Wout Van Aert se impone en el E3 Saxo Classic soñado

Escasos centímetros tras un cerrado sprint entre los 3 máximos favoritos para que Wout Van Aert revalide su victoria del año pasado en E3 Saxo Classic tras una emocionante carrera en la que pudimos disfrutar de los últimos 80 kilómetros de guerra total sobre los muros y los adoquines de Flandes.

La sangre fría de Van Aert vence a las ofensivas de Van der Poel y Pogacar

No nos cansamos de repetirlo: estas semanas de clásicas sobre el pavés belga son, sin ningún atisbo de duda, las mejores jornadas de ciclismo que podemos disfrutar cada temporada. A poco más de una semana para la llegada del Tour de Flandes, el E3 Saxo Classic noss prometía un anticipo perfecto por su participación de campanillas y recorrido similar al que tendrán que afrontar los ciclistas en el 2º monumento y para nada ha defraudado.

La carrera transcurrió relativamente tranquila durante toda su primera mitad, una vez ahuyentada la amenaza de lluvia y fuertes vientos que se había pronosticado ayer. Un comienzo marcado por la tradicional fuga del día, 5 hombres con Mathias Norsgaard como más destacado.

Como suele ocurrir en esta carrera, la llegada del Taaienberg, el que era el muro favorito de Tom Boonen, suele ser el lugar donde empieza a arder la pólvora. Conocedores de ello, el ritmo se empezó a tensar antes de ese punto, momento en el que Alpecin-Deceuninck realizaba un inteligente movimiento enviando a Dries De Bondt para delante que neutralizaba con facilidad la exigua ventaja que ya les quedaba a los fugados y nos anticipaba lo que vendría unos kilómetros más adelante.

Como estaba previsto, a la entrada al Taaienberg, con 80 kilómetros aún por delante hasta la línea de meta, Mahieu Van der Poel arrancaba la moto con tanta violencia que incluso sobrepasaba a los fugados haciendo inútil e movimiento previo de De Bondt. A duras penas conseguían cerrar el hueco Wout Van Aert y Christophe Laporte mientras que sorprendía la ausencia de Tadej Pogacar quién luego confesaría en meta que su poca experiencia en la cabeza le hizo no estar todo lo bien colocado que hubiera debido.

Arriba Van der Poel trataría de hacer camino pero, tras no encontrar colaboración por parte de Van Aert acabaría levantando el pie y dando una nueva oportunidad a sus perseguidores que ya imaginaban la carrera perdida ante una nueva exhibición de estos dos monstruos.

Con un grupo de unos 15 integrantes consolidado, la carrera se acercaba al siguiente punto caliente, el Eikenberg, pero no sería ahí sino unos kilómetros mas adelante, en Stationberg, el único muro de adoquín que se desciende en el Tour de Flandes y esta carrera afronta en sentido opuesto.

Se repetiría la jugada, con una fortísima arrancada de Mathieu Van der Poel a la que, esta vez sí, consigue salir con solvencia Wout Van Aert mientras que unos metros por detrás, Tadej Pogacar, esta vez sí, lograba cerrar el hueco en el mismo momento que enlazaban con Soren Krag Andersen y Nathan Van Hooydonck que se habían anticipando, en compañía de un avispado Matej Mohoric, antes del muro en un movimiento táctico para Van der Poel y Van Aert respectivamente.

Quedaba la cabeza configurada por dos Jumbo-Visma, dos Alpecin-Deceuninck y, aunque de equipos diferentes, dos eslovenos, que comenzaban a hacer camino respecto a un grupo principal ya mermado a la búsqueda del enlazado Paterberg y Oude Kwaremont, sí, con el orden cambiado respecto a como lo realiza el Tour de Flandes.

Llegaba el turno de Tadej Pogacar quien arrancaba Paterberg con un alarde de fortaleza, por el centro del adoquín mientras sus acompañantes buscaban el vierteaguas del lateral. Ritmo in-crescendo, según se acercaban a la parte más empinada, donde el clinómetro alcanza el 22% y, como era de esperar, Andersen y Van Hooydonck cedían. Lo propio hacía Mohoric mientras Van der Poel se pegaba como una lapa y Van Aert daba pequeños síntomas de debilidad al ceder un metrito que no fue suficiente arriba.

Tras tantísima intensidad no quedaba otra que tomar un pequeño sorbo de aire, lo que permitió que los 6 se volvieran a juntar, aunque a sabiendas que el Oude Kwaremont terminaría de seleccionar el grano de la paja. De hecho, Pogacar, sabedor de que tenía que romper la carrera, aceleraba desde el primer metro del Kwaremont lo que, además, ponía en serias dificultades a un Wout Van Aert que tiró de un inmenso pundonor y un nivel de agonía extremo para resistir hasta el paso por el pueblo de donde el muro toma su nombre y donde la pendiente suaviza un poquito. De ahí hasta el final de este largo muro, falso llano mantenido donde, de nuevo, Pogacar trató de seleccionar sin conseguirlo.

Esto dejaba la carrera prácticamente destinada a un desenlace en los últimos metros ya que los dos muros restantes, sobre asfalto, no contaban con la suficiente dureza para producir una selección entre estos extraterrestres.

Lo que sí nos depararon los últimos kilómetros fue la caza desde detrás a Van Hooydonck, Andersen y Mohoric capitaneada por Iván García Cortina y Matteo Jorgenson que, además, servía para ahondar en la crisis de Soudal-QuickStep, la otrora invencible manada de lobos, que apenas tuvo presencia en carrera y no consiguió meter a ninguno de sus hombres ni siquiera en este grupo perseguidor.

Se llegaba así a los últimos kilómetros donde Pogacar, sabedor de sus escasas posibilidades en un sprint frente a sus dos acompañantes trataba de atacar un par de veces de forma infructuosa. Como así sucedió en el sprint a tres bandas donde fue el primero en sentarse mientras Van der Poel y Van Aert nos volvían a traer reminiscencias del ciclocross en una larguísima volata, de esas que ves casi a cámara lenta. Pura agonía con ambos al límite hasta que sí, a unos metros de la línea de meta era Van der Poel esta vez el que cedía y se sentaba primero dejando los laureles de la victoria a un Wout Van Aert que estrena así su casillero de victorias esta temporada en el mismo lugar donde vencía el año pasado.

Enormes también los Movistar Team que ocupaban el cuarto y quinto puesto a manos de Jorgenson y Cortina respectivamente y que corrobora el buen inicio de temporada de los telefónicos.

Clasificación E3 Saxo Classic

1. Wout Van Aert (Jumbo-Visma) 4h44’59’’
2. Mathieu Van der Poel (Alpecin-Deceuninck) m.t.
3. Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) m.t.
4. Matteo Jorgenson (Movistar Team) +33’’
5. Iván García Cortina (Movistar Team) +44’’
6. Stefan Küng (Groupama-FDJ) +56’’
7. Matej Mohoric (Bahrain-Victorious) m.t.
8. Valentin Madouas (Groupama-FDJ) +1’25’’
9. Soren Kragh Andersen (Alpecin-Deceuninck) +1’31’’
10. Filippo Ganna (INEOS Grenadiers) m.t.