¿Es efectivo el ayuno intermitente en ciclistas aficionados?

El ayuno intermitente es un estilo de alimentación que ha ido ganando adeptos durante los últimos años. Entender cuáles son sus beneficios, riesgos y contraindicaciones nos ayudarán a la hora de decidir si es una opción interesante para quienes practican ciclismo.

Deshojando la margarita del ayuno intermitente: ¿es conveniente para los ciclistas?

El ayuno intermitente empezó a ganar popularidad hace ya algunos años. Desde entonces ha ido sumando seguidores, aunque todavía hay muchos que se mantienen escépticos ante los supuestos beneficios que dice aportar a nuestro cuerpo. Empecemos por el principio.

El concepto del ayuno intermitente hace referencia al estilo de alimentación basado en comer solo durante unas horas determinadas y ayunar durante el resto del día. Una fórmula habitual es la conocida como 16-8; es decir, comer durante 8 horas y ayunar durante las 16 horas restantes.

Algunos famosos han hecho pública su apuesta por el ayuno intermitente, aunque reducir su éxito a la influencia de estas celebrities sería simplificar demasiado. Lo cierto es que es un método fácil de entender, de mantener y que no elimina alimentos.

Antes que nada, hay que señalar que el ayuno intermitente no está indicado para "personas con enfermedades autoinmunes, personas que estén muy por debajo de su peso, personas que se mediquen de forma permanente, personas diabéticas, embarazadas y lactantes", de acuerdo con Bea Porto, quien publicó un artículo al respecto en la RFEC.

En general, podemos encontrar dos motivos por los que alguien decide subirse al carro del ayuno intermitente: la pérdida de peso y los beneficios que se obtienen. 

En cuanto a la primera, la premisa es que el ayuno acelera la pérdida de las reservas de glucógeno, lo que provoca que el cuerpo satisfaga la demanda de energía quemando más grasa. Un estudio publicado en Journal of the International Society of Sports Nutrition, explica que combinar este estilo de alimentación con entrenamientos de resistencia en ciclismo ayuda a reducir el peso sin perder masa muscular.

En cuanto a la segunda, de acuerdo con la RFEC, se incrementa la adrenalina, lo que repercute en que nos sentimos con más energía; se activa un proceso de depuración periódica que mejora las digestiones y los gases; y argumenta que algunos estudios señalan otros beneficios, como que refuerza el sistema inmune o que ayuda a enfermedades neurodegenarativas.

El papel del ciclismo

La nutrición es clave en el ciclismo. Los ciclistas profesionales comen antes, durante y después de subirse a la bici. El principal riesgo del ayuno intermitente para quienes mueven los pedales es, efectivamente, quedarse sin energía. El cuerpo necesita energía para funcionar, que obtiene gracias a los alimentos que ingiere. A mayor ejercicio, mayor demanda de energía. 

Abstenerse de comer durante períodos tan largos puede ser contraproducente, ya que entrenar de forma intensa con bajas reservas de glucógeno puede empeorar el rendimiento y la recuperación del ciclista.

A pesar de que el estudio citado anteriormente puso de manifiesto que los ciclistas perdieron peso pero que tanto el rendimiento como la capacidad aeróbica se mantuvieron iguales, parece que hay cierto acuerdo en que los efectos adversos se incrementan a medida que también lo hace la dureza del entrenamiento.

Ante estos diferentes puntos de vista, el ayuno intermitente podría ser compatible con el ejercicio ciclista siempre que un médico especialista analice nuestro caso particular y dé su visto bueno. 

Aun así, los estudios científicos sugieren que no es la mejor estrategia para el ciclismo, ya que la pérdida de peso es similar si la comparamos a otras dietas o estilos de alimentación, pero acarrea posibles problemas como energía insuficiente, que tienen como consecuencia una disminución del rendimiento y de la recuperación.