Más cuadros de carbono fabricados en Europa: TIME abre su fábrica y ya produce una MTB para otra marca

Durante décadas, buena parte de la producción de cuadros de carbono de la industria ciclista se ha concentrado en Asia. Sin embargo, TIME quiere aprovechar su experiencia fabricando en Europa para convertirse también en proveedor de otras marcas. Cardinal Cycling Group, propietaria de la marca, ha abierto las puertas de su fábrica de Gajary, en Eslovaquia, para producir cuadros y componentes de carbono para terceros.

TIME abre su fábrica europea de carbono a otras marcas: ya está produciendo un cuadro de MTB para un fabricante externo

Y no se trata únicamente de un proyecto de futuro. Según ha confirmado la compañía, la fábrica ya está produciendo un cuadro de mountain bike y otro destinado a movilidad eléctrica para dos proyectos externos, aunque por ahora no se ha revelado qué marcas están detrás.

La fábrica de TIME comienza a producir cuadros para otras marcas

La planta eslovaca opera bajo el nombre de Carboprax y hasta ahora ha estado estrechamente ligada a la producción de TIME. Su principal particularidad es el proceso utilizado para fabricar las estructuras de carbono, basado en la tecnología RTM (Resin Transfer Molding).

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A diferencia del proceso convencional con láminas de carbono preimpregnadas, TIME lleva años utilizando estructuras de fibras trenzadas que posteriormente reciben la resina mediante un proceso de transferencia en molde. Es un sistema que permite controlar de forma precisa tanto la disposición de las fibras como la cantidad de resina empleada.

Cardinal Cycling Group quiere ahora aprovechar esa capacidad industrial y el conocimiento acumulado para trabajar como fabricante OEM para otras compañías del sector.

Tony Karklins, CEO de Cardinal, explicaba a Bicycle Retailer que no están poniendo simplemente capacidad de producción sobrante a disposición de terceros.

“Esta es una fábrica contrastada que da un paso adelante, no una nueva fábrica aprendiendo a trabajar con carbono”.

Carboprax puede participar en diferentes fases del desarrollo de un producto, desde el diseño y la fabricación de los moldes hasta la producción en carbono y el acabado final. Esto abre la puerta tanto a compañías que lleguen con un cuadro ya desarrollado como a marcas que necesiten externalizar buena parte del proceso.

Un cuadro de MTB ya está en producción

Lo más interesante es que la iniciativa ya tiene sus primeros clientes. Cardinal ha confirmado que actualmente está fabricando un cuadro de mountain bike para una marca externa, además de otro cuadro destinado a una aplicación de movilidad eléctrica. La identidad de ambas compañías no se ha hecho pública.

Por ahora tampoco se conocen las cantidades que puede asumir Carboprax ni los pedidos mínimos necesarios para contratar su producción, por lo que resulta difícil determinar si la fábrica pretende especializarse en series relativamente pequeñas o competir también por contratos de mayor volumen.

La apertura de la planta también llegará a los componentes. Carboprax está desarrollando horquillas y tijas de carbono utilizando la misma tecnología RTM, y tiene previsto ampliar progresivamente su catálogo.

Entre las primeras novedades destaca una peculiar horquilla de gravel para ruedas de 32 pulgadas, prevista para octubre de 2026. Según Karklins, el incipiente desarrollo de bicicletas con este diámetro de rueda ha obligado hasta ahora a constructores y pequeñas marcas a recurrir a soluciones adaptadas desde 29 pulgadas o 700c.

Producir carbono en Europa vuelve a ganar interés

La decisión llega en un momento en el que algunas marcas están replanteándose hasta qué punto resulta conveniente depender de cadenas de suministro concentradas en una única región. Sin ir más lejos, hace unas semanas era SRAM la que anunciaba la construcción de una megafábrica en Portugal con capacidad para producir todo el catálogo de la marca.

Cardinal señala entre los factores que están favoreciendo este cambio los aranceles, los plazos de entrega, la consistencia en la calidad, las nuevas exigencias de ensayo y el riesgo asociado a depender de una sola zona de producción.

En ese escenario, la fábrica de Gajary ofrece una alternativa dentro de la Unión Europea y, sobre todo, parte con la ventaja de contar con décadas de experiencia en la fabricación de cuadros de carbono.

“Los plazos, los aranceles, la consistencia de la calidad, los nuevos estándares de pruebas y el riesgo de depender de una única región están llevando a fabricantes y marcas a buscar socios más cercanos”, explica Karklins.

Eso no significa que la producción asiática vaya a perder a corto plazo el enorme peso que mantiene en la industria del ciclismo. Fabricar carbono de manera competitiva en Europa sigue siendo complicado, especialmente cuando entran en juego grandes volúmenes y costes.

De hecho, existen precedentes recientes que muestran esa dificultad. REIN4CED trató de impulsar en Bélgica una producción automatizada de cuadros de composite para diferentes fabricantes europeos, pero terminó declarándose en quiebra a finales de 2025.

TIME aparca, de momento, su proyecto de fabricar cuadros en Estados Unidos

Mientras abre su fábrica europea a otras compañías, Cardinal ha decidido frenar otro de sus proyectos industriales.

La empresa había anunciado en 2023 sus planes para comenzar a fabricar cuadros de carbono TIME en Estados Unidos y, según Karklins, llegó a producir varias unidades y estaba preparada para poner en marcha la actividad.

Sin embargo, la incertidumbre relacionada con los aranceles ha llevado a Cardinal a dejar el proyecto en pausa. La compañía asegura que está esperando a que se resuelva definitivamente esta situación antes de activar plenamente la producción estadounidense.

Cardinal Cycling Group adquirió el negocio de bicicletas de TIME en 2021. En aquella operación, la histórica marca francesa quedó dividida: Cardinal se hizo con la división de bicicletas y SRAM compró el negocio de pedales y calzado.

Cinco años después, Cardinal quiere dar una nueva dimensión a la infraestructura industrial que recibió con TIME. Los cuadros que salgan de Gajary ya no tendrán necesariamente el logotipo de la marca francesa en el tubo diagonal. La misma fábrica y tecnología que TIME utiliza para sus propias bicicletas podrá estar detrás de futuros modelos de otras marcas, y al menos un nuevo cuadro de MTB ya está saliendo de sus instalaciones.