El VO2max de Pogacar estaría cerca del límite humano

Un nuevo estudio científico vuelve a colocar a Tadej Pogačar en un territorio fisiológico reservado hasta ahora para la teoría. La investigación, publicada en la revista International Journal of Sports Physiology and Performance, estima que el esloveno habría necesitado un VO₂max de entre 90 y 102 ml/kg/min, con una media cercana a 96 ml/kg/min, para producir algunos de sus mejores rendimientos en alta montaña. Según los autores, dependiendo de los supuestos utilizados en el modelo, Pogačar podría incluso acercarse a la simbólica barrera de los 100 ml/kg/min, un nivel nunca medido oficialmente en un ciclista.

Un nuevo estudio sitúa el VO₂max de Tadej Pogačar al borde de los 100 ml/kg/min

Este trabajo llega apenas unos meses después del estudio del profesor noruego Ole Kristian Berg, publicado en el Journal of Science & Cycling, que ya estimó un VO₂max cercano a los 96 ml/kg/min tras analizar las exhibiciones de Pogačar en el Tour de Francia. Ahora, el propio Berg firma una nueva investigación junto a Pedro L. Valenzuela y Sebastian Sitko, en la que el modelo se perfecciona y amplía para tratar de estimar con mayor precisión la capacidad aeróbica del cuatro veces ganador del Tour.

Un modelo validado antes de aplicarlo a Pogačar

Los investigadores comenzaron desarrollando un modelo para estimar la potencia a partir de la velocidad de ascensión, incorporando variables como la masa del ciclista, la densidad del aire y las características de cada puerto. Para comprobar su fiabilidad recurrieron a datos públicos de otros corredores que sí habían compartido sus registros de potencia, obteniendo un margen de error aproximado de 10 vatios.

El siguiente paso fue convertir esas estimaciones de potencia en un consumo máximo de oxígeno. Para ello utilizaron conocimientos ampliamente aceptados sobre la relación entre la potencia sostenible durante esfuerzos de entre 20 y 40 minutos, el porcentaje del VO₂max al que puede competir un ciclista profesional y la pérdida de rendimiento provocada por la altitud.

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Antes de analizar a Pogačar, el modelo fue puesto a prueba con Chris Froome. Aplicándolo a una de sus actuaciones más recordadas en el Tour de Francia 2015, los autores estimaron un VO₂max de 82 a 89 ml/kg/min, un rango que coincide con el valor de aproximadamente 85 ml/kg/min obtenido por el británico en pruebas fisiológicas reales.

Más de 440 vatios durante hasta 40 minutos

Una vez validado el método, los investigadores analizaron cuatro de las actuaciones más destacadas de Pogačar en las dos últimas temporadas. Según sus cálculos, el esloveno sostuvo más de 440 vatios durante esfuerzos comprendidos entre 17 y 40 minutos, realizados además en puertos situados entre 723 y 1.444 metros de altitud.

Con esos datos, el modelo concluye que Pogačar habría necesitado un VO₂max situado entre 90 y 102 ml/kg/min, con una estimación media de 96 ml/kg/min.

La eficiencia puede cambiar el resultado

Los propios autores insisten en que estas cifras no proceden de una prueba de esfuerzo realizada al corredor de UAE Team Emirates-XRG, sino de estimaciones basadas en modelos fisiológicos. Por ello analizaron cómo cambian los resultados al modificar algunas variables.

El factor con mayor influencia fue la eficiencia mecánica del ciclista. Si Pogačar fuera extraordinariamente eficiente (25 %), su VO₂max estimado descendería hasta unos 88 ml/kg/min. En cambio, con una eficiencia más baja (21 %), la cifra ascendería hasta 105 ml/kg/min.

La altitud también desempeña un papel importante. El estudio parte de la hipótesis de que un corredor tan acostumbrado a entrenar en altura apenas pierde rendimiento con la elevación. Sin embargo, si esa penalización fuera mayor, el modelo concluye que el VO₂max necesario para sostener esas mismas potencias superaría los 100 ml/kg/min.

Hasta la fecha, el valor más alto medido oficialmente en un ciclista corresponde al noruego Oskar Svendsen, que alcanzó 97,5 ml/kg/min durante una prueba de esfuerzo realizada en 2012. Precisamente por eso, las estimaciones que sitúan a Pogačar alrededor de los 96 ml/kg/min, e incluso contemplan la posibilidad de superar los 100 ml/kg/min en determinados escenarios, dan una idea de la magnitud del rendimiento que le atribuyen estos modelos fisiológicos.

Los investigadores recalcan que todas estas cifras dependen de supuestos fisiológicos y no sustituyen una medición directa en laboratorio. Sin embargo, consideran que incluso utilizando hipótesis conservadoras el resultado apunta a que Tadej Pogačar posee una capacidad aeróbica extraordinaria, probablemente entre las mayores jamás estimadas para un deportista de resistencia.