ya apuntaba en la Milán-San Remo que le habían sentado bien las merecidas vacaciones tras su excelsa temporada de ciclocross y no ha tardado en demostrar que continúa con el mismo hambre de victoria en la semana en la que se ha conocido su renovación con Alpecin-Deceuninck hasta el año 2028. Hablamos, como no, de Mathieu van der Poel que nos ha regalado una nueva jornada de puro espectáculo ciclistas en un auténtico día flamenco.

Y es que esta E3 Saxo Classic contó de arranque con un inesperado protagonista, al menos en lo que respecta a las últimas temporadas, en la meteorología adversa marcada por esa lluvia fina tan típica de estas tierras y ese viento helador que azota inmisericorde los campos de Flandes.

Como es habitual, la primera parte de la prueba estuvo marcada por la tranquilidad y el dejar hacer a la fuga del día, un grupo de 10 ciclistas con Remi Cavagna como nombre más destacado. No fue hasta la aproximación al Taaienberg, a algo más de 80 kilómetros para meta, cuando comenzó la fiesta entre los favoritos con un Lidl-Trek que endurecía la aproximación a este muro.

Era Jasper Stuyven quien desataba las hostilidades sobre los adoquines del Taaienberg y, por supuesto, salía a su ruedas un tal Mathieu van der Poel que, según enlazaba arrancaba tratando de irse en solitario ante la atónita mirada de Pedersen y Wout van Aert que salieron detrás. Minutos de lucha y persecución en el falso llano que sigue a este muro pero, al contrario que en otras ocasiones, esta vez no fue decisivo y se produjo reagrupamiento.

Entre medias, el selecto grupo que se había formado, con unas 20 unidades, se convirtió en un rosario de ataques y contraataques de ciclistas que buscaban anticiparse para llevar el trabajo hecho para cuando los buenos arrancasen la moto definitivamente. Una tónica con la que se llegaba a Stationberg donde, sorprendentemente, era Oier Lazkano quien lanzaba un duro ataque al que respondía Mathieu van der Poel en primera persona con un Van Aert ahora sí atento y bien colocado que se convertiría en su sombra en los siguientes kilómetros.

Nuevo reagrupamiento y, Lazkano volvía a sorprender arrancando para dar caza a la fuga y, posteriormente, en la subida a Kapelberg, arrancaba de nuevo, logrando sentar a un corredor de la talla de Matteo Jorgenson y se iba por delante justo cuando llegaba la parte más decisiva de la carrera con el enlazado Paterberg-Oude Kwaremont.

Al primero de ellos, llegaba con apenas 5 segundos de ventaja, sintiendo el aliento de un Mathieu van der Poel que entró con todo en la curva que da acceso a este duro muro, llevando a todos los que le seguían hasta la hierba que jalona este tramo. Un momento decisivo ya que, Wout van Aert, al tratar de regresar al vierteaguas que separa la cuneta del adoquín perdía el agarre de su rueda delantera y se iba al suelo. Por supuesto, Van der Poel no dejó pasar la oportunidad y aceleró la moto hasta el límite, no sólo pasando por encima al bueno de Oier Lazkano sino que arriba contaba con una decena de segundos que parecían significar la sentencia al resultado de esta E3 Saxo Classic.

Al pie del Oude-Kwaremont, el neerlandés llegaba con más de 20 segundos de diferencia, un hueco que ampliaría durante la subida. Un ascenso en el que Wout van Aert, que había enlazado en la aproximación, arrancaba y se iba en decidida persecución a por su archirival.

Vivimos kilómetros de tremenda emoción cuando el belga parecía que podía recortar la diferencia pero, en el penúltimo muro del día, Karnemelkbeekstraat, donde la diferencia se redujo hasta los 15 segundos, se le apagaba la luz a Van Aert y comenzaba a ceder irremediablemente. Tanto que en la parte final incluso era atrapado por Jasper Stuyven al que no pudo ni siguiera disputar el sprint por el segundo puesto en una meta por donde, minuto y medio antes, había cruzado un exultante Mathieu van der Poel como vencedor de esta edición 2024 del E3 Saxo Classic, prueba que, por cierto, aún no tenía en su palmarés.

Clasificación E3 Saxo Classic

1. Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) 4h39’39’’
2. Jasper Stuyven (Lidl-Trek) +1’31’’
3. Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) +1’34’’
4. Tim Wellens (UAE Team Emirates) +1’48’’
5. Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike) +1’50’’
6. Jhonatan Narváez (INEOS Grenadiers) +1’52’’
7. Nils Politt (UAE Team Emirates) +2’48’’
8. Toms Skujins (Lidl-Trek) m.t.
9. Vincenzo Albanese (Arkéa-B&B Hotels) m.t.
10. Alex Kirsch (Lidl-Trek) m.t.