La enfermedad golpea al UAE cuando Pogacar parecía tener el Tour sentenciado: "Sobreviviremos a Alpe d’Huez y después veremos qué podemos hacer”

A falta de dos etapas de alta montaña para el final del Tour de Francia 2026, el gran dominador de la carrera afronta su momento más delicado. UAE Team Emirates-XRG llega a Alpe d’Huez con varios corredores mermados físicamente, un abandono importante y un discurso oficial que choca frontalmente con lo que muestran las imágenes de carrera y las declaraciones de sus propios ciclistas.

La crisis del UAE pone picante al Tour: enfermedades, mensajes contradictorios y una Alpe d’Huez que puede cambiarlo todo

Hasta ahora, nadie ha tratado de aprovechar esa aparente debilidad. Pero la llegada a Alpe d’Huez y la durísima etapa del sábado ofrecen el escenario perfecto para comprobar si la fortaleza del equipo de Tadej Pogačar es real o si la enfermedad puede abrir una inesperada batalla por el podio e incluso sembrar alguna duda sobre el maillot amarillo.

Un equipo cada vez más debilitado

Las señales comenzaron en la etapa 17, cuando Adam Yates perdió contacto muy pronto con los favoritos. El propio UAE confirmó posteriormente que el británico arrastraba desde hacía un par de días problemas gastrointestinales.

La situación empeoró en la etapa 18. Brandon McNulty acabó abandonando el Tour tras quedarse descolgado desde los primeros puertos, mientras Tim Wellens cruzó la meta completamente exhausto, apenas dos minutos por delante del fuera de control después de pasar buena parte del día luchando en solitario.

RECOMENDADO

El VO2max de Pogacar estaría cerca del límite humano

“Antes con 6 W/kg eras uno de los buenos, ahora eres uno más del equipo”: Barguil explica cómo el ciclismo ha cambiado en solo unos años

¿Es la BMC Kaius 01 la gravel más rápida del mercado? La hemos probado

Tecnología de alta gama a un precio más asequible, así son las nuevas Shimano RX710 para gravel

La UCI elige Benidorm para estrenar su Gala del Ciclismo anual: "es la sede ideal”

A ello se unieron algunas imágenes que también despertaron dudas sobre Isaac del Toro. El mexicano, tercero de la general, fue el único compañero que acompañó a Pogačar en el grupo de favoritos, pero en varios momentos dejó entrever algunos signos de debilidad que contrastaban con la superioridad que había mostrado durante las dos primeras semanas.

Wellens contradice a la dirección

La mayor controversia llegó después de la etapa. Antes de la salida, Tim Wellens reconoció ante la prensa belga que sufría dolor de garganta y síntomas de resfriado. Tras llegar a meta prácticamente sin fuerzas, el belga fue todavía más claro.

“En cualquier otra carrera te retirarías, pero en el Tour no haces eso. Estoy contento de haber llegado a la meta”, declaró a Sporza.

Wellens explicó además que el equipo atraviesa un episodio de enfermedad.

“Está claro que hay una enfermedad dentro del equipo. Por suerte Tadej no tiene nada y espero que siga así”, aseguró también a Sporza.

Sin embargo, apenas unos minutos después, el director deportivo Joxean Fernández Matxin ofrecía una versión completamente distinta en declaraciones a Eurosport.

“No está enfermo, no está enfermo.”

Matxin defendió que Wellens simplemente había dejado de disputar la etapa para reservar energías y recuperarse de cara al final del Tour, una explicación difícil de conciliar con el hecho de que el belga llegara completamente descolgado y rozando el límite de tiempo.

Las contradicciones no terminan ahí. Según relató Wellens, todos los corredores cenaron aislados en sus habitaciones la noche anterior, mientras que Mauro Gianetti había asegurado previamente que únicamente Adam Yates permanecía aislado.

Pogačar intenta transmitir tranquilidad

Mientras alrededor del equipo aumentan las dudas, Tadej Pogačar mantiene un discurso mucho más optimista.

Tras lamentar el abandono de McNulty, el esloveno aseguró que espera recuperar efectivos para las dos últimas jornadas alpinas.

“Adam está mejorando y creo que mañana podrá seguir el ritmo. Sobreviviremos a la etapa de mañana e intentaremos llegar a Alpe d’Huez y después veremos qué podemos hacer”, explicó en su rueda de prensa.

El líder del Tour insistió además en que Yates ya mostró una ligera mejoría respecto al día anterior y confía especialmente en él para la durísima etapa del sábado. “El sábado será importante tener un equipo fuerte.”

Evenepoel no atacará… pero señala a Decathlon

Pese a la evidente debilidad del UAE, Remco Evenepoel no parece dispuesto a jugarse su segundo puesto en una ofensiva lejana contra Pogačar.

El belga, segundo de la general a 4:32 del líder, dejó claro en declaraciones a Sporza que mantendrá una estrategia conservadora.

“No voy a asumir riesgos locos que puedan poner en peligro mi segundo puesto.”

Sin embargo, Evenepoel sí cree que otro equipo aprovechará la situación.

“Creo que un equipo como Decathlon lo dará todo ahora para atacar el tercer puesto de Del Toro. Es una forma de comprobar si él también está sufriendo la enfermedad.”

Sus palabras apuntan directamente a Paul Seixas. El joven francés ocupa la cuarta posición de la clasificación general a apenas veinte segundos de Isaac del Toro, por lo que tiene una oportunidad real de conquistar el podio del Tour en su debut, además de arrebatar al mexicano el maillot blanco de mejor joven.

Alpe d’Huez, el primer examen de verdad

Hasta ahora ningún aspirante a la general ha tratado de poner realmente a prueba al UAE. La etapa de Orcières-Merlette no reunía las características para plantear una ofensiva de largo alcance y los principales favoritos prefirieron reservar fuerzas. Pero Alpe d’Huez representa un escenario completamente distinto.

Con McNulty fuera de carrera, Yates recuperándose, Wellens muy mermado y Florian Vermeersch también condicionado por una lesión, el dominio colectivo que había ejercido UAE durante las dos primeras semanas parece haber desaparecido.

La gran incógnita ya no es únicamente si Pogačar seguirá siendo el más fuerte, sino cuánto podrán ayudarle sus compañeros cuando comiencen los ataques en las dos etapas decisivas de los Alpes.

Si el líder continúa sano, sigue siendo el gran favorito para vestir de amarillo en París. Pero por primera vez desde que arrancó este Tour, sus rivales tienen motivos para pensar que merece la pena poner a prueba la resistencia del equipo que parecía invencible.