Van Aert llega a la Vuelta con un plan: "Tenemos dos grandes oportunidades para coger el maillot rojo"

Wout van Aert vuelve a la Vuelta a España dos años después de una edición de 2024 que terminó de la peor manera posible para él. El belga regresa especialmente motivado después de haberse perdido el Tour de Francia y afronta las primeras jornadas con un objetivo muy concreto: ganar etapas y, si se presenta la oportunidad, volver a vestir el maillot rojo.

"Estoy extremadamente motivado. Me perdí el Tour, pero también simplemente me encanta esta carrera. Ha sido un verano largo y muy diferente para mí, así que estoy feliz de que la Vuelta finalmente esté comenzando", explicó Van Aert antes de tomar la salida.

Van Aert ve una oportunidad para vestirse de rojo en Mónaco

La Vuelta comienza este sábado con una contrarreloj individual de 9,4 kilómetros en Mónaco y Van Aert ha preparado específicamente esta primera etapa. El belga reconoce que durante las últimas semanas ha vuelto a trabajar sobre la bicicleta de crono después de que su lesión en el codo condicionara su preparación.

"Entrené un poco más en la bicicleta de contrarreloj antes de esta contrarreloj de apertura en Mónaco, porque hay mucho que ganar. No solo la contrarreloj en sí, sino que también es una oportunidad de estar cerca en la clasificación general e ir a por el maillot rojo al día siguiente".

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Su margen para conseguirlo será reducido. La montaña aparecerá muy pronto en esta Vuelta, por lo que Van Aert señala las dos primeras jornadas como sus mejores posibilidades.

"Definitivamente está en mi mente. No tengo mucho tiempo para coger el maillot de líder. Sin embargo, con la contrarreloj y la segunda etapa, hay dos grandes oportunidades para mí. Espero estar cerca, sería un sueño volver a vestirlo".

Van Aert ya sabe lo que supone liderar la Vuelta. En 2024 consiguió tres victorias de etapa y vistió el maillot rojo, además de liderar las clasificaciones de puntos y montaña, antes de que una caída en la etapa 16 pusiera fin prematuramente a su carrera.

Pero antes de pensar en el liderato tendrá que superar una contrarreloj que no termina de convencerle. Tras reconocer el recorrido junto a su compañero Steven Kruijswijk, Van Aert considera que los organizadores han llevado demasiado lejos la dificultad técnica de algunos sectores.

"Para ser sincero, creo que es demasiado técnica. En la parte final, en mi opinión, han ido un poco más allá del límite de lo que se puede hacer con una bicicleta de contrarreloj".

Eso no impide que el belga destaque el escenario elegido para comenzar la carrera: "En general, es un lugar increíble aquí en Mónaco, con todos los edificios y la costa. Será muy especial competir entre ellos".

Visma llega a por etapas y Van Aert tendrá libertad

El planteamiento del Visma Lease a Bike será diferente al habitual. Sin un líder definido para luchar por la clasificación general, el equipo llega con Van Aert, Matthew Brennan y Sepp Kuss entre sus principales nombres y con las victorias parciales como prioridad.

"Está claro que estamos aquí más por victorias de etapa que con un objetivo estricto para la clasificación general. Soy un ciclista versátil y este recorrido me ofrece muchas oportunidades".

Una de las cuestiones será cómo repartir esas oportunidades con Matthew Brennan, que debuta en una Gran Vuelta. Van Aert tiene bastante clara una posible distribución de papeles.

"Podría ser que él haga los sprints más planos y yo las etapas más difíciles. Es el primer Grand Tour de Matthew y ha demostrado lo rápido que es. Prefiero lanzarle el sprint que intentar ganarle. La carrera decidirá, pero habrá oportunidades para los dos".

Y entre los rivales que complicarán sus opciones aparece inevitablemente Tadej Pogačar, especialmente en esas jornadas quebradas que tradicionalmente encajan muy bien con las características de Van Aert.

"Me decepcionó mucho cuando me enteré de que Tadej iba a correr la Vuelta", bromeó el belga antes de reconocer la dificultad que supone su presencia. "Incluso en las etapas intermedias que me vienen bien, Pogačar es uno de los mayores rivales".

Aun así, Van Aert prefiere interpretar su presencia como un ingrediente más para una carrera abierta. Después de un verano marcado por su ausencia en el Tour, el belga llega a la Vuelta con libertad para buscar oportunidades desde el primer kilómetro. Y la primera aparece inmediatamente en las calles de Mónaco.