"Un circuito de mountain bike no miente": Van der Poel no encuentra explicación a lo de hoy

Mathieu van der Poel llegaba al Campeonato del Mundo XCO de Val di Sole con muchas más opciones de las que él mismo quería concederse antes de la salida. Su segundo puesto una semana antes en Les Gets invitaba al optimismo, pero el neerlandés terminó completamente fuera de la pelea por las medallas y cruzó la meta en 30ª posición, a casi cinco minutos de Tom Pidcock. Una actuación para la que, por ahora, tampoco encuentra una explicación.

Van der Poel no encuentra explicación a su mal Campeonato del Mundo XCO

Durante los días anteriores al Mundial, Van der Poel había señalado repetidamente su posición en la parrilla como uno de los grandes obstáculos que tendría que superar en Val di Sole. Después de competir muy poco en MTB y llegar sin suficientes puntos UCI, tenía que arrancar desde la quinta fila, una situación especialmente complicada en un circuito donde perder tiempo atrapado entre corredores podía obligarle a realizar un enorme esfuerzo inicial. Pero finalmente ese no fue el problema.

Van der Poel y Tom Pidcock comenzaron desde una zona muy similar de la parrilla y ambos consiguieron avanzar sin grandes incidentes durante los primeros minutos. Al inicio de la primera vuelta estaban alrededor de la 30ª posición y todavía a apenas 16 segundos de la cabeza.

A partir de ahí sus carreras tomaron caminos completamente diferentes. Pidcock comenzó una espectacular remontada que le llevó progresivamente hasta el grupo delantero antes de atacar, eliminar uno a uno a sus principales rivales y terminar proclamándose Campeón del Mundo.

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Van der Poel, en cambio, pronto dejó de progresar.

"Hoy no tenía potencia en las piernas. Simplemente no iba nada bien", reconoció después de la carrera en declaraciones recogidas por NU.nl. "La semana pasada y esta semana me había sentido bien entrenando, pero un circuito de mountain bike no miente".

El neerlandés explicó además que las malas sensaciones aparecieron prácticamente desde el comienzo, mucho antes de que la carrera entrase en su fase decisiva.

"Me di cuenta bastante pronto de que tenía malas piernas. Por eso este resultado también me resulta inesperado. Es la misma historia que el año pasado. La carrera anterior al Mundial fue buena y en el propio Mundial estuve mal. Ahora mismo no tengo una explicación".

Y precisamente ahí está una de las mayores incógnitas que deja su paso por Val di Sole.

De rozar la victoria en Les Gets a terminar 30º en el Mundial

Solo siete días antes, Van der Poel había sido capaz de competir de tú a tú con los mejores especialistas del XCO en la Copa del Mundo de Les Gets.

Después de casi un año sin disputar una carrera de mountain bike, terminó décimo en el Short Track y posteriormente fue segundo en el XCO, a solo siete segundos de Adrien Boichis. Un resultado que lo colocó inmediatamente entre los grandes favoritos para Val di Sole.

El propio Van der Poel había intentado rebajar las expectativas argumentando que en el Mundial tendría que salir mucho más atrás. Pero una vez disputada la carrera ha quedado claro que su problema no estuvo tanto en la posición de salida como en un día en el que sencillamente no tuvo las piernas que esperaba.

Pidcock es la mejor referencia para comprobarlo. El británico también tuvo que abrirse camino desde atrás y, pese a llegar al Mundial después de un Tour de Francia muy exigente y haber sufrido incluso una caída durante los entrenamientos previos, terminó completando la remontada y conquistando su segundo arcoíris XCO. Tras la carrera reconoció lo complicada que había sido su preparación y anunció que en 2027 se alejará prácticamente por completo del MTB.

Van der Poel nunca llegó a encontrarse en una situación parecida. Durante la primera vuelta ya comenzó a ceder respecto a Pidcock y posteriormente fue perdiendo posiciones hasta terminar 30º.

"Es cierto que esos malos resultados empiezan a acumularse un poco", admitió el neerlandés al analizar su trayectoria reciente en mountain bike. "Pero el año pasado sí sentía que llegaba al Mundial sin estar al cien por cien. Esta vez esperaba bastante más". "No puedo cambiarlo ya. Por desgracia, también hay días como este".

Ahora el neerlandés volverá a cambiar por completo de escenario. Deja atrás el MTB y regresará a la carretera con otro Campeonato del Mundo en el horizonte. Dentro de cuatro semanas está previsto el Mundial de carretera de Montréal, donde buscará volver a conquistar el maillot arcoíris que ya ganó en Glasgow 2023.