Geles de lactato: la próxima revolución en el ciclismo se cocina en España
Durante la última década el ciclismo profesional, y los deportes de resistencia en general, ha llevado al límite todo lo relacionado con la nutrición en carrera. Los equipos han aprendido a entrenar el intestino para absorber cantidades de carbohidratos que hace unos años parecían imposibles y hoy es habitual ver a corredores consumiendo más de 120 gramos por hora en las grandes vueltas. Ahora, un grupo de investigadores españoles cree que el siguiente gran avance podría llegar por una vía completamente diferente. Su propuesta se llama ExoLactate y consiste en algo que hasta hace poco parecía imposible: ingerir lactato en forma de gel durante la competición.
ExoLactate, el gel español que quiere abrir una nueva era en la nutrición del ciclismo
Detrás de ExoLactate se encuentran el fisiólogo Aitor Viribay, una de las referencias internacionales en nutrición aplicada a deportes de resistencia, Dani Lasa, responsable durante años de la experimentación gastronómica de Mugaritz, y Juan Carlos Arboleya, doctor en bioquímica física e investigador del Basque Culinary Center. Juntos han desarrollado una tecnología que busca trasladar a la práctica una idea que lleva décadas despertando interés entre fisiólogos y científicos del ejercicio: utilizar lactato exógeno como fuente de energía durante el esfuerzo.
La presentación pública del proyecto tuvo lugar hace unos días durante el evento “89 Gramos”, organizado por la revista científica Fissac en Barcelona. Tanto El País como Revista Corredor, dos de los medios presentes en el encuentro, destacaron el enorme interés que despertó ExoLactate entre entrenadores, nutricionistas, investigadores y profesionales vinculados al deporte de alto rendimiento.
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El cambio de paradigma que hay detrás de ExoLactate
Para entender por qué ExoLactate está generando tanta expectación es necesario comprender cómo ha cambiado la visión científica sobre el lactato.
Durante décadas se consideró un subproducto asociado a la fatiga muscular. Sin embargo, la investigación moderna ha demostrado que desempeña un papel mucho más complejo. El lactato actúa como combustible para diferentes tejidos del organismo y participa activamente en la regulación metabólica durante el ejercicio.
Viribay lleva años defendiendo esta visión. De hecho, recientemente explicaba que una parte importante de las estrategias nutricionales actuales basadas en elevadas cantidades de glucosa y fructosa tienen como objetivo final aumentar la producción interna de lactato, que posteriormente será utilizado por las mitocondrias para generar energía.
La pregunta que plantean los responsables de ExoLactate es sencilla. Si el organismo busca producir lactato para utilizarlo como combustible, ¿qué ocurriría si pudiera recibirlo directamente desde el exterior?
La barrera que llevaba medio siglo sin resolverse
La utilización de lactato exógeno no es una idea nueva. Investigadores como George Brooks, uno de los grandes referentes mundiales en este campo, llevan décadas estudiando sus aplicaciones fisiológicas.
El verdadero problema siempre había sido tecnológico. Aunque existían formulaciones experimentales, ninguna había conseguido aportar cantidades suficientes de lactato de forma práctica, estable y agradable para el deportista.
Según explicaron sus desarrolladores durante la presentación, ExoLactate resuelve ese obstáculo mediante una tecnología propia de encapsulación que permite administrar dosis relevantes en formatos similares a los geles energéticos utilizados habitualmente por ciclistas y corredores.
La capacidad de aportar entre 15 y 25 gramos de lactato por hora es precisamente uno de los aspectos que diferencia a ExoLactate de intentos anteriores y uno de los pilares sobre los que se sustenta la patente desarrollada por el equipo español.
Una vía energética diferente a los carbohidratos
Uno de los argumentos más interesantes que manejan los investigadores tiene que ver con la absorción intestinal.
Actualmente, el principal límite para aumentar la energía disponible durante una competición no es la cantidad de combustible que transporta un ciclista, sino la capacidad del organismo para absorberlo. Los carbohidratos dependen de transportadores específicos que terminan saturándose cuando las cantidades son muy elevadas.
El lactato utiliza otros mecanismos de transporte, conocidos como MCT. Según la hipótesis de trabajo que defienden los responsables de ExoLactate, esto permitiría utilizar una vía complementaria a la glucosa y la fructosa, aumentando potencialmente la disponibilidad total de energía durante el ejercicio sin depender exclusivamente de los transportadores tradicionales.
En otras palabras, no se trataría de sustituir los carbohidratos actuales, sino de añadir una nueva herramienta nutricional al arsenal de los deportistas de resistencia.
ExoLactate ya ha salido del laboratorio
Otro de los aspectos destacados durante la presentación fue que ExoLactate ya ha sido utilizado fuera de entornos experimentales.
Según explicaron sus responsables, el producto ha sido probado por deportistas de alto nivel en situaciones reales de entrenamiento y competición, incluidos ciclistas y especialistas en pruebas de resistencia de larga duración.
Por el momento no se han publicado estudios científicos completos que permitan cuantificar con precisión su impacto sobre el rendimiento, por lo que todavía será necesario acumular evidencia independiente antes de extraer conclusiones definitivas. Sin embargo, el hecho de que el proyecto haya avanzado desde el laboratorio hasta las pruebas en competición es uno de los motivos que explican el interés que está despertando dentro del sector.
¿La próxima revolución nutricional del ciclismo?
La aparición de ExoLactate coincide con un momento en el que conceptos como la durabilidad, la optimización energética y la resistencia a la fatiga ocupan una posición central dentro del rendimiento deportivo.
Durante años, la evolución de la nutrición en el ciclismo ha estado marcada por la capacidad de ingerir y absorber cada vez más carbohidratos. ExoLactate propone una aproximación diferente. No busca aumentar la cantidad de glucosa o fructosa disponible, sino aportar directamente una molécula que el propio organismo utiliza de forma continua durante el ejercicio.
Queda por ver hasta dónde llega su impacto real y si los resultados iniciales se confirman en futuros estudios y competiciones. Pero por primera vez, una tecnología desarrollada íntegramente en España parece haber encontrado una forma práctica de trasladar el lactato exógeno desde los laboratorios hasta los bolsillos de los maillots.
Si termina cumpliendo las expectativas generadas en torno a su lanzamiento, ExoLactate podría convertirse en una de las innovaciones más llamativas que ha visto la nutrición deportiva en los últimos años.
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