100 kg de mejillones para los ganadores: así arranca la temporada belga de ciclocross

El ciclocross vuelve este domingo a uno de sus territorios por excelencia. Después de varias pruebas disputadas durante las últimas semanas fuera del país, Bélgica abre hoy oficialmente su temporada de CX con la Mosselcross de Dendermonde, una carrera que además estrena denominación, campeonato y un premio bastante más original que el habitual trofeo: 100 kilogramos de mejillones para cada vencedor élite.

La temporada belga de ciclocross arranca en Dendermonde con un premio difícil de superar: 100 kg de mejillones

La prueba servirá también para inaugurar una nueva etapa de la competición que hasta la pasada temporada conocíamos como Exact Cross. Tras cuatro años como patrocinador principal, Exact deja paso a HG Cross, nueva denominación para este grupo de pruebas independientes organizadas bajo el paraguas de Golazo. HG ha firmado inicialmente para las temporadas 2026-2027 y 2027-2028, con opción de prolongar el acuerdo un año más.

El formato, eso sí, mantiene una de sus principales particularidades. No se trata de una competición con una clasificación general que obligue a disputar todo el calendario, sino de siete carreras independientes, algo que facilita que durante el invierno puedan aparecer en ellas algunos de los grandes nombres del ciclocross en función de su programa. La primera es hoy en Dendermonde y después llegarán Meulebeke, Heerde, Lokeren, Mol, Maldegem y Sint-Niklaas.

La Mosselcross hace honor a su nombre: 100 kg de mejillones para los ganadores

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Dendermonde también estrena identidad propia. La carrera organizada por Jurgen Mettepenningen recibe oficialmente el nombre de Borremans Mosselcross, por el apoyo de la pescadería Borremans de Berlare. Y aquí aparece una de las historias más peculiares de este inicio de temporada.

El ganador y la ganadora de las carreras élite recibirán 100 kilogramos de mejillones cada uno. La idea no es que los ciclistas tengan que encontrar sitio para ellos en el congelador de casa. El producto se entregará a sus respectivas peñas de aficionados para que puedan organizar una comida y utilizarla para recaudar fondos.

Un premio perfectamente alineado con el nuevo nombre de la carrera y que se suma a los 350 euros destinados a los vencedores élite. Incluso las categorías inferiores siguen la temática y sus ganadores tendrán 50 kg de mejillones además del premio económico correspondiente.

Dendermonde cambia respecto a las ediciones de Copa del Mundo

La carrera resulta especialmente reconocible para quienes hayan seguido la Copa del Mundo durante los últimos años. Dendermonde fue una de sus citas habituales y dejó algunas de las imágenes más extremas del ciclocross reciente, especialmente en aquella primera edición de 2020 en la que el barro convirtió buena parte del recorrido en una carrera a pie con la bicicleta al hombro. Pero la versión de este domingo será distinta.

Para su estreno dentro de HG Cross, Mario De Clercq ha rediseñado parte del circuito de Grembergen. La meta abandona la Hamsesteenweg y se traslada a los terrenos de Compost Vermeiren, la zona de asistencia cambia de ubicación y una de las pendientes de arena también modifica por completo su sentido, donde antes los corredores bajaban, ahora tendrán que subir previsiblemente corriendo.

El resto conserva buena parte de las señas de identidad de Dendermonde: escaleras, pequeños repechos, adoquines, arena, puente y el característico tramo de ondulaciones.

Además, disputarla en octubre en lugar de hacerlo en pleno invierno debería cambiar considerablemente el carácter de una carrera tradicionalmente asociada al barro. Michael Vanthourenhout espera precisamente una prueba más rápida, con más cambios de dirección y con opciones de que el grupo permanezca compacto durante más tiempo.

Lucinda Brand comienza como referencia y la carrera masculina se presenta muy abierta

La prueba femenina comenzará a las 13:45 horas y contará con una nómina importante para tratarse de la primera gran cita belga.

La principal referencia será Lucinda Brand, actual campeona del mundo y cuatro veces ganadora en Dendermonde. Brand viene de una temporada de ciclocross extraordinariamente regular y volverá a encontrarse con algunas de sus principales rivales neerlandesas.

Ceylin del Carmen Alvarado, ganadora aquí en 2023, y la campeona de Europa Inge van der Heijden aparecen como dos de sus rivales más importantes. También estarán Leonie Bentveld, Aniek van Alphen, Denise Betsema, Marion Norbert Riberolle, Sara Casasola o Kristýna Zemanová.

Entre los hombres, cuya salida está prevista a las 15:00 horas, la ausencia de varias de las grandes estrellas que acostumbran a incorporarse más tarde al ciclocross deja un escenario bastante abierto.

Niels Vandeputte parte como uno de los grandes nombres a seguir en un recorrido que, si realmente se mantiene rápido, debería adaptarse bien a sus características. Frente a él estarán corredores como Laurens Sweeck, Michael Vanthourenhout, Gerben Kuypers, Joran Wyseure, Joris Nieuwenhuis, Toon Vandebosch o Witse Meeussen.

Sweeck y Kuypers ya saben además lo que es ganar en Dendermonde, mientras que Vanthourenhout llega con competición en las piernas y afronta una carrera organizada precisamente por Mettepenningen, responsable también de su estructura deportiva.

La última visita de la élite a este circuito, todavía como prueba de la Copa del Mundo, terminó con Thibau Nys imponiéndose por delante de Tibor Del Grosso y Laurens Sweeck, mientras que Brand ganó la carrera femenina por delante de Puck Pieterse.

La Copa del Mundo todavía tendrá que esperar hasta finales de noviembre

Dendermonde marca por tanto el inicio de la temporada belga, pero el calendario internacional todavía tiene bastante camino por recorrer antes de alcanzar uno de sus principales bloques.

La Copa del Mundo de Ciclocross 2026-2027 no comenzará hasta el 27 de noviembre, con un calendario compuesto por 12 pruebas entre noviembre y enero. Las dos primeras se celebrarán en la República Checa prácticamente de forma consecutiva y Benidorm volverá a ocupar uno de los puestos destacados del calendario.