Las manoplas de casi 900 € que ha utilizado Pidcock dejan antiguo el sistema con hielo de INEOS

La imagen de Tom Pidcock durante el calentamiento previo a la contrarreloj individual del Tour de Francia 2026 no ha pasado desapercibida. El británico del Q36.5 Pro Cycling Team apareció sobre el rodillo con unas llamativas manoplas conectadas mediante tubos a una unidad de refrigeración, una evolución mucho más sofisticada de una técnica que ya habíamos visto en la primera jornada de la carrera, cuando los corredores de INEOS introducían las manos y los antebrazos en cubetas con agua helada antes de tomar la salida.

¿Por qué Pidcock calienta con unas manoplas refrigeradas?

Aunque el sistema es diferente, el objetivo es exactamente el mismo: reducir la temperatura corporal sin enfriar las piernas, que deben mantenerse completamente activadas antes de una contrarreloj.

Las manoplas que utiliza Pidcock forman parte de los sistemas de enfriamiento localizado de manos y antebrazos, una tecnología que cada vez empieza a verse más en el deporte de alto rendimiento. En lugar de recurrir a recipientes con agua fría, el dispositivo hace circular líquido refrigerado por el interior de unas manoplas que mantienen una temperatura constante durante todo el calentamiento.

La ventaja es evidente ya que permite permanecer al corredor sobre el rodillo hasta pocos minutos antes de la salida. Puede seguir pedaleando mientras el sistema continúa extrayendo calor del organismo, sin necesidad de interrumpir el calentamiento para sumergir los brazos en hielo.

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El dispositivo que utiliza Pidcock exactamente es el CoolMitt, un sistema portátil de refrigeración diseñado específicamente para reducir la temperatura corporal a través de la palma de la mano. La unidad incorpora un depósito con agua y hielo y un sistema eléctrico que enfría y hace circular el líquido hasta una manopla de intercambio térmico.

El objetivo no es enfriar la mano al máximo, sino mantenerla de forma constante en un rango óptimo para favorecer la transferencia de calor desde la sangre que circula por la palma hacia el líquido refrigerante. Según el fabricante, la batería ofrece hasta seis horas de autonomía, puede utilizarse tanto durante el calentamiento como entre esfuerzos y está basado en su tecnología patentada de VasoCooling.

Todo ello tiene un precio al alcance de muy pocos deportistas: 895 euros en Europa (995 dólares en la tienda oficial estadounidense

¿Por qué enfriar precisamente las manos?

La explicación sigue siendo la misma que respaldaba la estrategia de INEOS y que recoge este estudio de 2023 en Frontiers in Physiology. Las manos y los antebrazos contienen una elevada concentración de anastomosis arteriovenosas (AVA), pequeños vasos sanguíneos especializados en intercambiar calor.

Al enfriar esta zona, la sangre reduce rápidamente su temperatura antes de regresar al núcleo del cuerpo, ayudando a disminuir el estrés térmico sin afectar directamente a la musculatura de las piernas, que continúa preparada para producir la máxima potencia desde la rampa de salida.

Ese equilibrio resulta especialmente importante en una contrarreloj, donde el calentamiento debe ser muy intenso, pero también aumenta rápidamente la temperatura corporal.

Del cubo con hielo a la tecnología

Durante la contrarreloj inaugural del Tour ya vimos a los corredores de INEOS utilizando una versión muy sencilla de esta estrategia mediante cubetas con agua helada, una imagen que llamó la atención después de que la UCI prohibiera el uso de los populares ice socks durante la jornada inaugural.

Pidcock ha llevado ahora ese mismo concepto un paso más allá. En lugar de depender de un recipiente con hielo, utiliza un sistema específico que mantiene la refrigeración de forma continua mientras completa todo el calentamiento sobre el rodillo.

Todo apunta a que este tipo de dispositivos podría convertirse en una imagen cada vez más habitual en las grandes vueltas, especialmente en etapas contrarreloj disputadas bajo altas temperaturas, donde ganar unas décimas de grado en la temperatura corporal puede traducirse en mantener la potencia durante más tiempo cuando realmente empieza el esfuerzo.