¿Por qué los ciclistas llevan algodones en la nariz para calentar?

Las imágenes del calentamiento previo a las contrarrelojes del Tour de Francia dejan todo tipo de detalles,  desde bicicletas prototipo hasta nuevos métodos refrigerantes, pero hay uno que se repite desde hace años, un pequeño gesto que llama la atención: varios corredores aparecen pedaleando sobre el rodillo con la nariz tapada por algodones.

¿Por qué algunos ciclistas del Tour de Francia calientan con algodones en la nariz?

A primera vista puede parecer una técnica para limitar la respiración o algún tipo de entrenamiento específico, pero la explicación es mucho más sencilla. En el pelotón profesional se trata de una práctica tradicional asociada al uso un preparado elaborado a partir de aceites esenciales como mentol, eucalipto o menta con el que se impregnan esos algodones.

Un truco para “abrir” la respiración antes del esfuerzo

El procedimiento consiste en impregnar dos pequeños trozos de algodón con unas gotas de este aceite e introducirlos parcialmente en las fosas nasales durante el calentamiento. Al inhalar sus vapores, el mentol produce una intensa sensación de frescor que hace que muchos ciclistas perciban que respiran con mayor facilidad.

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No se trata de un efecto mecánico que ensanche las vías respiratorias, sino de una sensación provocada por la activación de los receptores del frío presentes en la mucosa nasal. Esa percepción de mayor flujo de aire es precisamente lo que buscan muchos corredores antes de afrontar un esfuerzo máximo como una contrarreloj.

Aunque durante el Tour de Francia vuelve a hacerse especialmente visible, este ritual lleva décadas presente en el ciclismo profesional. Es habitual verlo durante el calentamiento de las contrarrelojes, cuando los corredores permanecen varios minutos sobre el rodillo concentrados en alcanzar la temperatura corporal adecuada antes de tomar la salida.

En una disciplina donde cualquier detalle puede marcar diferencias, muchos ciclistas mantienen rutinas muy personales que repiten carrera tras carrera. El algodón es una de ellas y continúa utilizándose en numerosos equipos pese a que no forme parte del material técnico habitual.

¿Realmente mejora el rendimiento?

Hasta la fecha no existe evidencia científica sólida que demuestre que esta práctica aumente el rendimiento sobre la bicicleta. Los estudios realizados sobre ayudas destinadas a facilitar la respiración, como las tiras nasales o los dilatadores, no han encontrado mejoras significativas en la potencia desarrollada o en los tiempos registrados durante esfuerzos máximos.

Por ello, la principal explicación de su permanencia en el pelotón parece estar relacionada con la sensación subjetiva que proporciona. Muchos corredores afirman sentirse más despejados y cómodos respirando durante el calentamiento, algo que puede ayudarles a afrontar con mejores sensaciones los minutos previos a una de las disciplinas más exigentes del ciclismo.

En un deporte donde las llamadas “ganancias marginales” forman parte del día a día, incluso pequeños rituales como este siguen teniendo su espacio. Puede que el Olbas Oil no haga ganar vatios, pero para muchos profesionales continúa siendo un elemento más de la rutina previa a salir a disputar una contrarreloj.