La brutal caída de Henri Kiefer puso a prueba el nuevo airbag de Alpinestars

La final de la Copa del Mundo de DH de Whistler dejó una de esas caídas difíciles de explicar incluso después de verla varias veces. Henri Kiefer llegó al enorme drop de meta sin cadena y con los dos pies fuera de los pedales, aterrizó como pudo y terminó deslizándose violentamente por el suelo. Pese al espectacular accidente, poco después confirmaba que estaba bien y ponía el foco sobre unaa protección que llevaba bajo el maillot: el nuevo airbag Tech-Air MX de Alpinestars.

Henri Kiefer explica qué provocó su espectacular caída en Whistler

El accidente llegó cuando Kiefer estaba completando una gran final. El actual campeón alemán había terminado tercero en la clasificación y durante su bajada se mantenía en posiciones de Top 5 hasta el último parcial. Todo cambió en los metros finales.

El propio piloto del Canyon CLLCTV explicó posteriormente qué había sucedido. En la última sección del bosque golpeó el plato contra una roca y continuó hacia la zona de meta. Cuando volvió a pedalear antes del último drop, la cadena dañada terminó saliendo y eso hizo que ambos pies se le escaparan de los pedales justo antes del salto.

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Kiefer consiguió mantenerse agarrado al manillar durante buena parte del vuelo y aterrizó todavía sobre la bicicleta, pero sin ninguna posibilidad real de recuperar el control. Tras la recepción terminó cayendo y deslizándose por el suelo mientras su Canyon Sender salía despedida hasta cruzar por delante de él la línea de meta.

La bicicleta marcó inicialmente un tiempo que habría situado a Kiefer sexto, aunque posteriormente el resultado fue corregido porque es el corredor quien debe cruzar la meta sobre la bicicleta. Finalmente apareció 23º, a 17,203 segundos.

Poco después, Kiefer publicó un vídeo para tranquilizar a quienes habían visto la caída.

“Estoy vivo. Ha sido una locura”, comenzó explicando antes de relatar el golpe en el plato, la pérdida de la cadena y cómo llegó al salto con los dos pies fuera. Tras ser revisado por el fisioterapeuta del equipo confirmó que estaba bien y añadió una frase especialmente significativa: “Estoy muy agradecido de haber llevado el airbag”. Kiefer repitió su agradecimiento al sistema y aseguró que esperaba estar de nuevo en la salida de Lake Placid para intentar terminar bien la temporada.

 

 

 

 

 

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Cómo funciona el nuevo airbag de Alpinestars

Los airbags no son nuevos en la Copa del Mundo de DH. En 2024 ya vimos en Les Gets el primer sistema de este tipo utilizado en competición de mountain bike, cuando el Dainese Pirelli Canyon CLLCTV estrenó el prototipo D-air Bike. Aquel desarrollo trasladaba al MTB una tecnología en la que Dainese acumulaba años de experiencia procedente principalmente del motociclismo.

Lo novedoso en Whistler es el sistema que llevaba Kiefer. Alpinestars presentó a finales de agosto el Tech-Air MX con algoritmo específico para downhill, por lo que apenas llevaba un mes en el mercado cuando se produjo la caída del alemán. Su precio oficial es de 599,95 euros.

El producto parte de la experiencia de Alpinestars con sus sistemas de airbag para deportes de motor, pero su funcionamiento ha sido adaptado específicamente al DH. La marca asegura que comenzó a recopilar datos con pilotos profesionales en 2022 para desarrollar un algoritmo capaz de interpretar situaciones propias de esta disciplina como saltos, drops, fuertes compresiones, cambios repentinos de terreno o pérdidas de control.

Y precisamente ahí está uno de los aspectos más interesantes de la caída de Kiefer. El airbag permaneció sin desplegar durante el salto y el aterrizaje inicial, y se activó después, cuando el sistema identificó la caída, antes de que el cuerpo del piloto impactara contra el suelo. Las imágenes permiten apreciar con bastante claridad esa secuencia.

Según Alpinestars, una vez detectado el accidente, el Tech-Air MX necesita aproximadamente entre 32 y 45 milisegundos para desplegarse, dependiendo de la talla. Una vez inflado proporciona cobertura adicional sobre hombros, pecho, espalda y parte superior de los brazos. Funciona de manera autónoma, sin sensores externos ni GPS, y el modo específico de downhill se gestiona mediante la aplicación Tech-Air.

Resulta imposible determinar qué lesiones habría sufrido Kiefer sin esta protección o cuáles evitó concretamente el airbag. En una caída intervienen demasiados factores como para establecer esa relación únicamente a partir de las imágenes. Lo que sí se puede comprobar es que el sistema detectó la caída, se desplegó antes del impacto y Kiefer pudo confirmar poco después que se encontraba bien.