De negro, con una bici desconocida y ganando: así de difícil es llegar a la Copa del Mundo XCO para un ciclista sin equipo

La historia de Maximilian Brandl (28) en este inicio de 2026 está lejos de ser la habitual dentro del circuito de élite. Sin equipo, sin estructura y compitiendo con material de la temporada pasada con miles de kilómetros, el alemán ha tenido que reconstruir su temporada prácticamente desde cero para poder estar en la salida de la Copa del Mundo XCO.

El esfuerzo de Maximilian Brandl para llegar a la Copa del Mundo XCO sin equipo

Tras la desaparición del equipo Lapierre a finales de 2025, Brandl se vio obligado a comenzar el año como corredor privado, pese a tener contrato en vigor. La victoria en La Nucía fue el primer indicio de que, incluso en ese contexto, seguía siendo competitivo. Sin embargo, aquella imagen ganadora escondía una realidad compleja, con una logística completamente improvisada y una bicicleta de entrenamiento del año anterior como única herramienta.

A partir de ese punto, su temporada se ha convertido en una carrera paralela fuera del circuito. El propio Brandl explica ahora que el buen inicio le permitió abrir nuevas vías y empezar a cerrar acuerdos que han dado forma a su proyecto independiente en 2026. Entre ellos, la entrada de Sanct Bernhard Sport en nutrición y la marca de bicicletas Avona, que se suma a otros apoyos menores que ya tenía. Avona es una marca bastante nueva detrás de la que están Jonas Müller (antes en BMC, DT Swiss y Santa Cruz) y Max Koch (antes en ARC8 y Faserwerk), y su bici de MTB es la Silva, una ligerísima XCO con un sistema de suspensión muy particular que seguro que os recuerda a la ARC8 Evolve FS.

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Pero ese crecimiento de apoyos, sin embargo, no ha simplificado el proceso. El alemán reconoce que la carga organizativa ha sido enorme, especialmente mientras intentaba mantener el nivel de entrenamiento en pleno invierno alemán y recuperar posiciones en el ranking UCI tras un 2025 marcado por lesiones y enfermedades.

La clave para reconducir su situación deportiva llegó con una decisión arriesgada. Junto a su entrenador, Fabian Neunstöcklin, el que fuera también entrenador de Alessandra Keller, optó por viajar a Serbia para disputar la Serbia Epic, un bloque de cuatro carreras en cuatro días con puntuación UCI. Allí, además, debutó prácticamente sin adaptación con su nueva bicicleta, la Avona Silva, recibida apenas cuatro días antes del viaje. Pero Brandl ganó las cuatro pruebas y sumó 180 puntos que le permitieron escalar 25 posiciones en el ranking mundial. Un impulso clave en su objetivo de asegurar la participación en el short track de la primera prueba de la Copa del Mundo.

Aun así, el sistema de puntuación volvió a jugar en su contra semanas después, al igual que vimos en el caso de Blevins. La pérdida de puntos acumulados en 2025 le obligó a seguir compitiendo para no quedarse fuera. Su siguiente parada fue Drozdovo, en Eslovaquia, en una prueba de categoría HC. Allí, en un recorrido poco favorable para sus características, logró un tercer puesto que le otorgó 60 puntos más.

En total, Brandl ha sumado 316 puntos en pocas semanas, un esfuerzo notable si se tiene en cuenta que ha tenido que equilibrar competición, entrenamiento y gestión de su propio proyecto. Actualmente aparece en torno al puesto 51 del ranking UCI, aunque la previsión es que, al descontar corredores sub-23 y ausencias, pueda acceder a la parrilla del short track de la primera Copa del Mundo la próxima semana.

El siguiente paso ya está definido. El alemán viajará a Corea del Sur con la selección nacional de Alemania para disputar la primera ronda de la UCI Mountain Bike World Series 2026, donde además buscará sumar puntos clave para la clasificación olímpica hacia Los Ángeles 2028.

Su caso refleja una realidad poco visible en el mountain bike de élite. Incluso corredores consolidados pueden quedarse sin estructura de un día para otro y verse obligados a competir en condiciones muy alejadas de las de sus rivales directos. En el caso de Brandl, ese escenario no ha frenado su rendimiento, pero sí ha convertido cada resultado en una pieza imprescindible para sostener toda la temporada.