La ola de calor en España tumba a Lael Wilcox y su asalto al récord de la vuelta al mundo

Hace apenas dos semanas, Lael Wilcox arrancaba en Chicago uno de los retos más ambiciosos que ha afrontado nunca una ciclista de ultradistancia. La estadounidense quería convertirse en la persona más rápida de la historia en dar la vuelta al mundo en bicicleta, rebajando el récord absoluto de 78 días, 14 horas y 40 minutos establecido por Mark Beaumont en 2017. Pero el desafío ha terminado antes de lo previsto.

Lael Wilcox abandona su intento de récord de la vuelta al mundo tras sufrir agotamiento por calor en plena ola de calor europea

Wilcox ha anunciado el abandono de su intento después de sufrir agotamiento por calor mientras atravesaba Francia durante la intensa ola de calor que afecta a buena parte de Europa. La ultraciclista llevaba 14 días de viaje y había recorrido cerca de 4.800 kilómetros cuando, por recomendación de su propio equipo de apoyo, decidió poner fin a la aventura.

La noticia resulta especialmente llamativa porque Wilcox había afrontado este proyecto con una preparación mucho más exhaustiva que la de cualquier otro reto de su carrera.

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La estadounidense, que en 2024 se convirtió en la mujer más rápida en completar una vuelta al mundo en bicicleta tras recorrer 29.169 kilómetros en 108 días, 12 horas y 12 minutos, buscaba ahora rebajar casi un mes ese registro para superar también la marca absoluta de Beaumont.

Para ello había organizado por primera vez un equipo de apoyo completo, había sometido su posición y equipamiento a pruebas aerodinámicas en el túnel de viento de Specialized e incluso llegó a raparse la cabeza después de comprobar que podía mejorar ligeramente su eficiencia aerodinámica y simplificar la logística diaria durante el viaje.

Su objetivo era mantener una media cercana a los 386 kilómetros diarios durante casi tres meses consecutivos.

El calor empezó a pasar factura en España

Tras salir de Chicago el pasado 7 de junio y superar la primera parte del recorrido por Norteamérica, Wilcox aterrizó en Europa justo cuando una nueva ola de calor comenzaba a extenderse por el continente.

La ciclista explicó que los problemas comenzaron poco después de llegar a España, donde se encontró con temperaturas extremas asociadas a lo que describió como una auténtica “cúpula de calor”.

Durante varios días intentó mantener el ritmo previsto recurriendo a todas las estrategias posibles para combatir las altas temperaturas. En sus redes sociales mostró cómo utilizaba constantemente hielo para intentar reducir la temperatura corporal durante las etapas.

Aun así, las sensaciones empeoraban jornada tras jornada. “Me está golpeando todos los días”, comentaba entre risas en una publicación realizada el sábado.

Según explicó la propia Wilcox, llevaba varios días sufriendo náuseas mientras intentaba mantener el ritmo necesario para seguir optando al récord.

La situación terminó agravándose el domingo por la mañana cuando comenzó a vomitar apenas una hora después de iniciar la jornada. A esas alturas ya había perdido tiempo respecto al cronograma previsto y el equipo que la acompañaba empezó a preocuparse seriamente por su estado físico.

“Es casi un milagro que no me haya desmayado. Nunca lo había intentado tan fuerte”, confesó en un vídeo publicado en Instagram.

Finalmente, cuando alcanzó Fontainebleau, al sur de París, y con las previsiones meteorológicas anunciando que la ola de calor seguiría acompañando su ruta durante gran parte del recorrido europeo, llegó la decisión definitiva.

Uno de los miembros de su equipo le comunicó que presentaba todos los síntomas compatibles con un cuadro de agotamiento por calor y le recomendó detener el intento.

“He llegado a un punto en el que ya no disfruto de lo duro que es. Solo intento sobrevivir. Cada día pensaba que podía ser el último y supongo que hoy ha sido ese día”, explicó emocionada.

Más allá del aspecto deportivo, Wilcox quiso destacar el papel que las condiciones meteorológicas han tenido en el desenlace del intento.

“Creo que soy más fuerte que nunca, pero simplemente no está funcionando. Esto es otra lección sobre el cambio climático y cada año tengo más experiencias de este tipo”, afirmó.

La estadounidense explicó que durante la planificación del reto su principal preocupación eran los incendios forestales que suelen afectar al oeste de Estados Unidos durante el verano, un problema que esperaba encontrar más adelante en el recorrido. Sin embargo, no contemplaba que las temperaturas extremas pudieran provocar problemas de salud tan pronto.

“Esperábamos un gran desafío, pero no problemas de salud”, resumió.

El abandono de Wilcox llega en un momento en el que el impacto de las altas temperaturas sobre el ciclismo genera cada vez más preocupación.

En el caso de Wilcox, la combinación de temperaturas extremas y un esfuerzo diario cercano a los 400 kilómetros terminó convirtiéndose en una barrera imposible de superar.

Su intento de convertirse en la persona más rápida en dar la vuelta al mundo se detiene así en Francia, apenas dos semanas después de comenzar. Sin embargo, después de haber establecido ya el récord femenino en 2024 y de haberse consolidado como una de las grandes figuras de la ultradistancia mundial, pocos dudan de que volverá a plantearse un desafío de esta magnitud en el futuro.