El tubeless le gana la partida a los tubulares en el Tour

De unos años hacia aquí los neumáticos tubeless han monopolizado el mundo de la competición logrando lo que parecía impensable, desbancar a los tubulares como opción elegida por los ciclistas profesionales como el sistema con mejor calidad de rodadura y capacidad de agarre. Pero no sólo en el uso del tubeless sino también en las medidas de los mismos. Hagamos un repaso al calzado utilizado en el pelotón del Tour de Francia 2023.

Seguridad, agarre y eficiencia, así son los neumáticos que utilizan las bicis del Tour de Francia

Cuando repasamos los montajes de las bicicletas las gomas suelen ser un componente que habitualmente suele quedar en un segundo plano. Está claro que en ciclismo la elección de neumáticos no tiene, ni de lejos, la misma importancia que en deportes que se disputan a la décima de segundo como puedan ser el motociclismo o la Formula 1, sin embargo su papel es relevante en el rendimiento del ciclista.

Comenzando por la calidad de rodadura, es decir, ofrecer la menor resistencia al avance, una ganancia no tan marginal como se pueda pensar, sin perjuicio de otras cualidades como la absorción o el peso. Por supuesto, también es esencial su capacidad de agarre en curva para afrontar los complicados descensos que los ciclistas encuentran a lo largo de las etapas, especialmente en los recorridos montañosos en los que es imprescindible que las gomas transmitas plena confianza, sobre todo al ritmo al que se suele descender en competición.

Como decíamos al comienzo, en los últimos años el tubeless ha ido imponiéndose entre los equipos desterrando al clásico tubular. Sus cualidades de rodadura igualan o mejoran a la de los tubulares, resulta más fácil su sustitución para los mecánicos. Tampoco vamos a negarlo, muchas marcas de rueadas han ido decantándose por el desarrollo de ruedas de carbono para sistema tubeless abandonando la producción de modelos para tubular.

Por su parte, el tubular tenía la gran ventaja para el profesional de permitir seguir rodando aun en caso de pinchazo al permanecer pegados a la llanta.

Además de la incorporación del tubeless, lo que más llama la atención a los aficionados al ciclismo de toda la vida es el crecimiento en el ancho de neumático utilizado. Lejos quedan aquellos años 80 en el que los ciclistas llevaban tubulares de 19 mm inflados a más de 10 bar de presión. También está completamente desterrada la medida de 23 mm, la más utilizada durante la mayor parte de lo que llevamos de Siglo XXI. Hoy en día el estándar en el pelotón son las cubiertas tubeless de 700x25c.

Sin embargo, esta medida también comienza a ser desterrada en favor de las de 700x28c. Como os contábamos hace un tiempo, un neumático más ancho transfiere de forma más efectiva la potencia a la carretera, contando con menor resistencia a la rodadura. En realidad, la única desventaja de usar neumáticos anchos es la del aumento de peso que supone montar “más goma”.

Sin embargo, otro de los motivos que eligen los equipos para emplear gomas anchas es el de la aerodinámica. Con los perfiles de tubo que emplean los cuadros modernos aprovechando la normativa vigente de la UCI, a lo que se también se une el uso de ruedas con cada vez mayor anchura de llanta por los mismos motivos aerodinámicos. Esto obliga a que las cubiertas también sean anchas para integrarse en las líneas tanto de las llantas como guiar correctamente el flujo de aire hacia las zonas deseadas del cuadro.

Como os decíamos antes, el problema de emplear gomas más anchas es el aumento de peso que supone. Para ponerle coto, nos ha llamado la atención ver, que algunos de los equipos que utilizan neumáticos Continental como INEOS Grenadiers o el propio UAE Team Emirates han optado por la versión TT de las GP5000 en lugar de las S que se montan habitualmente. Las TT son las diseñadas para ser utilizadas en jornadas contrarreloj pero los equipos han comprobado que resultan razonablemente fiables para un uso en etapas en línea pese a contar con menos goma y protección antipinchazos que las convencionales.

Por cierto, hablando de marcas, es curioso hacer el recuento de suministradores de neumáticos presentes en este Tour de Francia. No nos sorprende comprobar que Vittoria y Continental son los más numerosos, equipando cada uno a 7 escuadras. Specialized les sigue, siendo el suministrador de los tres equipos que utilizan sus bicis: Soudal-QuickStep, Bora-Hansgrohe y Total-DirectEnergies. Pirelli tiene presencia en las bicis de AG2R-Citroën y Lidl-Trek. Por último encontrarmos otras tres marcas: Schwalbe, Maxxis y Cadex, esta última equipando las Giant del Jayco-AlUla.

En todo caso, siempre montando modelos tope de gama que se caracterizan por utilizar compuestos en los que se busca el máximo agarre a costa de priorizar la durabilidad de los neumáticos, algo que los equipos no tienen en cuenta ya que para ellos se trata de un elemento de desgaste que los mecánicos comprueban a diario tras las etapas y sustituyen en cuando observan el más mínimo corte.

Unos compuestos que, al contrario de lo que se pudiera pensar, son los mismos para todas las etapas, incluyendo las jornadas lluviosas al ofrecer ya el máximo agarre. Lo que sí varía cuando la lluvia hace su aparición son las presiones elegidas por los corredores, que se suelen bajar unas décimas respecto a lo que se usa habitualmente a fin de ganar un poquito más de superficie de contacto con el suelo.

De lo que no cabe duda es que, al igual que ocurre con las bicis, todo el desarrollo de gomas que las marcas realizan en competición probando diferentes soluciones de carcasas y compuestos luego las podemos disfrutar nosotros en nuestras bicis, incluso extendiéndose las soluciones probadas en competición al resto de la gama.

Las cubiertas del pelotón

Como os comentábamos antes, estas son las cubiertas de referencia en el pelotón, gomas que, como bicis y el resto de componentes están disponibles en los catálogos de las distintas marcas para que vosotros también podáis disfrutar de las mismas cualidades de rodadura, resistencia a los pinchazos y agarre de los que se benefician los ciclista profesionales.

Vittoria Corsa

La marca italiana es una de las firmas míticas del mundo del ciclismo. Gozar de esta posición no ha hecho que se duerman en los laureles y, hoy en día, ofrecen unos exquisitos neumáticos de competición bajo el evocador nombre de Corsa. Unas gomas que comienzan destacando por su ultraflexible carcasa de algodón de 320 TPI, es decir, de hilos tremendamente finos y una enorme densidad.

Esto hace posible un material que se adapta a cada mínima irregularidad del terreno además de hacer posible una mejor transferencia de fuerzaa. Se complementan estas cualidades con una banda de rodadura en cuya composición Vittoria añade grafeno, en la parte central de la banda de rodadura con el que consigue reducir la resistencia que ofrece la cubierta a la vez que se incrementa la resistencia a los pinchazos. Se encuentran disponibles en medidas desde 700x23c hasta 700x32c, con un peso de 255 g para la versión más habitual de 700x25c.

Continental GP5000 S TR

La marca alemana tenía en sus GP4000 unas de las cubiertas más afamadas del mercado, alabadas por todos los que las usaban. La llegada del tubeless supuso el desarrollo de las nuevas GP5000 que pronto evolucionaron hacia este modelo S TR que aligeraba unos buenos gramos sobre la versión original. Unas cubiertas prácticamente indestructibles, de un agarre totalmente predecible y progresivo y un rodar exquitiso. Todo ello unido a una duración nada habitual cuando hablamos de neumáticos de competición.

Estas GP5000 S TR utilizan el contrastado compuesto Black Chili de la marca con el que buscan, ante todo, la menor resistencia a la rodadura por supuesto, sin perjudicar su capacidad de agarre. Continental dispone de estas cubiertas en versión con flancos negros o crema en mediddas desde 700x25c hasta 700x32.

Specialized S-Works Turbo

La marca de Morgan Hill apoya sus excelentes cubiertas S-Works Turbo en una carcasa de algodón de 120 TPI con la que se busca la mejor flexibilidad para que la cubieta se adapte de la mejor forma posible a la superficie de la carretera. Unas cualidades que se combianan con su compuesto T2, de escasa resistencia a la rodadura, en la parte central del neumático, con la goma T5, ultrablanda que se utiliza en los flancos de la cubierta para proporcionar un excelente agarre en curva.

Aparte, no renuncia a una óptima protección antipinchazos gracias a su banda Blackbelt situada bajo la bandaa de rodadura que en su última versión aporta un 8% más de resistencia ante este incidente que versiones previas de estas gomas. Unas cubiertas que son plenamente compatibles con llantas hookless y que se encuentran disponibles en medidas de 700x26c, con un peso de 260 g; 700x28c y 700x30c.

Pirelli P-Zero Race TLR

De la multitud de opciones que ofrece la firma de Mlán para sus afamadas cubiertas de máximo rendimiento estas Race TLR son quizás las más habituales en las bicicletas de los equipos gracias a su equilibrio de cualidades. Únicamente se elaboran en medida de 26 y 28, las ópciones más de competición y, al igual que otras cubiertas de Pirelli, se apoya en el gran comportamiento de su compuesto SmartEVO.

En lo que respecta a su carcasa, Pirelli utiliza una doble capa de 120 TPI de forma que combina una óptima protección con la gran estanqueidad para el uso tubeless. Unas cubiertas que dejan la báscula en 245 g en versión de 26, lo que resulta tremendamente competitivo en comparación con sus rivaless.