"Ha dolido mucho": Van der Poel acaba 10º en su regreso al MTB

Mathieu van der Poel regresó al mountain bike en la Copa del Mundo XCC de Les Gets casi un año después de su última carrera en esta modalidad. El neerlandés acabó 10º en el Short Track después de salir desde la última posición y consiguió así asegurarse un puesto en la segunda fila para el XCO del domingo. Pero su valoración después de 23 minutos al límite dejó claro que el regreso fue especialmente exigente: "Ha dolido mucho".

Van der Poel vuelve al MTB y sufre más de lo esperado en Les Gets

Van der Poel ha vuelto al MTB con dos horizontes diferentes. A corto plazo, Les Gets debe servirle para medir su nivel antes del Campeonato del Mundo de Val di Sole de la próxima semana, donde aparece inscrito tanto para XCO como para XCC. Mirando mucho más lejos, este regreso también forma parte del camino hacia una posible participación en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.

El primer examen llegó este viernes con el Short Track. Van der Poel pudo tomar la salida gracias a la nueva normativa introducida por la UCI esta temporada, un cambio especialmente relevante para corredores que, como él, llegan sin una posición alta en el ranking específico de MTB.

Disputar el XCC tenía un doble interés. Por una parte, probarse antes del Mundial de Short Track de la próxima semana. Por otra, intentar remontar posiciones para conseguir una mejor parrilla de salida en el XCO de Les Gets del domingo.

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Y para ello tuvo que empezar desde atrás.

Van der Poel salió desde la última posición, pero tardó apenas unos minutos en convertirse en uno de los protagonistas de la carrera. Nada más darse la salida lanzó una remontada fulgurante y durante la primera mitad de la vuelta inicial ya había adelantado a más de 20 corredores.

Al comenzar la segunda vuelta había conseguido contactar con el numeroso grupo delantero y, desde ese momento, se mantuvo metido en la pelea con los mejores.

El problema fue el coste de aquella remontada.

"Ha dolido mucho", reconocía Van der Poel después de cruzar la meta. El neerlandés explicó que esperaba encontrarse una carrera exigente, pero el esfuerzo terminó siendo incluso mayor de lo previsto.

Buena parte de la explicación estaba en el desarrollo del propio Short Track. Su aceleración inicial le permitió recuperar prácticamente de golpe gran parte de las posiciones que necesitaba, pero después no encontró ningún momento para recuperarse.

A diferencia de lo que puede suceder en determinadas fases de una carrera de carretera o incluso de ciclocross, el ritmo no bajó durante los aproximadamente 23 minutos de competición. Van der Poel tuvo que encadenar su enorme esfuerzo inicial con una carrera constantemente al límite.

La fatiga también estuvo cerca de pasarle una factura todavía mayor.

En la séptima vuelta, cuando seguía peleando en el grupo delantero, se le resbaló una mano del manillar mientras atravesaba el rock garden. Van der Poel consiguió controlar la bicicleta y evitó una caída que podría haber terminado de otra manera su regreso al MTB, aunque el incidente le hizo perder numerosas posiciones.

Todavía tuvo fuerzas para volver a remontar.

El neerlandés recuperó terreno durante la parte final y cruzó la meta 10º, a 36 segundos del ganador Adrien Boichis. Un resultado que, teniendo en cuenta que había comenzado desde la última posición, cumplía buena parte de los objetivos con los que había afrontado este Short Track.

Sobre todo porque el 10º puesto le permitirá arrancar desde la segunda fila en el XCO del domingo, una situación completamente diferente a la que habría tenido sin disputar el XCC.

Ahora la incógnita será comprobar cómo asimila Van der Poel un esfuerzo que él mismo reconoció que había sido más duro de lo esperado.

La recuperación es precisamente uno de los aspectos en los que el neerlandés ha mostrado cifras extraordinarias. Hace unos meses enseñó algunos de sus datos de recuperación, con 34 pulsaciones en reposo y valores de HRV superiores a 200 ms, además de explicar algunas de las claves que utiliza para recuperar después de los grandes esfuerzos.

El domingo tendrá la siguiente prueba. Esta vez será en XCO, desde la segunda fila y después de haber comprobado en primera persona que volver al ritmo de la Copa del Mundo de MTB tras casi un año fuera iba a doler incluso más de lo que esperaba.