Nike podría volver al WorldTour como patrocinador principal: "Nuestro primer objetivo es volver a este deporte"

Quince años después de desaparecer prácticamente del ciclismo profesional, Nike podría estar preparando un regreso mucho más ambicioso de lo que parecía inicialmente. La multinacional estadounidense ha reconocido públicamente que está siguiendo de cerca la evolución del WorldTour y no descarta volver a convertirse en patrocinador principal de un equipo, una posibilidad que hasta ahora parecía muy lejana.

Nike abre la puerta a un regreso histórico al WorldTour: “Todo está sobre la mesa”

El movimiento llega en un momento especialmente interesante, ya que Visma Lease a Bike busca un nuevo patrocinador principal para 2027 después de que Visma anunciara que reducirá su implicación económica en el proyecto.

De dominar el Tour a desaparecer del ciclismo

Durante muchos años, Nike fue uno de los nombres más influyentes del ciclismo profesional. Además de ser patrocinador de equipos como US Postal, Discovery Channel o RadioShack, la marca del famoso “swoosh” vistió los maillots de líder del Tour de Francia entre 1996 y 2011.

Su vinculación con el ciclismo terminó tras el caso Lance Armstrong. La compañía, que también era uno de los principales patrocinadores personales del estadounidense, fue retirando progresivamente todas sus inversiones en este deporte. Ya anteriormente, en 2008, había abandonado la fabricación de ropa y zapatillas de ciclismo para el gran público tras finalizar su colaboración con Trek.

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Desde entonces, Nike ha permanecido prácticamente al margen del pelotón, aunque en los últimos meses ha comenzado a dar señales de un posible regreso.

El primer paso ya está dado

La vuelta de Nike ha comenzado de la mano de Nimbl, el fabricante italiano de zapatillas utilizado por Visma | Lease a Bike. Ambas compañías han lanzado recientemente la colección limitada Étoile, desarrollada con la colaboración de corredores del equipo neerlandés, entre ellos Victor Campenaerts.

Además, la presencia de Nike ya empieza a hacerse visible fuera de la competición. Los ciclistas de Visma | Lease a Bike, Uno-X Mobility, Unibet Rose Rockets y el equipo femenino FDJ-SUEZ utilizan prendas casual de la marca, mientras que la neerlandesa Demi Vollering también mantiene un acuerdo de patrocinio personal con la firma estadounidense.

“Todo está sobre la mesa”

Las declaraciones de Kieran Ronan, responsable del proyecto de ciclismo de Nike, han alimentado las especulaciones sobre un regreso mucho más importante.

“Todo está sobre la mesa en este momento. Nuestro primer objetivo es volver a este deporte. Estamos observando muy de cerca el ciclismo profesional, pero sin perder de vista las necesidades del ciclista recreativo”, explicó.

El directivo añadió que la intención de Nike va mucho más allá de lanzar algunos productos puntuales.

“Nuestra ambición es volver a desempeñar un papel importante en el ciclismo.”

No obstante, Ronan también dejó claro que la compañía no tiene intención de acelerar los plazos y que seguirá avanzando de forma gradual.

“Estamos actuando con cautela para ofrecer los productos adecuados a los consumidores adecuados. Durante los próximos uno o dos años seguiremos desarrollando nuevos productos junto a Nimbl.”

¿Podría Nike convertirse en patrocinador principal de Visma?

Las declaraciones llegan inevitablemente en un momento de incertidumbre para Visma Lease a Bike, que continúa buscando un nuevo patrocinador principal para sustituir parcialmente a Visma a partir de 2027.

Por ahora no existe ninguna información que relacione directamente a Nike con ese proyecto, y desde la propia compañía no han confirmado negociaciones con ningún equipo del WorldTour. Sin embargo, el hecho de que la empresa admita que un patrocinio de este tipo es una opción “abierta a discusión” supone un cambio radical respecto a la postura mantenida durante los últimos quince años.

Con una facturación anual superior a los 50.000 millones de dólares y siendo la mayor marca deportiva del mundo, un regreso de Nike como patrocinador principal supondría uno de los movimientos comerciales más importantes que ha vivido el ciclismo profesional en la última década.

Por el momento todo apunta a que el regreso será progresivo, comenzando por el desarrollo de ropa y calzado técnico junto a Nimbl, aunque las puertas a una presencia mucho más importante dentro del WorldTour ya no parecen estar completamente cerradas.