Michael Matthews despega en Mende

El australiano de BikeExchange se impone en la 14ª etapa del Tour de Francia tras culminar una etapa que comenzó con ataques de Pogacar.

Matthews gana una etapa en la que Pogacar intentó de nuevo, sin éxito, soltar a Vingegaard

Etapa de encerrona en el Tour de Francia a través del corazón del Macizo Central entre Saint Étienne y Mende, terreno duro de media montaña al que se iba a sumar el intensísimo calor que estos días azota gran parte de Europa. Prueba de la exigencia de la jornada eran los 3.400 m de desnivel que se acumulaban sin ningún puerto de especial dureza: cuatro cotas de 3ª categoría y el ascenso final al aeródromo de Mende, categorizado de 2ª.

Una etapa que tradicionalmente ha deparado espectáculo. ¿Quién no recuerda el zafarrancho que montó la ONCE de Manolo Saiz en el Tour de Francia de 1995 y que puso contra las cuerdas al mismísimo Miguel Indurain?

A punto estuvimos de que se repitiera una jornada histórica cuando, al poco de arrancar la etapa, con los típicos ataques tratando de buscar la fuga en un día con muchas opciones de llevarla a buen término, afrontando las rampas de la primera cota tan sólo 10 kilómetros después de la salida, era el propio Tadej Pogacar quién lanzaba un inesperado ataque.

Respuesta rápida del líder Jonas Vingegaard en primera persona, ritmo altísimo y la carrera que se rompe en mil pedazos. El más damnificado, un Caleb Ewan, afectado por la caída de la jornada anterior a quién le esperaba un largo calvario. Por detrás del grupo principal un segundo gran grupo con Primoz Roglic y algún hombre más de Jumbo-Visma.

Delante el ritmo no para por la búsqueda de la fuga, mientras los favoritos dejan hacer hasta que, en la segunda cota del día, se forma por delante un grupo de 23 corredores y deciden sacar la bandera blanca que permite al numeroso grupo en el que viajaba Primoz Roglic reintegrarse al pelotón principal.

En la aventura de esta 14ª jornada del Tour de Francia, muchísima calidad con ciclistas de la talla de Marc Soler, Daniel Felipe Martínez, Felix Grosschartner, Lenard Kamna, Simon Geschke, Thibaut Pinot, Louis Meintjes, Rigoberto Urán, Alberto Bettiol, Neilson Powless, Bauke Mollema, Quinn Simmons, Jakob Fuglsang o Luis León Sánchez. Este último, de nuevo la esperanza del ciclismo español que logró su último triunfo en la ronda gala precisamente en este mismo lugar, en el Tour de 2018 a manos de Omar Fraile.

Rápidamente comienza a cobrar diferencia la fuga, lo que poco a poco va llevando a puestos de honor de la general a Louis Meintjes que incluso llegó a rozar el maillot amarillo de este Tour de Francia.

Finalizando la tercera cota del día se acababa la paz entre los fugados, con el ataque de Michael Matthews que trataba así de anticiparse al ser consciente de que el durísimo final de Mende no era lo mejor para sus cualidades. Detrás se desata una oleada de ataques hasta que consigue fraguar un grupito formado por Grosschartner, Kron y Luisle que consiguen hacer camino hasta el pie de la subida final donde llegaban con una veintena de segundos sobre sus perseguidores.

Matthews pone su ritmo y se queda solo en cabeza. Sin embargo, por detrás, viene con fuerza Alberto Bettiol que lo alcanza con facilidad y no duda en contraatacar. Sufrimiento al límite del australiano que cede una decena de metros pero no termina de claudicar. Consigue sacar fuerzas de donde no había para, a falta de 200 m para coronar, vuelve a alcanzar al italiano y, sin dejarle un respiro, lanza un duro contraataque que le lleva directo a la pista del aeródromo de Mende donde se ubica esta clásica meta, toda una clásica del Tour de Francia que lleva el nombre de un grande como es Laurent Jalabert.

Casi al mismo tiempo que Michael Matthews atravesaba la meta iniciaba la ascensión el grupo de favoritos, reducidos a la mínima expresión por el durísimo ritmo que marcó Jumbo-Visma en la última cota de tercera categoría. Sin embargo, es UAE Team Emirates quién pasa a la acción con el impulso primero de McNulty que es secundado por un Rafal Majka que con su ritmo consigue cortar a Bardet, Nairo, Vlasov y Enric Mas.

Unos metros más tarde es Pogacar quien lanza un ataque anunciado al que responde con facilidad Vingegaard. Mientras, el duo de INEOS Grenadiers formado por Geraint Thomas y Adam Yates resisten a ritmo unos segundos por detrás.

Sin embargo, esta vez Pogacar intenta otra táctica en vez de los parones y arrancadas del Alpe d’Huez. Mantiene un ritmo altísimo, tensando a Vingegaard hasta el límite pero sin conseguir solarle. Esto tiene como resultado que abren un hueco en meta de casi medio minuto con el dueto de INEOS Grenadiers, con el resto de favoritos entrando con pocos segundos más de diferencia.

Clasificación Etapa 14

1. Michael Matthews (BikeExchange-Jayco) 4h30’53’’
2. Alberto Bettiol (EF Education-EasyPost) +15’’
3. Thibaut Pinot (Groupama FDJ) +34’’
4. Marc Soler (UAE Team Emirates) +50’’
5. Patrick Konrad (Bora Hansgrohe) +58’’
6. Jakob Fuglsang (Israel-Premier Tech) +58’’
7. Felix Grosschartner (Bora-Hansgrohe) +1’06’’
8. Lennard Kamna (Bora-Hansgrohe) +1’12’’
9. Simon Geschke (Cofidis) +1’12’’
10. Lous Meintjes (Intermarché-Wanty) +1’12’’

Clasificación General

1. Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) 55h31’01’’
2. Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) +2’22’’
3. Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) +2’43’’
4. Romain Bardet (Team DSM) +3’03’’
5. Adam Yates (INEOS Grenadiers) +4’06’’
6. Nairo Quintana (Arkéa Samsic) +4’15’’
7. Louis Meintjes (Intermarché-Wanty) +4’24’’
8. David Gaudu (Groupama FDJ) +4’24’’
9. Thomas Pidcock (INEOS Grenadiers) +8’49’’
10. Enric Mas (Movistar Team) +10’00’’