La UCI utiliza este índice para saber cuándo el calor es peligroso para los ciclistas

Durante años se ha popularizado la idea de que a partir de 35 ºC o 38 ºC ya no es recomendable hacer deporte al aire libre. Sin embargo, los organismos especializados en medicina deportiva y la propia Unión Ciclista Internacional (UCI) utilizan actualmente criterios más complejos para valorar el riesgo por calor.

¿Existe una temperatura máxima segura para salir en bici?

La razón es sencilla: el estrés térmico no depende únicamente de la temperatura ambiente. La humedad, la intensidad del sol, el viento y la capacidad de aclimatación de cada deportista influyen de manera decisiva.

Por ello, la UCI basa sus protocolos de competición en el índice WBGT (Wet Bulb Globe Temperature), considerado uno de los sistemas más fiables para evaluar el riesgo asociado al calor porque combina temperatura, humedad, radiación solar y velocidad del viento.  

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A diferencia de disciplinas como el running, en bicicleta el desplazamiento genera una corriente de aire constante que ayuda al organismo a perder calor.

La guía médica de la UCI señala que esta pérdida de calor por convección es especialmente importante en ciclismo de carretera y explica por qué muchos ciclistas pueden seguir rindiendo con temperaturas elevadas siempre que mantengan una velocidad suficiente.  

Sin embargo, esta ventaja disminuye de forma notable en los puertos largos y empinados, donde la velocidad baja y la capacidad de refrigeración natural del cuerpo se reduce. Por eso muchas de las situaciones más peligrosas durante las olas de calor se producen precisamente en ascensiones prolongadas y expuestas al sol.  

¿Cuándo empieza a ser preocupante el calor?

Según el protocolo de altas temperaturas de la UCI, el riesgo se evalúa mediante el índice WBGT:

• Menos de 15 ºC WBGT: riesgo muy bajo.
• Entre 15 y 17,9 ºC: riesgo bajo.
• Entre 18 y 22,9 ºC: riesgo moderado.
• Entre 23 y 27,9 ºC: riesgo moderadamente alto.
• Más de 28 ºC WBGT: riesgo alto.  

Cuando el índice supera los 28 ºC, la UCI contempla medidas extraordinarias en competición, incluyendo modificaciones de horarios, neutralización de tramos especialmente expuestos e incluso la cancelación de etapas o carreras si la situación lo requiere.  

Entonces, ¿se puede salir en bici con 35 ºC?

Sí, pero depende de las condiciones.

Un día seco, con algo de viento y una buena aclimatación puede resultar menos exigente para el organismo que una jornada de 31 o 32 ºC con humedad elevada y ausencia total de viento.

Por eso los expertos recomiendan no fijarse únicamente en el termómetro. La hidratación debe aumentar de forma considerable, es recomendable reducir la intensidad durante los primeros días de calor intenso y conviene evitar las horas centrales del día cuando la radiación solar es máxima.

La propia UCI recomienda estrategias adicionales como buscar sombra antes del ejercicio, utilizar ropa clara, aplicar planes de hidratación individualizados y recurrir a métodos de enfriamiento cuando las condiciones se vuelven más extremas.  

La conclusión

No existe una temperatura exacta a partir de la cual esté prohibido o sea imposible salir en bici. Sin embargo, cuando el termómetro se acerca a los 35 ºC conviene extremar las precauciones y, por encima de esa cifra, valorar muy seriamente el horario, la duración del entrenamiento y las condiciones de humedad.

Si además la sensación térmica es elevada, no hay viento o el recorrido incluye largas subidas expuestas al sol, el riesgo aumenta de forma significativa. En esos casos, retrasar la salida, reducir la intensidad o recurrir al entrenamiento indoor suele ser la decisión más prudente.