Rebecca Henderson anuncia su retirada del XCO y apunta a un nuevo reto en carretera

Rebecca Henderson ha anunciado que pondrá fin a su carrera profesional en el mountain bike XCO cuando termine la temporada 2026. La australiana, una de las corredoras más importantes de su país y una habitual de la Copa del Mundo durante más de una década, cerrará así una trayectoria en la que ha conseguido tres victorias élite en Copa del Mundo, 13 títulos nacionales y cuatro participaciones olímpicas. Pero Henderson no quiere abandonar el ciclismo y ya reconoce abiertamente que le gustaría probar suerte en la carretera.

Rebecca Henderson dejará el XCO profesional al final de 2026

"Simplemente siento que es el momento adecuado". Con estas palabras Rebecca Henderson ha explicado una decisión que llevaba tiempo madurando y que supone el final de una etapa de prácticamente dos décadas ligada a la competición de mountain bike.

La australiana explica que para continuar como profesional necesitaba que se mantuvieran tres condiciones: seguir disfrutando de las carreras, sentir que todavía estaba progresando como ciclista y disponer de un puesto remunerado dentro de un equipo.

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Aunque la última de ellas no parecía ser un problema y reconoce que lo sencillo habría sido firmar otro contrato por dos temporadas, las otras dos han terminado inclinando la balanza.

"Lo fácil habría sido firmar otro contrato de dos años y seguir montando en bicicleta, porque se me da bien. Sé lo que estoy haciendo, estoy cómoda", explica Henderson. Sin embargo, reconoce que algunas partes de la vida en la Copa del Mundo han comenzado a resultarle repetitivas.

Como ejemplo pone Nové Město, donde disputó su primera Copa del Mundo en 2011 y donde desde entonces ha competido en todas las ediciones celebradas. Henderson considera que todavía podría seguir mejorando como corredora de mountain bike, pero siente que ese margen es cada vez menor y que necesita enfrentarse a nuevos desafíos.

Una complicada temporada 2025 también pesó en el proceso

La decisión llega después de dos temporadas especialmente exigentes. Henderson reconoce que 2025 fue un año muy complicado y que, precisamente por ello, afrontó el invierno trabajando más duro que nunca. Su esperanza era que, manteniendo ese esfuerzo y con algo más de fortuna, las piezas terminaran encajando en 2026.

Parte de aquella complicada temporada estuvo marcada por las lesiones. Henderson comenzó 2025 proclamándose campeona de Australia de XCO y XCC, pero lo hizo después de sufrir una caída que le provocó una fractura en el hombro derecho y problemas en el pulgar izquierdo. La situación llegó hasta el punto de obligarla a renunciar a las primeras pruebas de la Copa del Mundo en Brasil. 

En 2026 la situación tampoco ha terminado de cambiar como esperaba. La australiana asegura haber registrado algunos de sus mejores números de rendimiento, pero estos no se han traducido en el nivel competitivo ni en los resultados que buscaba.

Sobre todo, reconoce que ya no siente el mismo grado de disfrute que antes, algo determinante para decidir que ha llegado el momento de cerrar esta etapa.

Val di Sole cerrará el círculo

Henderson no dejará la competición inmediatamente. Su intención es terminar la temporada 2026 y todavía tiene por delante tres pruebas de la Copa del Mundo, además del Campeonato del Mundo.

Precisamente el Mundial tendrá un significado especial. Se disputará en Val di Sole del 26 al 30 de agosto, el mismo escenario donde Henderson participó en su primer Campeonato del Mundo.

"Hacer mi último Campeonato del Mundo de mountain bike en el mismo lugar donde empecé es algo bonito. Es un lugar increíble", reconoce.

Después continuará con las tres últimas Copas del Mundo de su trayectoria, comenzando por Les Gets, en Francia, del 20 al 23 de agosto.

Será el cierre de una carrera profesional que comenzó en 2013 y en la que Henderson ha llegado a participar en cuatro Juegos Olímpicos consecutivos. La australiana reconoce que durante años ha sido especialmente crítica con sus resultados olímpicos, pero ahora comienza a valorar de otra manera lo que significa haber conseguido clasificarse cuatro veces seguidas.

Su palmarés incluye además tres victorias élite en la Copa del Mundo y 13 títulos nacionales, cifras que la sitúan como la ciclista australiana de XCO más laureada.

Del mountain bike a la carretera: Henderson ya piensa en un nuevo reto

La retirada anunciada por Henderson afecta al XCO profesional, pero podría no significar el final de su carrera como ciclista. De hecho, la australiana reconoce que hay un reto que lleva mucho tiempo queriendo afrontar: competir en carretera.

"La posibilidad de competir en carretera siempre ha sido algo que realmente he querido probar. Es un reto que me atrae mucho", explica.

Henderson asegura que ya pasa más tiempo entrenando con su bicicleta de carretera que con la de mountain bike y que disfruta especialmente de esta modalidad. Tampoco partiría completamente de cero, ya que ha disputado en varias ocasiones los Campeonatos Nacionales de Australia de carretera.

Aun así, es consciente de que el cambio implicaría un enorme proceso de aprendizaje, especialmente en el apartado táctico.

Incluso ha hablado sobre ello con Puck Pieterse. Henderson recuerda que cuando la neerlandesa comenzó a competir en mountain bike ambas establecieron una buena relación y ella ejerció en cierta medida como mentora. Ahora bromea con que los papeles podrían intercambiarse si finalmente da el salto a la carretera.

La idea de comenzar prácticamente desde cero es precisamente una de las cosas que más atraen a Henderson. Después de tantos años siendo una figura reconocible dentro del XCO, le resulta estimulante entrar en un entorno diferente en el que tendría que descubrir cuál puede ser su sitio.

Y hay un objetivo que ya aparece en sus pensamientos. Tras el reciente Tour de France Femmes, Henderson contó que durante un entrenamiento de cuatro horas bajo la lluvia y con unos seis grados imaginó qué pensarían quienes pasaban junto a ella en coche: "¿Qué crees que estás haciendo? ¿Entrenando para el Tour de Francia?". Su respuesta mental fue sencilla: "Quizá".

"Disputar algunas de esas grandes carreras que salen por televisión sería un sueño", reconoce.

Por ahora no hay ningún anuncio sobre un posible equipo de carretera ni un calendario para 2027. Lo único confirmado es que Rebecca Henderson terminará su trayectoria profesional en el XCO al concluir esta temporada. Después de 20 años alrededor de las carreras de mountain bike, la australiana parece preparada para cambiar de escenario sin alejarse de la bicicleta.