Agónica victoria para Kasper Asgreen en la etapa 18 del Tour de Francia

Etapa típica de la tercera semana, protagonizada por una fuga que parece controlada por los equipos de los velocistas hasta que, en la parte final, las diferencias no se reducen y los fugados acaban llevaando a buen término una aventura que casi nunca sale bien. Salva así Kasper Asgreen los muebles para un Soudal-QuickStep que hace unos días perdía a Fabio Jakobsen, su principal baza.

La fortuna sonríe a los valientes en el Tour

Jornada de resaca en el Tour de Francia tras el drama vivido ayer en las rampas del Col de la Loze. Una mañana que arrancó con el comunicado por parte de Jumbo-Visma del abandono de Wout van Aaert para asistir al nacimiento de su hija como ya había avanzado que haría, si se daba la situación, antes de comenzar la carrera y de forma totalmente consensuada con el equipo.

Más allá de haber brillado mucho menos de lo que nos tiene acostumbrados, lo que es innegable es que el belga ha vuelto a cumplir con creces como hombre de equipo, enfilando al pelotón cuando ha sido requerido para ello. Un papel impagable y que las escuadras valoran tanto como contar con un buen líder.

También nos deja la etapa de ayer un intenso debate en redes sociales sobre la preparación llevada a cabo por Tadej Pogacar para afrontar el Tour, sobre todo por parte de muchos, que hacían referencia a su intenso calendario primaveral, donde ha disputado a tope las clásicas y en el que muchos buscan las razones de su rendimiento en las dos últimas etapas, sin tener en cuenta que el esloveno se rompió el escafoides justo dos meses antes del inicio del Tour de Francia, condicionando toda su preparación.

Unos debates que no se han acallado tras la insulsa etapa que nos ha deparado hoy la carrera, 185 kilómetros prácticamente llanos, apenas dos pequeñas cotas de 4ª categoría, en el que, visto lo visto tras anteriores etapas de montaña ya imaginábamos que en el pelotón se tomarían las cosas con calma.

Sin embargo, en la tercera semana del Tour de Francia suelen ser etapas que acaban decantándose del lado de las fugas dada la falta de fuerzas entre los encargados de trabajar en los equipos de los velocistas a estas alturas de carrera, pero hoy, ni eso.

Arrancaba la etapa y, el primer ataque, nada más darse el banderazo de salida, fue el que fue para delante. Apenas 3 ciclistas, eso sí, dos de ellos excelentes rodadores: Kasper Asgreen y Victor Campenaerts a los que se unió el ciclista de Uno-X Jonas Abraahamsen. Por cierto, notable papel el de esta escuadra en esta edición del Tour de Francia, equipo que año tras año va creciendo y no descartemos que en un par de año, cuando cumpla el ciclo, esté llamando a la puerta del World Tour.

Sólo la llegada de la segunda cota, a 79 km de meta, nos sacó un poco del sopor. Con el pelotón a escasos 30 segundos de los fugados, se producían algunos escarceos para intentar llegar delante, aunque ninguno prosperaba, volviendo la calma una vez coronado. Entonces fue cuando vimos una curiosa situación, con Pascal Eenkhoorn saltando de improviso, buscando dar mayoría a Lotto-Dstny en la fuga pero que, pese a la escasa diferencia, no lograba enlazar, momento en el que Campenaerts tomaba la decisión de descolgarse de la fuga para ayudar a meterle delante. Conseguirían enlazar, pero a costa de un buen calentón.

Con cuatro integrantes, la fuga cobraba nuevas fuerzas y volvían a llevar la ventaja hasta el minuto en un duro pulso contra el Alpecin-Deceuninck que trataba de mantenerles a tiro buscando la manita de Jasper Philipsen. Sin embargo, como comentábamos antes que suele ocurrir en la tercera semana, la fatiga se deja notar y, pese a tenerles a tiro de piedra durante todo el final los escapados seguían manteniendo el pulso, aprovechándose de unos últimos kilómetros repecheros y por terreno semiurbano que les daba esperanzas de romper con el guion de la etapa.

A 5 kilómetros del final, resistían con apenas 13 segundos contra un pelotón que rodaba a 60 km/h con un ligero viento de cara. Bajaban a 8 a falta de tres mil metros y seguían sin darse por vencidos en una intensa y emocionante agonía y en el último kilómetro eran 6 segundos, momento en que Campenaerts se dejaba todo en un último arreón final, trabajando para Eenkhorn quién iba afilando el cuchillo cuando, de repente Kasper Asgreen arrancaba con fuerza. El de Lotto-Dstny le cogía rueda fácil pero pagaba el esfuerzo de los últimos kilómetros y no conseguía remontar al de Soudal-QuickStep, equipo que se quita un enorme peso de encima ya que, tras el abandono de Jakobsen y los fallidos intentos de Alaphilippe, ya veían que se iban de este Tour de Francia de vacío.

Clasificación Etapa 18

1. Kasper Asgreen (Soudal-QuickStep) 4h06’48’’
2. Pascal Eenkhorn (Lotto-Dstny) m.t.
3. Jonas Abrahamsen (Uno-X) m.t.
4. Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) m.t.
5. Mads Pedersen (Lidl-Trek) m.t.
6. Cees Bol (Astana) m.t.
7. Jordi Meeus (Bora-Hansgrohe) m.t.
8. Matteo Trentin (UAE Team Emirates) m.t.
9. Chistophe Laporte (Jumbo-Visma) m.t.
10. Luca Mozzato (Arkéa-Samsic) m.t.

Clasificación General

1. Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) 72h04’39’’
2. Tadej Pocagar (UAE Team Emirates) +07’35’’
3. Adam Yates (UAE Team Emirates) +10’45’’
4. Carlos Rodríguez (INEOS Grenadiers) +12’01’’
5. Simon Yates (Jayco-AlUla) +12’19’’
6. Pello Bilbao (Bahrain-Victorious) +12’50’’
7. Jai Hindley (Bora-Hansgrohe) +13’50’’
8. Felix Gall (AG2R Citroën) +16’11’’
9. Sepp Kuss (Jumbo-Visma) +15’49’’
10. David Gaudu (Groupama-FDJ) +17’57’’