¿Es esta la bici más avanzada del WorldTour? Probamos la S-Works Tarmac SL9

La Specialized Tarmac SL9 se presentó justo antes del Tour de Francia con la promesa de ser la Specialized más rápida de la historia. Pocas semanas después, la nueva generación ya había encontrado en la propia carrera francesa el mejor escenario posible para demostrarlo. Remco Evenepoel consiguió batir a Tadej Pogacar en la durísima llegada a Plateau de Solaison, una victoria en pleno terreno del esloveno que sirvió para confirmar en competición buena parte del trabajo realizado alrededor de esta nueva Tarmac.

Nosotros también hemos podido probarla a fondo durante una temporada y estas son nuestras conclusiones.

La Specialized Tarmac SL9 ha sido diseñada para ser más rápida fuera del laboratorio

La anterior Tarmac SL8 ya combinaba ligereza y aerodinámica en una sola plataforma, siguiendo un camino diferente a la polarización por la que apuestan otras marcas, con bicicletas específicas para etapas de montaña y modelos aerodinámicos para rodar en llano.

La SL8 había llevado este concepto hasta un punto difícil de mejorar. Era una bicicleta tremendamente ligera, pero también con un coeficiente aerodinámico muy reducido y respaldado por sus correspondientes mediciones en el túnel del viento.

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Para conseguir mejorar la bici en todos los parámetros, Specialized ha desarrollado su propio método científico, denominado “Equation of Speed”. Este se basa en valorar y medir no solo la bicicleta por separado, y mucho menos parámetros aislados, sino el conjunto formado por bici y ciclista en situaciones reales de carrera.

El resultado de esta ecuación es el “Time to Finish”, es decir, el tiempo real que puede ahorrar cada modificación sometida a medición. El objetivo final es conseguir la bicicleta más rápida en un escenario real, sean cuales sean las condiciones.

Con la Tarmac SL9, Specialized se marcó como objetivo mejorar la aerodinámica manteniendo, como mínimo, la ligereza, rigidez y capacidad de absorción de la SL8.

Para pulir hasta el último detalle en el estudio aerodinámico se ha intentado reproducir el uso real con enorme precisión. Hasta el propio maniquí utilizado en el túnel del viento mueve las piernas simulando un pedaleo real.

Uno de los puntos en los que más esfuerzo se ha realizado, porque así lo indicaban las mediciones, ha sido reducir al máximo la anchura del tubo de dirección. El denominado Speed Sniffer, como Specialized llama a esta parte frontal, pierde 4 mm de anchura y permite reducir el área frontal de la bicicleta un 10%. Para conseguirlo se ha descentrado el tubo de la horquilla, dejando el espacio necesario para que el latiguillo del freno trasero discurra por la parte derecha.

En toda esta zona frontal, cada elemento está pensado para trabajar conjuntamente en términos aerodinámicos. La cabeza de la horquilla se integra con el tubo de dirección y el tubo diagonal mediante unas formas muy continuas que buscan dirigir el flujo de aire de la manera más limpia y eficiente posible.

Las patas de la horquilla, además de contar con un perfil mayor, están ligeramente giradas hacia el interior para dirigir el aire hacia el cuadro y reducir turbulencias. Con el mismo objetivo también se ha disminuido el espacio entre el tubo diagonal y la rueda.

Otro detalle del cuadro, y quizá el que más llama la atención, es el denominado Win Fin. Se trata de la aleta aerodinámica situada en el tubo vertical, bajo los tirantes, cuya función es canalizar el aire hacia la rueda reduciendo las turbulencias.

Este diseño parte de la observación realizada en competición, y ahí,  en los momentos decisivos de carrera, los corredores suelen llevar un único bidón. Specialized ha optimizado por tanto la bicicleta para esta configuración y, según la marca, únicamente el Win Fin permite ahorrar 0,5 vatios.

A lo largo del tubo vertical encontramos unas formas extremadamente estrechas que continúan en la tija. Esta reduce todavía más su anchura y aumenta su perfil en la zona superior.

También es consecuencia de las mediciones realizadas con el maniquí en movimiento. Specialized comprobó cómo el flujo de aire se acelera notablemente entre los muslos del ciclista, convirtiendo a la tija en uno de los elementos de la bicicleta con mayor incidencia aerodinámica.

Pero el rendimiento de la Tarmac SL9 no gira únicamente alrededor de la aerodinámica. Specialized también ha buscado optimizar al máximo el peso y la rigidez.

Para ello se han estudiado detalladamente los esfuerzos que soporta el cuadro y se han diseñado las formas de los tubos para que sea su propia estructura la que soporte estas cargas, reduciendo la necesidad de añadir material y eliminando capas de carbono innecesarias.

El resultado es un cuadro de solo 687 gramos en talla 56, con un elevado índice de rigidez y que, según las pruebas de laboratorio de Specialized, es capaz de soportar más de 100.000 ciclos a 2.377 vatios y 100 rpm.

Por supuesto, la Tarmac cuenta con un laminado específico para cada talla. De esta forma se busca que cada ciclista obtenga el mismo comportamiento independientemente de que utilice una talla 44 o una 61.

En geometría tampoco encontramos grandes cambios respecto a su predecesora. Después de tantas generaciones, la Tarmac es una bicicleta tremendamente afinada para el ciclismo de alto rendimiento.

Lo más reseñable es una ligera relajación del ángulo de dirección. En talla 54 pasa a ser de 72,5º frente a los 73º de la SL8, haciendo que la SL9 resulte un punto más dócil y estable. La longitud total también aumenta unos milímetros y alcanza los 986 mm en esta talla.

En el resto de medidas apenas encontramos cambios. El tubo vertical de 74º nos coloca en una posición óptima para el pedaleo, mientras que un reach de 384 mm, un stack de 544 mm y unas vainas cortas de 410 mm hacen de la Tarmac una bicicleta ágil y reactiva sin recurrir a medidas extremas.

S-Works Tarmac SL9: un montaje directamente heredado del WorldTour

La bicicleta que hemos podido probar a fondo durante una temporada ha sido la versión tope de gama equipada con SRAM. Y, componente a componente, nos parece un montaje realmente difícil de superar.

El grupo SRAM Red se monta al completo, incluyendo potenciómetro. Un detalle que nos ha gustado especialmente es la elección de desarrollos. Specialized ha optado por un cassette 10-36, que maximiza el rango frente a opciones más cerradas, combinado con platos 37/50.

A pesar de tratarse de una bicicleta concebida para rendir al máximo nivel, sigue estando dirigida a un cliente final que no tiene por qué contar con las capacidades físicas de un profesional.

Y precisamente en el Tour de Francia esta SL9 ya tuvo la oportunidad de demostrar hasta dónde puede llegar en competición. Remco Evenepoel consiguió superar a Pogacar en Plateau de Solaison con esta bici, después de ser capaz de seguir al esloveno y a Isaac Del Toro en una ascensión final de 11,3 kilómetros al 9%. Un escenario especialmente apropiado para una bicicleta cuyo desarrollo busca precisamente combinar aerodinámica, ligereza y rigidez sin especializarse en un único terreno.

En el manillar encontramos el cockpit integrado Roval Rapide, que contribuye tanto a la estética limpia de la bicicleta como a su aerodinámica. Cuenta con un ligero flare de 4º que aporta bastante comodidad al agarrarnos en la parte baja. Hasta la talla 54 se monta en 38 cm de anchura, pasa a 40 cm en la 56 y a 42 cm en las tallas superiores.

Pero si hay un componente de esta Tarmac SL9 que se sale de lo habitual y eleva todavía más el nivel del conjunto son las ruedas.

Las Roval Rapide CLX III son una auténtica maravilla tanto por materiales y construcción como por diseño. Para empezar, rompen con una de las reglas aerodinámicas que nos han acompañado durante muchos años, según la cual la rueda trasera debía contar con mayor perfil.

Specialized, apoyándose de nuevo en sus propios estudios en el túnel del viento, ha determinado que la mayor incidencia aerodinámica se encuentra en la rueda delantera. Esto permite reducir ligeramente el perfil detrás para ganar peso y reactividad.

El resultado son 51 mm delante y 48 mm detrás. Además, aunque ambas comparten una anchura interna de 21 mm, la forma exterior de cada llanta es diferente para optimizar su funcionamiento según su posición.

Los bujes son Roval, con rodamientos DT cerámicos y núcleo Ratchet EXP. Pero lo más llamativo está en los radios, fabricados en carbono, con un perfil extremadamente plano y extremos de titanio. El conjunto anuncia un peso de 1.305 gramos.

Sobre estas llantas se montan neumáticos Cotton TLR de 30 mm.

La tija S-Works Rapide, como ya hemos comentado, ha sido uno de los elementos más estudiados durante el desarrollo de la bicicleta para mejorar su aerodinámica. Sobre ella se instala el sillín estrella de la marca, el S-Works Power with Mirror, con cubierta impresa en 3D y un extraordinario nivel de adaptabilidad y comodidad.

Como colofón, y siguiendo con el nivel general del montaje, encontramos rodamientos CeramicSpeed tanto en el pedalier como en la dirección.

Nuestras impresiones sobre la S-Works Tarmac SL9: una superbici que no necesita llamar la atención

Las expectativas ya eran altas antes de recibir la bicicleta. Está claro que estamos ante una de las grandes protagonistas del pelotón profesional y una de las bicis más deseadas del mercado.

En vivo, la SL9 impresiona por el nivel de detalle y la calidad de sus acabados. Prácticamente no encontramos un solo tubo con una forma convencional y, pese a ello, el conjunto no resulta estridente. Specialized ha conseguido combinar bastante bien una imagen clásica con soluciones claramente tecnológicas.

La parte frontal es una de las zonas mejor resueltas estéticamente. Cockpit y cuadro prácticamente se fusionan, con unos espaciadores perfectamente integrados que permiten mantener cierta altura bajo la potencia sin estropear la estética. Por debajo también destaca la unión entre cuadro y horquilla, cuyas formas parecen continuar unas en otras.

El tubo diagonal resulta especialmente estilizado en su parte inferior, mientras que el tubo vertical, visto desde delante, es tremendamente estrecho.

Por supuesto, otro de los elementos que más llama la atención es el Win Fin, convertido ya en una de las señas de identidad visuales de esta SL9.

La tija también destaca por el aumento de perfil en su zona superior mientras, al mismo tiempo, reduce su anchura frontal.

Nada más levantar la bici sorprende lo ligera que resulta, especialmente teniendo en cuenta que no renuncia a las formas aerodinámicas y monta ruedas de perfil generoso.

La báscula confirmó nuestras sensaciones con 6,58 kg sin pedales.

En este sentido, parece definitivamente superada aquella etapa en la que la llegada de los frenos de disco, la integración y la creciente importancia de la aerodinámica hicieron aumentar considerablemente el peso de las bicicletas. Esta Tarmac SL9 puede acercarse al límite UCI de 6,8 kg incluso lista para competir.

Después de pasar por la báscula instalamos nuestros pedales y nos pusimos en marcha.

La posición sobre la Tarmac resulta bastante equilibrada. Está claro que no es una bicicleta de gran fondo y que busca ante todo el rendimiento, pero tampoco obliga a adoptar una postura tan agresiva como podríamos esperar de un modelo diseñado para competir en el WorldTour.

Nuestra unidad conservaba un par de espaciadores bajo la potencia, pero incluso teniendo esto en cuenta nos hemos sentido más cómodos de lo esperado.

La bicicleta de pruebas era una talla 54, que encaja perfectamente con nuestros 174 cm de estatura.

Durante los primeros kilómetros llama la atención el silencio que transmite la bicicleta. Ocurre tanto sobre asfalto liso como al pasar por firmes algo más irregulares, donde absorbe los pequeños rizados sin descomponerse.

También resulta tremendamente sencillo alcanzar velocidades de crucero elevadas. Por un lado, la posición invita a apretar los pedales; por otro, la eficiencia de la bicicleta hace el resto.

La Tarmac responde inmediatamente a cada impulso y transmite la potencia a la rueda trasera sin que parezca perderse nada por el camino. En ello ayudan tanto su extraordinaria ligereza como una rigidez muy elevada allí donde resulta necesaria.

De hecho, la rigidez es uno de los aspectos que más nos ha impactado de esta SL9.

Pedaleando de pie con fuerza, la sensación de aceleración es espectacular. La zona del pedalier se siente como un bloque que transmite cada vatio. Al mismo tiempo, al hacer fuerza sobre el manillar de un lado a otro, todo el conjunto mantiene una enorme solidez.

Es una característica fundamental en un sprint, pero también contribuye a que la bicicleta resulte firme y segura cuando afrontamos bajadas a alta velocidad.

Rápida subiendo, rodando y bajando

La Tarmac SL9 rueda tremendamente bien, pero lo mejor es que resulta complicado encontrarle un punto débil.

Subiendo puertos tampoco es fácil encontrarle rival. La elevada rigidez que acabamos de mencionar, unida a la extraordinaria ligereza del conjunto, hace que afrontar las subidas y apretar resulte realmente adictivo. La bicicleta supera cada rampa con una facilidad sorprendente.

Tanto sentados como de pie sentimos que avanza con enorme facilidad. Además, el desarrollo elegido ofrece margen suficiente para afrontar rampas muy inclinadas manteniendo una cadencia adecuada.

Pero tanto una etapa del Tour como una salida cicloturista incluyen terrenos de todo tipo. Y una bicicleta como esta también tiene que transmitir seguridad bajando.

Como hemos comentado, la Tarmac cuenta con una geometría equilibrada que la hace reactiva sin resultar excesivamente nerviosa. Esto se traduce en una gran facilidad para trazar curvas y corregir la trayectoria cuando es necesario.

Su elevada rigidez lateral hace además que sintamos la bicicleta muy firme en cada trazada, sin que las pequeñas irregularidades del asfalto nos hagan perder el control incluso a velocidades elevadas.

A lo largo de nuestras pruebas nos hemos sorprendido soltando los frenos más de lo habitual y disfrutando especialmente de las bajadas.

En esta seguridad también tienen mucho que decir los neumáticos de 30 mm, capaces de filtrar buena parte de las irregularidades del asfalto. Las ruedas, pese a sus perfiles generosos y sus radios de carbono, tampoco ofrecen el tacto excesivamente seco que podríamos esperar. Trabajan junto al cuadro para filtrar los impactos de alta frecuencia.

En cuanto a los componentes, solo podemos alabar la precisión de la transmisión. Su funcionamiento ha sido intachable y destacan especialmente unos mandos con una ergonomía muy conseguida.

El diseño de las manetas también contribuye a una frenada sobresaliente. La última generación de grupos SRAM de carretera y gravel ha mejorado muchísimo en este aspecto, ofreciendo una enorme potencia y un tacto fácilmente dosificable, hasta el punto de permitir frenar con un solo dedo.

Otro pequeño detalle que demuestra la calidad de los rodamientos de toda la transmisión es que, con la bici parada, las bielas giran prácticamente sin esfuerzo y con una ausencia casi total de rozamiento.

También merece una mención especial el cockpit. Su diseño proporciona una posición cómoda y una excelente ergonomía en las diferentes zonas de agarre.

Y otro elemento claramente diferenciador es el sillín S-Works Power with Mirror, que nos ha permitido pedalear durante horas sin molestias.

Conclusiones: la gran virtud de la Tarmac SL9 es no tener que elegir

Antes de probarla ya teníamos claro que estábamos ante una de las grandes protagonistas del mercado. Pero después de una temporada utilizando la Tarmac SL9 hemos comprobado que los objetivos de diseño dirigidos a crear una bicicleta capaz de ganar las mejores carreras del mundo también benefician directamente al ciclista aficionado.

Una bicicleta de rendimiento puro como esta no tiene por qué resultar incómoda ni inaccesible para un usuario no profesional. Al contrario, muchas de esas ganancias desarrolladas pensando en la competición también se perciben claramente en el uso cotidiano.

De hecho, creemos que el concepto de una bicicleta capaz de dominar todo tipo de terrenos puede favorecer incluso más al cliente que al profesional. Pocos aficionados pueden permitirse disponer de varias bicicletas específicas y, además, lo habitual en cualquier entrenamiento, marcha o competición es encontrarse con escenarios muy diferentes.

Y ahí está probablemente la mayor virtud de esta Tarmac SL9: es una bicicleta preparada para ser extremadamente rápida prácticamente en cualquier terreno.

De momento, la Specialized Tarmac SL9 llega al mercado en versión S-Works, con montajes SRAM Red y Shimano Dura-Ace, ambos con un precio de 13.999 €. También se puede adquirir el kit de cuadro por 5.799 € y las versiones Team Replica por 5.999 €.

Specialized S-Works Tarmac SL9: especificaciones, peso y precio

• Cuadro: S-Works Tarmac SL9, FACT 12r Carbon
• Horquilla: S-Works FACT 12r Carbon
• Frenos: SRAM Red E1
• Mandos: SRAM Red AXS E1
• Desviador: SRAM Red AXS E1
• Cambio: SRAM Red AXS E1, 12 velocidades
• Cassette: SRAM Red XG-1290 E1, 12 velocidades, 10-36
• Cadena: SRAM Red E1
• Bielas: SRAM Red AXS E1 50/37, Quarq Power Meter
• Cazoletas: CeramicSpeed BB Alpha, BSA DUB
• Ruedas: Roval Rapide CLX III
• Neumáticos: Cotton TLR, 700x30
• Manillar: Roval Rapide Cockpit
• Sillín: S-Works Power with Mirror
• Tija: S-Works Rapide Post, FACT Carbon, 15 mm offset
• Peso: 6,58 kg
• Precio: 13.999 €