La lluvia, el frío y el viento condicionan una Flecha valona 2024 que vence Stephen Williams

Cierto es que la Flecha valona 2024 se presentaba tremendamente abierta, pero seguro que nadie esperaba la debacle entre todos los favoritos en una carrera marcada por un auténtico día de perros que hizo que a pie de la última ascensión al muro de Huy llegara el grupo más reducido que se recuerda en años.

Stephen Williams saca ganancia a río revuelto en la Flecha valona 2024

Durísima Flecha valona 2024 que estuvo definida, desde más o menos la mitad de la prueba por un auténtico día de clásica belga con lluvia incesante, frío y viento inmisericorde. Esto, sumado al fuerte ritmo con que discurrió la prueba provocó un auténtico descalabro entre los nombres más relevantes del pelotón, a buen seguro, con la cabeza más centrada en la disputa el próximo domingo de la Lieja-Bastoña-Lieja que de sobrevivir a esta Flecha valona.

Y eso que la carrera comenzó con un día soleado en las calles de Charleroi y un desarrollo de la parte inicial según el guion, con una fuga de 6 unidades, con Lilian Calmejane como nombre más relevante y presencia española en la figura el ciclista de Euskaltel-Euskadi Txomin Juaristi, quienes llegaron a contar con hasta 5 minutos de ventaja.

Sin embargo el fuerte ritmo que marcaba UAE Team Emirates fue diezmando el pelotón y acabó con la fuga mucho antes de lo previsto, dando la sensación de que llevaban la carrera totalmente controlada. Al menos así era hasta la segunda de las cuatro subidas al muro de Huy en la que, de repente, desaparecieron, ya no de la cabeza, sino incluso del grupo principal de los ciclistas del equipo emiratí.

También claudicaban en esta segunda subida a Huy nombres como el de Tom Pidcock, con una auténtica cara de sufrimiento, o Mattias Skjelmose, que acabarían abandonando la prueba. Mientras, delante quedaba un pelotón reducidísimo, de apenas 30 unidades y, arrancada la penúltima vuelta, el también danés, de Alpecin-Deceuninck Soren Kragh Andersen trataba de buscar la machada y se lanzaba en busca de la sorpresa con aún dos vueltas que completar al circuito final.

Durante un rato pareció que esto podría ser así, con el danés logrando minuto y medio de diferencia y con un Groupama-FDJ, que asumía el mando del grupo, incapaz de reducir la diferencia. Se plantaban así a pie de la penúltima subida al muro de Huy en la que el ciclista de Alpecin Deceuninck mantenía opciones de imponerse en esta Flecha valona 2024 mientras que, por detrás, el fuerte ritmo, impuesto por el ciclista británico Stephen Williams, quien era secundado por Richard Carapaz, Santiago Buitrago, Kevin Vauquelin y Maxim van Gils quienes formaban un pequeño grupito perseguidor, reducía la ventaja de Kragh Andersen a menos de un minuto.

Ya en la última de las vueltas parecía que podríamos ver por fin una Flecha valona con un desenlace diferente pero, sin embargo, la llegada a la Cota d’Ereffe supuso el final tanto de este corte como de la fuga del ciclista de Alpecin-Deceuninck merced al gran trabajo de los 5 ciclistas de Uno-X que aguantaban en el grupo, lo que nos dejaba un pelotón agrupado pero de apenas 30 unidades para jugarse la victoria en Huy.

Ascenso intenso, como corresponde al Muro de Huy y en el que todos contemporizaron y se vigilaron al máximo, tanto que, no se sabe si por falta de fuerzas o por la sorpresa de no ser un ciclista a priori candidato a la victoria, nadie fue capaz de reaccionar a tiempo cuando, a 300 m de la conclusión, Stephen Williams lanzaba un duro demarraje que le resultaba suficiente para anotarse la prestigiosa victoria en la Flecha valona 2024.

Benoit Cosnefroy trataría de cerrar el hueco a la desesperada pero se le hacía largo y tuvo que conformarse con ver como Kevin Vauquelin y Maxim Van Gils, en este orden, le dejaban sin un puesto en el cajón en una jornada tremendamente dantesca en la que únicamente finalizaron 44 ciclistas.

Clasificación Flecha valona 2024

1. Stephen Williams (Israel-PremierTech) 4h40’24’’
2. Kevin Vauqueli (Arkéa-B&B Hotels) m.t.
3. Maxim Van Gils (Lotto-Dstny) +03’’
4. Benoit Cosnefroy (Decathlon-AG2R La Mondiale) m.t.
5. Santiago Buitrago (Bahrain-Victorious) m.t.
6. Tobias Halland Johannessen (Uno-X) +10’’
7. Romain Gregoire (Groupama-FDJ) m.t.
8. Dorian Godon (Decathlon-AG2R La Mondiale) m.t.
9. Tiesj Benoot (Visma-Lease a Bike) m.t.
10. Guillaume Martin (Cofidis) m.t.