¿Cuál es el deporte de resistencia más duro del mundo? Un análisis con miles de deportistas enfrenta al ciclismo, el running y el esquí de fondo

La pregunta lleva décadas generando debates entre corredores, ciclistas, esquiadores y triatletas. ¿Qué deporte de resistencia es realmente el más duro? Ahora, un análisis liderado por el doble campeón olímpico de triatlón Alistair Brownlee ha intentado responderla utilizando datos reales de miles de deportistas y cientos de miles de sesiones registradas con dispositivos deportivos.

El deporte de resistencia más duro no es tan fácil de señalar como parece

El estudio, realizado a través de la plataforma Terra, analizó nueve modalidades distintas: running, ciclismo de carretera, ciclismo indoor, esquí de fondo, esquí alpino, senderismo, marcha, esquí de travesía y natación en aguas abiertas. El objetivo no era determinar cuál es el deporte más técnico, peligroso o mentalmente exigente, sino identificar cuál somete al sistema cardiovascular a una mayor demanda durante una sesión habitual.

Los resultados son claros en un primer aspecto: correr es la actividad que mantiene las pulsaciones más elevadas y sostenidas. Los corredores registraron una frecuencia cardíaca media de 145 pulsaciones por minuto, la más alta de todas las disciplinas analizadas, además de alcanzar también los picos máximos más elevados.

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Según Brownlee, la diferencia se mantiene incluso cuando se comparan deportistas que practican varias disciplinas. Entre los usuarios que registraban tanto sesiones de carrera como de ciclismo, el 93% mostraba intensidades cardiovasculares superiores cuando corría.

El ciclismo pierde en intensidad, pero gana en duración

Sin embargo, la conclusión cambia cuando se introduce una variable clave para cualquier deportista de resistencia: el tiempo.

Mientras que la sesión media de carrera duró 41 minutos, la sesión media de ciclismo al aire libre alcanzó los 64 minutos. El senderismo superó las dos horas y el esquí alpino rondó también los 129 minutos.

Al combinar intensidad y duración para calcular la carga cardiovascular total, el ranking se transforma por completo. El running deja de ocupar la primera posición y disciplinas como el esquí de fondo, el ciclismo o incluso el senderismo pasan a generar una carga fisiológica igual o superior durante una sesión completa.

Para Brownlee, esta diferencia explica por qué es tan difícil responder de forma definitiva a la pregunta. Todo depende de si se mide el esfuerzo por minuto o la carga acumulada durante toda la actividad.

El ciclismo indoor sorprende

Otro de los hallazgos más llamativos del estudio afecta directamente a los ciclistas. El ciclismo indoor registró una frecuencia cardíaca media nueve pulsaciones superior a la del ciclismo al aire libre. La explicación es sencilla: en el rodillo no existen descensos, semáforos, tráfico, curvas o momentos de descanso en los que las pulsaciones puedan bajar.

De hecho, cuando se analiza la capacidad de mantener un esfuerzo constante cerca de la frecuencia cardíaca máxima, el ciclismo indoor aparece prácticamente empatado con el running y muy por delante del ciclismo de carretera.

¿Y cuál gana finalmente?

La respuesta depende de la metodología utilizada.

Si se analiza únicamente la intensidad cardiovascular por minuto, el running es el claro vencedor. Ninguna otra disciplina alcanza pulsaciones medias tan altas ni mantiene durante tanto tiempo porcentajes tan elevados de la frecuencia cardíaca máxima.

Sin embargo, cuando los investigadores aplicaron modelos más avanzados de carga de entrenamiento, como el sistema TRIMP utilizado habitualmente en fisiología del deporte, el resultado cambió de nuevo. En ese escenario, el esquí de fondo apareció como la disciplina más exigente, seguido muy de cerca por el running, mientras que el ciclismo ocupó las siguientes posiciones.

Más allá del debate sobre cuál es el deporte más duro, el trabajo deja una conclusión interesante para los ciclistas. Correr exige una respuesta cardiovascular más intensa y sostenida, pero el ciclismo permite acumular durante más tiempo una elevada carga fisiológica con menor impacto muscular y articular.

Por eso muchos entrenadores utilizan la carrera a pie como complemento para mejorar la condición física general, mientras que el ciclismo sigue siendo una de las herramientas más eficaces para desarrollar grandes volúmenes de entrenamiento y resistencia aeróbica.

En otras palabras, si la pregunta es qué deporte hace trabajar más al corazón minuto a minuto, la respuesta parece ser el running. Pero si se habla de carga total de entrenamiento, la discusión sigue completamente abierta.