Evenepoel se defiende como gato panza arriba en la etapa reina de La Vuelta

Los favoritos destapan todas sus cartas en la larguísima subida a Sierra Nevada pero no logran desbancar a un Renco Evenepoel que sufrió ante los ataques de Migue Ángel López, Enric Mas y Primoz Roglic. La etapa cayó en manos de un fantástico Thymen Arensman que se impuso entre los integrantes de una selecta fuga.

Enric Mas y Miguel Ángel López hacen su apuesta por el podio de La Vuelta

Etapa reina en La Vuelta, más de 4.000 m de desnivel y una llegada por encima de los 2.000 m de altitud al paraje de la Hoya de la Mora, en plena estación de esquí de Sierra Nevada. Todo ello concentrado en los 50 últimos kilómetros de los 150 programados para esta etapa.

Como se podía prever, el inicio fue completamente loco, con unos intentando coger la fuga de la jornada para tratar de buscar la etapa y otros situándose como avanzadilla para los movimientos que puedan venir después por parte de sus líderes.

Unos 20 kilómetros de ritmo altísimo y continuos ataques tardó en fraguar la escapada, primero con un grupito formado por Carthy, Nibali, Rohan Dennis, Hagen y Maté, aunque estos dos últimos acabarían claudicando. En la vorágine de ataques se formaba un grupo de 26 ciclistas por detrás con representantes de casi todos los equipos lo que supuso el visto bueno para que pudieran hacer camino tras fusionarse con los de delante.

Tranquilidad en el siguiente tramo, aunque, como suele ocurrir cuando hay fugas tan heterogeneas, empiezó pronto a no haber demasiado entendimiento. Pese a haber contado con más de 5 minutos y medio de ventaja, esta comienza a reducirse. Lawson Craddock decidía evitar todas estas disputas e irse en solitario por delante, cobrando más de 1 minuto de diferencia al comienzo de la ascensión al Purche.

Un duro puerto en el que comienza a clarificarse la situación, con unos Jay Vine y Jai Hindley muy activos, aunque sería el líder de la montaña quién finalmente tirase para adelanta hasta alcanzar a Craddock y, de paso, anotarse los puntos de este puerto como ya hizo con la primera dificultad del día.

En el grupo principal es Jumbo-Visma quien acelera el ritmo al comienzo del puerto, recibiendo la inesperada ayuda de AG2R que ponen un ritmo muy intenso, presumiblemente para las opciones de Ben O’Connor ya sea por buscar la etapa o por conservar el Top10 de la general. Una marcheta que diezmaba el grupo principal y, lo más interesante, dejaba sin compañeros al líder Remco Evenepoel, aunque aún podía contar con dos hombres que iban por delante en la fuga.

Sin descanso, Jumbo-Visma sigue dando ritmo en la rapidísima bajada hacia Pinos Genil tratando de endurecer al máximo posible la aproximación al comienzo de Sierra Nevada entre esta localidad y Güejar Sierra donde se da inicio la ascensión. Por su parte, INEOS aprovechaba ese tramo para lanzar por delante a Tao Geoghegan, en un movimiento infructuoso a causa del intenso ritmo de Robert Gesink.

Mientras tanto, los restos de la fuga, entre los que se encontraban Marc Soler, Hindley, David de la Cruz, Meintjes o Carapaz, daban caza al dueto de cabeza, en esos momentos, con 4 minutos de ventaja sobre el grupo de favoritos lo que les daba muchas opciones de volver a disputar el triunfo de etapa.

Llegaban así los escapados al inicio de la ascensión con un Marc Soler que se distanció en la pequeña bajada lo suficiente como para entrar en la subida con unos segundos de ventaja y no tener necesidad de hacer un cambio de ritmo, simplemente poniendo su marcha comenzó a hacer hueco, logrando medio minuto de ventaja.

Detrás, un reagrupado Jumbo-Visma hace una aproximación a mil por hora, pero en el duro inicio de puerto quedan completamente desarbolados tras mostrar un poco de descoordinación por lo que le toca al propio Roglic tomar el mando demasiado pronto. Los damnificados de ese violento inicio son Almeida y Ayuso, y Carlos Rodriguez que, aunque conseguiría volver a entrar, acabaría cediendo tras tomar la cabeza Remco Evenepoel en un grupo reducido únicamente a 5 unidades: Remco Evenepoel, Primoz Roglic, Ben O’Connor, Miguel Ángel López y Enric Mas.

Dando una sensación de que Remco Evenepoel estaba plenamente recuperado, de nuevo con su ritmo machacón, ya nos temíamos que este iba a ser el escenario hasta la cima. Hasta que a 11 kilómetros de meta Miguel Ángel López vio el momento, en el mismo punto donde lanzó su apuesta la última vez que la carrera llegó a este lugar.

Ninguna reacción ante el duro ataque de Miguel Ángel López que pronto conseguía abrir hueco. Enric Mas, tras pensarlo, decide que también es buen momento de probarlo y se lanza a la búsqueda del colombiano, y tampoco obtiene respuesta por parte de Remco que sigue con su marcheta ¿sangre fría o debilidad?

En cualquier caso, López continúa ampliando la diferencia gracias a un David de la Cruz que se descolgó de la fuga para ofrecerle unos buenos kilómetros en esta zona tan rápida del puerto. Por su parte, Enric Mas lograba llegar hasta la rueda del dueto de Astana lo que atisbaba que se podía producir un vuelco en la clasificación.

Mientras tanto, por detrás, Almeida, Ayuso y Carlos Rodríguez se agarraban a la rueda de un voluntarioso Carapaz que, tras perder sus opciones en la fuga, se descolgaba para colaborar con el Campeón de España. El del Carchi conseguía acercarles hasta el grupo del líder pero, al atacar López y Mas, Remco redobló el ritmo y volvió a abrirse el hueco y Carapaz dijo basta.

En una etapa tan intensa no nos olvidamos de la cabeza de carrera en la que a Marc Soler se le empezaba a hacer larga la subida tras el paso por la temida cota 2.000. En el grupo de fugados, Thymen Arensman atacó en su búsqueda y, a pesar de pararse a coger aire antes de ser alcanzado, Marc Soler no consigue seguirlo.

No tendría ninguna dificultad el ciclista de Team DSM para mantener las diferencias y lograr la victoria de más valor hasta el momento en su palmarés.

Miguel Ángel López y Enric Mas alcanzaban al grupo principal de la fuga y seguían tratando de abrir hueco en los últimos kilómetros, pero ya no se abrirían más las diferencias merced al buen ritmo que iba manteniendo Remco Evenepoel detrás.

Sin embargo, a apenas 2 kilómetros de meta, llegó un giro argumental digno de las mejores películas. Algo ve Primoz Roglic que decide probar y, con facilidad consigue distanciarse de Remco que, una vez más, no entra al trapo. De nuevo la duda, que sería resuelta unas centenas de metros más tarde al ver que el hueco no se ampliaba más allá de lo logrado con la aceleración.

Por detrás, Marc Soler, se ponía el mono de trabajo y daba sus últimas fuerzas en acercar a Almeida y Ayuso, que para entonces habían soltado a Carlos Rodríguez. El joven ciclista de UAE conseguiría echar mano en última instancia al líder e incluso entrar por delante de él en un final completamente loco que nos dejó a Carlos Rodríguez como principal damnificado.

Mas y López conseguían una sabrosa renta de 36 segundos, aunque insuficiente para inquietar a Evenepoel. 22 lograría rascar Roglic con su postrero ataque mientras que Carlos Rodríguez cruzaba la meta algo más de un minuto tras la llegada Mas y López.

Recapitulando lo acontecido, la sensación que queda es que va a ser muy difícil desbancar a Remco Evenepoel que hoy ha sabido cambiar la apisonadora por el chip de sufrir y, realizando una etapa muy inteligente, ha aprovechado su amplia renta en la clasificación.

En el menú de la última semana, llegada monopuerto al Monasterio de Tentudía que no debería arrojar más de unos pocos segundos de diferencia, la incógnita del juego que pueda dar la llegada a Piornal con un terreno propicio para las emboscadas y, como no, el tradicional final por los puertos de la Sierra de Guadarrama que, aunque improbable, no sería la primera vez que resulta decisiva.

Clasificación Etapa 15

1. Thymen Arensman (Team DSM) 04h17’17’’
2. Enric Mas (Movistar Team) +1’23’’
3. Miguel Ángel López (Astana) +1’25’
4. Jay Vine (Alpecin-Deceuninc) +1’30’’
5. Primoz Roglic (Jumbo-Visma) +1’44’’
6. Ben O’Conor (AG2R Citroën) m.t.
7. Juan Ayuso (UAE Team Emirates) +1’55’
8. Jai Hindley (Bora Hansgrohe) m.t.
9. Louis Meintjes (Intermarché-Wanty) m.t.
10. Remco Evenepoel (QuickStep-Alpha Vinyl) +1’59’’

Clasificación General

1. Remco Evenepoel (QuickStep-Alpha Vinyl) 56h40’49’’
2. Primoz Roglic (Jumbo-Visma) +01’34’’
3. Enric Mas (Movistar Team) +02’01’’
4. Juan Ayuso (UAE Team Emirates) +04’49’’
5. Carlos Rodríguez (INEOS Grenadiers) +05’16’’
6. Miguel Ángel López (Astana) +05’24’’
7. Joao Almeida (UAE Team Emirates) +07’00’’
8. Thymen Arensman (Team DSM) +07’05’’
9. Ben O’Connor (AG2R Citroën) +08’57’’
10. Jai Hindley (Bora Hansgrohe) +11’36’’