Qué significan los colores del maillot arcoíris y quién fue el primer Campeón del Mundo

En todas las disciplinas ciclistas hay un techo y ese techo es de color arcoíris. El culmen para cualquier ciclista es enfundarse el maillot que le acredita como Campeón del Mundo. Una prenda que se reconoce al instante y que acompaña al ganador durante toda una temporada. Pero ¿qué significa realmente el maillot arcoíris? ¿De dónde vienen sus colores y quién puede utilizarlo?

La historia detrás del maillot arcoíris

En estos días volverá a estar especialmente presente con la celebración del Mundial de carretera de Montreal 2026. Este domingo 20 de septiembre, Marlen Reusser intentará revalidar el título y en hombre, Remco Evenepoel intentará conquistar su cuarto Campeonato del Mundo consecutivo de contrarreloj, después de ganar en 2023, 2024 y 2025.

Una semana después se decidirá el nuevo campeón del mundo de ruta. En esta ocasión habrá un cambio asegurado de propietario, ya que Tadej Pogačar no podrá defender el maillot arcoíris. El esloveno ha dado por terminada su temporada como consecuencia de las lesiones sufridas en su caída durante la Vuelta a España y no estará en Montreal. 

Pero, de dónde viene el maillot arcoíris.

RECOMENDADO

¿Por qué los guantes cortos han desaparecido del mountain bike?

La UCI utiliza este índice para saber cuándo el calor es peligroso para los ciclistas

Por qué casi ningún profesional lleva ya las gafas por dentro del casco

La hora a la que entrenas puede cambiar tu rendimiento sobre la bici

¿Malos olores y rozaduras? Estás lavando mal tu ropa de ciclismo

Pavé, barro y leyenda. Por qué el ciclismo nunca abandonó los adoquines

Es un elemento prácticamente inseparable de la historia del ciclismo: el maillot arcoíris identifica al actual Campeón del Mundo UCI. Carretera, MTB, gravel, ciclocross, pista, BMX y el resto de disciplinas reconocidas por la UCI tienen sus propios campeones mundiales y las bandas arcoíris permiten identificarlos inmediatamente.

El diseño está compuesto por cinco franjas horizontales de colores azul, rojo, negro, amarillo y verde sobre fondo blanco, una combinación estrechamente ligada a la identidad visual de la UCI y del ciclismo mundial.

Esos cinco colores coinciden con los utilizados en los anillos olímpicos concebidos por Pierre de Coubertin a comienzos del siglo XX. Tradicionalmente se han asociado a los cinco continentes —Europa, Asia, África, América y Oceanía—, aunque el propio Coubertin no asignó oficialmente un color concreto a cada continente. La idea era que, junto con el blanco del fondo, los colores presentes permitían representar las banderas de todos los países participantes en los Juegos de aquella época.

Con el paso de las décadas, las cinco bandas se han convertido por sí mismas en uno de los símbolos más reconocibles del ciclismo.

Junto al maillot arcoíris hay además una marca que lleva décadas ligada a su fabricación. Santini mantiene una relación con la UCI desde 1988 y actualmente continúa siendo su socio oficial. Ambas partes renovaron recientemente su acuerdo hasta 2031, por lo que la firma italiana seguirá produciendo los maillots oficiales de Campeón del Mundo UCI durante los próximos años. La UCI sitúa específicamente desde 1994 la producción por Santini de los maillots arcoíris. 

Cuándo se usa el maillot arcoíris

En la serpiente multicolor que forma un pelotón ciclista siempre hay determinados colores que significan mucho más que el resto. Dependiendo de la carrera, un maillot identifica al líder de la general, de la montaña, de los puntos o de alguna otra clasificación independientemente del equipo al que pertenezca.

Pero el arcoíris juega en otra categoría. No identifica al líder provisional de una carrera, sino al ciclista que ganó el último Campeonato del Mundo de su especialidad.

El campeón puede vestirlo durante todo el año, hasta que se celebre el siguiente Mundial, pero únicamente cuando compite en la disciplina, especialidad y categoría en la que consiguió el título. 

Esto explica situaciones que a veces pueden resultar extrañas para el espectador. Ser Campeón del Mundo de carretera no permite utilizar el maillot arcoíris en una contrarreloj individual, del mismo modo que ser campeón mundial de XCO no da derecho a competir con él en XCC, gravel o ciclocross si no se posee también ese título.

Un ejemplo especialmente claro lo encontramos actualmente con Remco Evenepoel, que puede competir con el arcoíris en las contrarrelojes gracias a sus tres títulos mundiales consecutivos de 2023, 2024 y 2025. Este domingo, en Montreal, tendrá la oportunidad de prolongar otro año esa condición si consigue su cuarto título consecutivo.

Alfredo Binda fue el primer campeón del mundo en vestirlo

El italiano Alfredo Binda fue el primer campeón del mundo profesional de carretera en 1927, después de imponerse en Nürburgring en la primera edición del Campeonato del Mundo reservada a profesionales.

Hubo que esperar más de tres décadas para ver a una mujer proclamarse campeona mundial. La luxemburguesa Elsy Jacobs ganó en 1958, en Reims, el primer Campeonato del Mundo femenino de carretera. La propia UCI sitúa precisamente en 1958 la incorporación de la prueba femenina al programa mundialista.

Desde entonces, el arcoíris ha ido extendiéndose conforme la UCI incorporaba nuevas disciplinas, especialidades y categorías a sus Campeonatos del Mundo. De la carretera y la pista pasó a identificar también a los campeones de MTB, ciclocross, BMX, gravel y muchas otras modalidades.

Las bandas arcoíris también permanecen cuando se pierde el título

Ganar un Mundial permite vestir el maillot completo durante aproximadamente un año, pero haber sido Campeón del Mundo deja una señal para el resto de la carrera deportiva del ciclista.

Cuando un corredor deja de ser el campeón vigente puede incorporar las características bandas arcoíris en determinadas partes de su equipación. Por eso es habitual encontrarlas en las mangas o en otros detalles del maillot de antiguos campeones mundiales.

Es una distinción mucho más discreta que el maillot completo, pero para cualquier aficionado ya sabe que ese ciclista ya estuvo alguna vez en lo más alto de su especialidad.