Probamos en exclusiva la Cannondale Scalpel LAB71: la mejor XC de la marca

En 2023, Cannondale estrenó la serie LAB71 destinada a dar nombre solo a los mejores modelos de su catálogo. Aquellos con materiales o montajes exclusivos que destacan dentro de su propia gama por su nivel de excelencia. Esa serie llegó hace algunas semanas al XC y con ella vio la luz la Scalpel LAB71. Se trata de la mejor Cannondale XC de doble suspensión y la hemos probado.

Cannondale Scalpel LAB71, redefiniendo el mito

La Cannondale Scalpel es una de las bicis más famosas del mundo. Desde su nacimiento, hace más de 20 años ha ido cosechando éxitos en competición de la mano de los mejores corredores. Y no puede estar más de actualidad, puesto que Mona Mitterwalner se ha encargado de volver a subirla a lo más alto en el reciente mundial de Maratón y en la Copa del Mundo.

La Scalpel, desde que salió su primera versión, se ha desmarcado de sus rivales incluyendo innovaciones que, en muchos casos se han ido extendiendo en el resto de bicis del mercado.

Hoy tenemos con nosotros la última versión de la Scalpel en su versión más exclusiva.

El cuadro de la Cannondale Scalpel LAB71 está fabricado con la fibra de carbono HI-MOD de la propia marca y aporta una suspensión trasera con 100mm de recorrido. 

Una de las principales señas de identidad del modelo Scalpel es que siempre se ha confiado en la flexión del material para ahorrar puntos de giro en la suspensión. De hecho, en las primeras versiones, directamente carecía de punto de giro principal y el funcionamiento de la suspensión dependía de la flexión de las vainas.

En la versión actual sí hay punto de giro junto al pedalier. Donde no lo hay es en la parte trasera, cosa que a día de hoy ya no es tanta novedad, ya que muchos modelos prescinden de esa articulación confiando en la flexión del material para adaptarse a la leve deformación del triángulo trasero en su movimiento.

Lo que caracteriza y diferencia a la Scalpel es que se ha diseñado para que esa flexión tenga lugar en un punto concreto, la parte trasera de las vainas, donde se ubicaría el pivote de un sistema 4-Bar, también conocido como “horst link”.

En este punto encontramos lo que Cannondale denomina FlexPivot. En esta zona, las vainas se aplanan hasta formar sendas pletinas planas para favorecer la flexión necesaria. Flexión vertical, puesto que lateralmente las pletinas tienen una anchura considerable para que la rigidez lateral no se vea comprometida en absoluto.

Con este sistema FlexPivot se busca una suspensión con los beneficios de un sistema 4-Bar, en cuanto a sensibilidad e independencia de la frenada, pero con mayor ligereza, rigidez y ausencia de mantenimiento en este punto.

Siguiendo con el triángulo trasero. Otro detalle característico que encontramos es el encuentro de las vainas con el triángulo principal. Aquí las vainas se unen y acaban formando un bloque sólido que se introduce en una cavidad que forma el cuadro. De esta manera también se busca incrementar la rigidez lateral. Cannondale lo denominó Chainstay Garaje. 

En el resto del cuadro, seguimos viendo detalles que denotan un diseño muy estudiado, combinando algunas formas redondeadas con caras planas y aristas en casi todos sus tubos.

El tubo diagonal tiene una curva antes de su encuentro con el pedalier para facilitar la instalación de dos portabidones (excepto en la talla S).

Otro detalle interesante es el hueco que forma el cuadro bajo el anclaje del portabidón para la instalación del Kit Stash. En este kit podemos llevar una multiherramienta Fabric con un rápido sistema de extracción, un kit de reparación tubeless y podemos añadir una botella de CO2. Se trata de una forma muy sencilla e integrada de llevar lo más imprescindible.

Podemos observar que en la Scalpel no encontramos el cableado integrado a través de la dirección. La versión actual del modelo Scalpel salió al mercado en 2021 y no era una característica tan extendida. El tiempo dirá si en la futura versión se acaba integrando o si prefieren esta opción por ligereza y sencillez.

Proportional Response y OutFront Geometry

En una gran mayoría de bicis del mercado, se diseña un sistema de suspensión que es compartido al 100% en todas las tallas de cuadro. Teniendo la misma cinemática de suspensión sea cual sea el peso y tamaño del rider. En Cannondale han roto con esto, y cada talla tiene una cinemática específica, con ligeras variaciones en puntos de giro y dimensiones.

Lo llaman Proporcional Response y trata de conseguir que cada usuario, sea cual sea su tamaño, obtenga el mismo comportamiento de la suspensión. 

Adentrándonos en la geometría de la Cannondale Scalpel LAB71, podemos ver que, aunque esta versión de Scalpel no esté recién renovada, en su momento fue tan vanguardista que está totalmente acorde a la tendencia actual, e incluso con alguna característica que la hace diferenciarse del resto.

Empezando por los ángulos, tenemos 68º en la dirección, lanzamiento generoso que, aunque ya se vean modelos que han ido más allá, nos aporta un control y estabilidad sobresalientes en una bici de XC. En el tubo de sillín tenemos 74,5º, una medida muy equilibrada entre una posición óptima para las subidas pero sin olvidar la eficiencia en llano.

También encontramos una medida equilibrada en el reach de 435mm en talla M, así como en el resto de parámetros.

Pero hay un detalle interesante en la Cannondale Scalpel y es que su horquilla Lefty 120 tiene un offset de 50mm. Para el que no esté familiarizado con esta medida, el offset es lo adelantado que se encuentra el eje de la rueda con respecto a la línea imaginaria que describe la pipa de dirección. Al ser un offset generoso se contrarresta en parte la posible lentitud de reacciones de los ángulos tan lanzados que se dan últimamente.

El resultado es que tenemos la rueda delantera bastante adelantada, lo cual nos da confianza al superar obstáculos y enfrentarnos a terrenos complicados, pero no perdemos agilidad en la dirección. Es lo que en Cannondale llaman OutFront Geometry. 

Lefty Ocho Carbon, una horquilla única

Desde su primera generación, las Cannondale Scalpel han venido acompañadas de esta revolucionaria horquilla, al menos en su gama alta.

A día de hoy, después de muchísimos años en el mercado, las virtudes de la horquilla Lefty son de sobra conocidas.

La Cannondale Scalpel LAB71 monta la Lefty Carbon 120. Una horquilla preparada para las exigencias del XC más agresivo. Hay que recordar que la Lefty Ocho y la Lefty Ocho 120 son horquillas diferentes, teniendo la 120 una construcción algo más reforzada.

Limitada a 110mm de recorrido para este modelo, la Lefty es una horquilla que aúna unos niveles de rigidez altísimos con una suavidad prácticamente inigualable. Todo ello en una horquilla que, a pesar de llevar más de 20 años en el mercado, sigue sin dejar a nadie indiferente.

Montaje de lujo para la Scalpel LAB71

En el modelo tope de gama Scalpel se busca la excelencia también en el montaje, por tanto, empezando por el amortiguador, se monta lo mejor de Fox para este modelo. El Fox Float SL Factory EVOL con acabado Kashima es garantía de funcionamiento y fiabilidad.

También vemos que se monta el exclusivo grupo Sram XX-SL Eagle Transmission en toda la transmisión. Grupo del que ya se ha escrito mucho desde su aparición, hace escasos meses, y que una vez más hemos tenido ocasión de probar.

La marca propia de Cannondale está presente en gran parte del montaje, con un nivel de acabados y calidad notable, destacando el manillar y tija de carbono.

Llaman la atención sus llantas HollowGram XC-SL 27 de construcción asimétrica en carbono y 27mm de ancho interno que, acompañadas de unos radios planos Dt Swiss y bujes HollowGram con mecanismo interno DT Swiss 240, completan un conjunto de ruedas de categoría.

En los neumáticos se apuesta por un balón generoso con los Maxxis Rekon Race en 2,4” para la rueda delantera y Maxxis Aspen 2,4” en la trasera.

Para la frenada se confía en los Sram Level Ultimate, lo máximo dentro de Sram para XC, pero no se recurre a la nueva versión Stealth. Probablemente por el tipo de guiado que tiene la Scalpel, donde estos frenos encajan mejor.

Se completa el montaje con un sillín Prologo Dimension NDR, con una forma y acabados que nos ha gustado mucho, pero en una bici de este precio y categoría hubiéramos preferido la versión con raíles de carbono. 

Como extra, la Scalpel viene con un sensor en la rueda delantera que ofrece algunas utilidades. Registra cada salida sin necesidad de otro dispositivo, pudiendo visualizar a través de la App de Cannondale cada salida con datos básicos como distancia y velocidad media, etc.

Además, mediante la App te va mandando alertas de mantenimiento según los kilómetros realizados y horas de uso. 

Rodando con la Cannondale Scalpel LAB71

No negaremos que estábamos ansiosos por ver en vivo un modelo tan exclusivo como esta Scalpel LAB71.

Habíamos probado en su momento esta generación de Scalpel cuando salió al mercado, pero con las actualizaciones recibidas, sobre todo a nivel de montaje, y esa decoración exclusiva, la bici gana muchos enteros.

En cuanto a la estética, la mezcla del negro mate con las letras y logo en tonos metálicos, y esa parte trasera con el tinte granate le dan a la Scalpel una mezcla de elegancia y espectacularidad.

Sin más preámbulos, la pasamos por la báscula y le pusimos los pedales para empezar a rodar con ella.

En la báscula marcó 10,34kg, aunque hay que tener en cuenta que montaba los dos portabidones que trae de serie y el kit de herramientas Stash. 

Una vez sobre los pedales la postura no es nada forzada y vamos más bien erguidos para ser una bici de competición. Nos quedaba algún espaciador bajo la potencia, pero al biker que prefiera posturas agresivas quizá, además de quitar espaciadores, debiera aumentar algún cm la longitud de la potencia, o buscar más angulación negativa.

Pero aunque decimos que no vamos forzados no deja de ser una postura de bici de Cross Country y nos incita a pedalear, más aun viendo lo eficiente que se muestra la Scalpel y lo bien que ruedan sus neumáticos que, aunque de gran balón, tienen un taqueado muy rodador.

Contamos con un mando de bloqueo de dos posiciones, todo o nada. Esto nos hacía dudar un poco de si en pistas de firme más o menos regular echaríamos en falta una posición intermedia.

Lo cierto es que con las suspensiones abiertas la Scalpel muestra una gran tracción, pero se siente un tarado bastante firme, de auténtica bici de carreras.

Usamos un 25% de sag en el amortiguador y en abierto, si bien fijándonos vemos que hay un leve pero constante movimiento durante el pedaleo, no tenemos la sensación de pérdida de eficiencia, y pedaleamos en abierto habitualmente en pistas y senderos sin esa sensación negativa de ir perdiendo vatios por el camino.

Aun así, cuando pisamos asfalto o alguna pista muy lisa y bloqueamos las suspensiones, la bici se convierte en una rígida, ya que el bloqueo, tanto delante como detrás, es total. En estos momentos es una gozada pedalear de pie y exprimirnos sobre los pedales.

La parte positiva de un mando de dos posiciones es la rapidez de accionamiento y simplicidad. En situaciones de terrenos variables y revirados, de repente, aparece una rampa puntual y bloqueamos para ponernos de pie y que la bici acelere rápidamente, para desbloquear en cuanto aparecen las dificultades. En esos terrenos técnicos y puros de XC lo hemos visto como una ventaja.

En cuanto al funcionamiento de la Lefty, una vez más, hace gala de sus virtudes en cuanto a rigidez y suavidad. Hemos probado en varias ocasiones tanto la Lefty Ocho, como la Lefty Ocho 120. En este caso se trata de la 120 pero limitada a 110mm de recorrido.

Si nos ceñimos a las presiones recomendadas nos queda un tarado muy firme, tanto que acabamos reduciendo un poco la presión. Pero en la Lefty se da una particularidad. Al tener tan poca fricción “pide” una presión algo más alta de la que pondríamos en otra horquilla y no por ello absorbe peor o se desaprovecha recorrido, más bien al contrario. Podemos llevar un sag bastante reducido y cuando llegan los obstáculos la horquilla absorbe con una tremenda suavidad. Solo el último tramo se vuelve más progresivo y queda reservado a impactos o recepciones fuertes.

Pero si en algo marca la diferencia la Lefty 120 es en rigidez, sobre todo torsional. Esto hace que tengamos una seguridad en la trazada asombrosa y en determinadas situaciones donde hay muchas piedras y la rueda recibe fuerzas de uno u otro lado, la sensibilidad y absorción de la horquilla no se ve mermada y pasamos estos tramos técnicos con muchísima solvencia.

Cuanto más complicado, mejor

Ese parece ser el terreno en el que más destaca la Cannondale Scalpel. La mezcla justa de estabilidad cuando las velocidades son muy altas y una agilidad que la hace desenvolverse con mucha soltura en zonas reviradas o muy técnicas.

Una de sus mayores virtudes es la tremenda tracción que nos ofrece en subidas rotas pedaleando con la suspensión activa. Hemos podido superar con solvencia algunas rampas donde nos solemos atrancar y poner pie a tierra.

En las bajadas, la suavidad y capacidad de absorción de ambas suspensiones, unida a la rigidez del conjunto, hacen que tracemos con mucha facilidad en cualquier terreno.

En este aspecto destacan sus ruedas, con una excelente rigidez y esos neumáticos de 2,4” que, aunque buenos rodadores, con su generoso balón y un taqueado que agarra más de lo que parece nos dan una seguridad tremenda, eso sí, hubiéramos preferido algo más de anchura de llanta, ya que los 27mm de las HollowGram no están nada mal, pero nuestra experiencia nos dice que alrededor de 30mm es la medida ideal para combinar con este tipo de neumático.

Y cómo no referirnos al nuevo grupo Sram XX-SL Eagle Transmission, pues encaja a la perfección en el temperamento agresivo de la Cannondale Scalpel LAB71.

Ya hemos tenido ocasión de probar en varias ocasiones estos grupos y los hemos alternado con el AXS anterior. Como ya hemos dicho, su gran mejora es la efectividad de los cambios bajo tensión. Es realmente increíble la precisión del cambio incluso pedaleando de pie con todas nuestras fuerzas sin aflojar lo más mínimo.

En nuestra opinión es una vuelta a los orígenes, salvando las distancias de la evolución, cuando Sram se destacaba de la competencia por unos cambios algo más toscos pero infalibles.

Además el nuevo escalonado del cassette ha hecho que nos reconciliemos con el 10-52, que en la anterior versión no nos agradaba y preferíamos el 10-50. Ahora con este rango de velocidades y el plato de 34 dientes afrontamos cualquier terreno con total solvencia. 

A la hora de apurar las frenadas también hemos contado con el buen funcionamiento de los Sram Level Ultimate que, con sus discos de 160 y 180mm han mostrado una gran potencia. Además Sram ha ido mejorando mucho el tacto de sus frenos y, sobre todo en los frenos de XC la nitidez es excelente y tenemos un equilibrio perfecto entre tacto directo y modularidad.

Conclusión

Hemos tenido bastante tiempo a la Scalpel LAB71 como compañera de rutas y entrenamientos y la hemos usado en todo tipo de terrenos. Nos ha parecido una bici realmente camaleónica. Su buen rodar y la sensación de ligereza en pistas lisas o asfalto con el bloqueo activado no están para nada reñidas con unas capacidades asombrosas cuando el terreno es muy accidentado y técnico. Tan solo echamos en falta una tija telescópica en estas situaciones, que terminaría de convertir a la Scalpel en una devoradora de senderos.

Por una temporada nos hemos imaginado en la piel de los profesionales con una bici capaz de subir a lo más alto de cualquier carrera a nivel mundial.

Cannondale Scalpel LAB71: especificaciones, peso y precio

• Cuadro: Lab71 Edition HI-MOD, 100mm travel
• Horquilla: Lefty Ocho Carbon 120, 110mm travel, 50mm offset
• Amortiguador: Fox Float SL Factory EVOL SV, Kashima, 190x42,5
• Cambio: Sram XX-SL Eagle AXS T-Type
• Pulsador: Sram AXS T-Type Ultimate Pod Controller
• Cadena: Sram XX-SL Eagle T-Type, 12v
• Bielas: Sram XX-SL Eagle T-Type, 34t
• Cassette: Sram XX-SL Eagle T-Type, 10-52, 12v
• Frenos: Sram Level Ultimate, 160/180mm
• Llantas: HollowGram XC-SL 27, Sperlight Hi-Impact Carbon, 27mm inner
• Bujes: HollowGram Lefty 60 / HollowGram w/DT Swiss 240 EXP Star Ratchet internals
• Neumático del: Maxxis Rekon Race WT 29x2,4” EXO Protection
• Neumático tras: Maxxis Aspen WT 29x2,4” EXO Protection
• Manillar: Cannondale 1 Flat Carbon, 31,8mm, 760mm
• Potencia: Cannondale 1 7075 Alloy
• Puños: Cannondale XC Silicone
• Tija: Cannondale C1 Carbon, 31,6x400mm
• Peso: 10,34kg
• Precio: 11.999€