Van der Poel estaría pensando en abandonar el Tour tras la etapa de gravel para centrarse en los JJ. OO. de MTB

Van der Poel sopesa las opciones que le ofrece el calendario para llegar en plenas condiciones a los Juegos Olímpicos de París. El neerladés podría abandonar el Tour antes de tiempo por la proximidad entre el final de la Grande Boucle y la cita olímpica de MTB, tal y como ha revelado su seleccionador. 

Van der Poel, el Tour y los JJ. OO. de MTB y carretera: el encaje de bolillos en un año olímpico

El calendario 2024 pone en aprietos a aquellos ciclistas con aspiraciones en montaña y carretera. Los Juegos Olímpicos han saturado la agenda ciclista y corredores como Van der Poel deben considerar todas las opciones para diseñar el camino hacia París que les predisponga a obtener los mejores resultados. A pesar de que el verano olímpico queda todavía algo lejos, ahora es el momento de planificar la próxima temporada.

Van der Poel ultima la preparación para la vuelta al cilocross, prevista en tres semanas en el Exact Cross de Mol. El paso por el barro se traduce en trece carreras, que incluyen grandes objetivos -la defensa del maillot arcoíris, seis Copas del Mundo y varios enfrentamientos con las otras dos bestias de la especialidad-. Sin embargo, el ciclocross es un paréntesis en la temporada de montaña y carretera, que es cuando empiezan los problemas para encajar ambos calendarios.

El neerlandés afronta la temporada a sabiendas de que tiene la plaza olímpica garantizada, gracias al buen trabajo de Tom Schellekens en el Mundial sub23. Tras un año en el que la Bestia Naranja compitió en Glasgow por partida doble -con victoria épica en carretera y abandono en montaña-, el plan de campaña 2024 podría incluir el triplete Tour, JJ. OO. de carretera y JJ. OO. de montaña.

Acudir a las tres citas parece una salvajada incluso para el propio Van der Poel. La balanza se inclina hacia las Olimpiadas; en especial, quiere resarcirse de la caída y la posterior lesión que sufrió en la prueba de montaña en Tokio y tratar de conseguir el oro. Un objetivo que podría combinar -sin demasiados problemas- con la cita olímpica de carretera.

El seleccionador de MTB de Países Bajos, Gerben de Knegt, ve con buenos ojos esta posibilidad -a pesar de que solo hay cinco días de diferencia entre ambas-: "La combinación de ciclismo de montaña y de carretera en los Juegos es factible", comenta en declaraciones a Sporza. 

De Knegt añade que "la única cuestión es si la bicicleta de montaña es la preparación ideal para la carrera en carretera. A fin de cuentas, todas las bicicletas tienen dos pedales y Mathieu puede pedalear muy fuerte sobre ellos".

Sin embargo, el Tour complica la llegada óptima de Van der Poel a París. La Grande Boucle baja el telón el 21 de julio, mientras que los JJ. OO. de MTB están programados para el 29 de julio. "Terminar el Tour no es lo ideal teniendo en cuenta sus ambiciones en bicicleta de montaña en París", expresó De Knegt.

Ante la más que probable voluntad de Van der Poel de participar en el Tour, ocasión en la que podrá lucir el arcoíris en la competición más importante del año, el seleccionador de MTB ofrece una opción a su estrella: despedirse antes de tiempo para tener suficientes días para preparar los Juegos.

De Knegt declaró que "por ejemplo, podría abandonar justo después de la etapa de grava, que es justo antes del primer día de descanso. Entonces aún quedan tres semanas hasta la carrera olímpica de MTB".

El seleccionador reflexiona que "Mathieu es consciente de que tendrá que tomar decisiones, pero es el que menos le preocupa de todos". 

Aún se desconoce cuál será la decisión final, aunque todo apunta a que el neerlandés aceptará abandonar de forma prematura el Tour. Van der Poel tiene encima de la mesa varias opciones: la retirada tras la primera semana de carrera, estirar un poco más el chicle hasta completar la segunda o arriesgar y llegar a meta.

A falta de saber la decisión, Van der Poel se pone a punto para regresar al barro en las próximas semanas y despejar la incógnita del Tour y los Juegos Olímpicos.