Tom Pidcock entra en la historia del Tour de Francia venciendo en el mítico Alpe d’Huez

El campeón olímpico de Mountain Bike Tomas Pidcock acaba de hacer historia en el Tour de Francia al convertirse en el corredor más joven en vencer en las 21 curvas del Alpe d’Huez y lo ha hecho a sus 22 años y en la primera edición que compite.

Tom Pidcock vence en Alpe d’Huez en la etapa que vio el retorno de Chris Froome

Con la resaca de la formidable etapa de ayer aún en en cuerpo, les tocaba continuar camino de París a los ciclistas del Tour de Francia. Y el menú del día pintaba incluso más indigesto que el del día anterior, desandando lo andado por el Galibier para, llegados a Saint Jean de Maurienne, volver a atravesar la montaña por la archiconocida Croix de Fer para alcanzar al otro lado una de las mecas del ciclismo, las faldas del mítico Alpe d’Huez, a rebosar de público en cada metro de sus cunetas para la siempre especial etapa que se disputa en el día de la fiesta nacional francesa.

En el ambiente las dudas sobre el estado de forma de Tadej Pogacar y saber si lo de ayer habría sido un anuncio de bajón de forma, una simple pájara o el temido Covid que lleva azotando a su equipo en los últimos días. De hecho, el último en abandonar la carrera por este motivo es el propio director de UAE Team Emirates Joxean Fernández Matxin.

Sin embargo, es el propio Tadej Pogacar quien se encarga de disipar las dudas en la zona de salida con unas declaraciones contundentes: “He dormido muy bien. Me encuentro bien y voy a ir al ataque”.

De nuevo, inicio rápido, adentrándose la duodécima etapa del Tour de Francia de salida en las faldas del Galibier aunque, por este lado, el que conduce al Lautaret, resulte una subida muy tendida hasta alcanzar este collado. Terreno perfecto para que se frague la escapada del día instigada por un Neilson Powless que no se lo pensó tras la bajada de bandera.

Ataques y contraataques hasta constituirse en cabeza un grupo de 7 ciclistas con Anthony Perez, Nelson Oliveira, Louis Meintjes o Giulio Ciccone como nombres más reseñables. Tras ellos, ya en la parte final de este largo puerto, el duro tramo que une el Lautaret con el Galibier, una agradable aparición. Chris Froome se lanza en persecución tras un primer intento que realizó en el comienzo de la etapa y le cunde, recortando distancia poco a poco.

Ya arriba, es Tom Pidcock quien se lanza decidido a enlazar con la cabeza en un descenso digno de MotoGP en el que alcanza a Froome y juntos consiguen el objetivo de llegar hasta la vanguardia. Destrás, ritmo controlado por los corredores del Jumbo-Visma que van dejando hacer a la fuga que, en los inicios del siguiente puerto, la temible Croix de Fer, cuentan con 7 minutos de renta.

Sin movimientos en el ascenso a la Croix de Fer salvo por el pequeño ataque de Tom Pidcock cuando faltaban 5 kilómetros para coronar más bien buscando seleccionar el grano de la paja en la fuga que irse en solitario. La selección deja en cabeza a Meintjes, Froome, Powless y Ciccone, que aprovecha a añadir 20 puntos a su clasificación de la montaña, que se suman a los 15 que logró tras transitar segundo por el Galibier y que le acercan en la lucha por el maillot de puntos rojos.

Queda todo por decidir en esta etapa del Tour de Francia para las 21 curvas más famosas del ciclismo. Esas que pertenecen a cada uno de los ciclistas que han vencido en las rampas del Alpe d’Huez desde que en 1952 Fausto Coppi inaugurara el cuadro de honor de esta ascensión.

Los más de 6 minutos de ventaja con que los fugados arrancan la subida les conceden amplias esperanzas de poder luchar por tan prestigiosa victoria de etapa.

Comienzan la ascensión vigilantes hasta que, a poco más de 10 km para coronar, es Tom Pidcock quien decide golpear primero, con contundencia. Responden en primera instancia Louis Meintjes y, unos metros más atrás un renacido Chris Froome que recuerda al de su días de gloria.

Sin embargo, el ritmo machacón del vigente campeón olímpico de bici de montaña y ciclocross va haciendo mella en los perseguidores que no consiguen cerrar el hueco que, al contrario, comienza a abrirse poco a poco. Pidcock sabe que hoy es el gran día que ha estado esperando en el Tour, en el mejor escenario posible.

Detrás en el pelotón, sigue marcando ritmo un comprometido Wout van Aert que lleva tirando del pelotón prácticamente desde la salida en Briançon. Finalmente se abre, dejando el turno primero a Kruijswijk y después a Primoz Roglic. Finalmente le toca el turno a Sepp Kuss que marca un punto más que comienza a hacer daño.

Primero son Gaudu y Nairo quienes ceden. Un poco más arriba es Bardet quién sufre y se acaba cortando. Le sigue Adam Yates. Todo esto hasta que, a falta de 4 kilómetros para la conclusión, Tadej Pogacar cumple con lo prometido y realiza un durísimo ataque al que responde con solvencia el líder del Tour de Francia.

Como suele ocurrir en estos casos, parón, que permite entrar de nuevo a un Geraint Thomas con el traje de hormiguita puesto y unos cientos de metros después son Enric Mas y Sepp Kuss quienes retornan al grupo.

Aún le quedaban fuerzas a Kuss para volver a trabajar, dejando una última víctima en las carnes de Enric Mas y un poco más adelante, nuevo arreón de Pogacar. Mucho más contundente que el anterior, mantenido, sin mirar atrás, pero Vingegaard está soberbio y el maillot amarillo dicen que da alas. Firman tablas allí mismo.

Acaban entrando de nuevo Geraint Thomas, Enric Mas y Sepp Kuss. Incluso Bardet recupera terreno aunque no le servirá en meta para defender su segundo puesto en la general frente a Tadej Pogacar, ni siquiera el tercero que se lo iba a arrebatar un sólido Geraint Thomas. Justo en el mismo momento en el que, más de un kilómetro por delante, un tremendo Tom Pidcock saborea su momento de gloria en una de las metas más prestigiosas del ciclismo.

Cerca de un minuto más tarde llega Louis Meinjes y, el siguiente en cruzar la meta es un renacido Chris Froome que, pese a estar lejos de aque que ganaba el Tour de Francia con mano de hierro, aún tiene clase de sobra para regalarnos grandes jornadas de ciclismo. Una buena noticia ver que la secuelas de aquella maldita caída comiencen a quedar en el olvido.

Clasificación Etapa 12

1. Thomas Pidcock (INEOS Grenadiers) 5h55’24’’
2. Louis Meintjes (Intermarché-Wanty) +48’’
3. Chris Froome (Israel-Premier Tech) +2’06’’
4. Neilson Powless (EF Education-EasyPost) +2’29’’
5. Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) +3’23’’
6. Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) m.t.
7. Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) m.t.
8. Enric Mas (Movistar Team) +3’26’’
9. Sepp Kuss (Jumbo-Visma) m.t.
10. Giulio Ciccone (Trek Segafredo) +3’32’’

Clasificación General

1. Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) 46h28’46’’
2. Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) +2’22’’
3. Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) +2’26’’
4. Romain Bardet (Team DSM) +2’35’’
5. Adam Yates (INEOS Grenadiers) +3’44’’
6. Nairo Quintana (Arkéa Samsic) +3’58’’
7. David Gaudu (Groupama FDJ) +4’07’’
8. Thomas Pidcock (INEOS Grenadiers) +7’39’’
9. Enric Mas (Movistar Team) +9’32’’
10. Aleksandr Vlasov (Bora Hansgrohe) +10’06’’