¿El futuro después del monoplato? Dos platos sin desviador que abren la puerta a un posible 1x16
Las transmisiones monoplato han terminado imponiéndose en MTB y gravel por su sencillez, y ahora van a por la carretera. Pero mantienen el problema de que cuanto más amplio es el cassette, mayor es el ángulo que debe adoptar la cadena cuando trabaja en los piñones situados en los extremos. La empresa Marginal Gain cree tener una solución bastante peculiar y la ha presentado bajo el nombre de Orient, un sistema con dos platos que cambia automáticamente entre ellos sin necesidad de desviador delantero.
Dos platos que funcionan como un monoplato
El concepto se ha mostrado instalado en una Blackwater Splitfire durante el CRAFTED Bike Show, celebrado en las instalaciones de Cane Creek. A primera vista puede parecer un extraño conjunto de varios platos, pero su funcionamiento es relativamente sencillo.
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Orient utiliza dos platos paralelos y, entre ambos, una zona de transición colocada en diagonal. Imagina una espiral que une ambos plato. Y es la propia posición lateral de la cadena la que provoca que esta pase de un plato al otro a medida que el cambio trasero recorre el cassette.
En una transmisión convencional de 12 velocidades, esa transición se produciría aproximadamente alrededor del sexto piñón. De esta forma, cuando la cadena se desplaza hacia uno de los extremos del cassette también cambia de posición en la parte delantera.
El objetivo no es tanto ampliar el rango como mejorar la línea de cadena.
En un sistema 1x convencional, la cadena permanece siempre sobre el mismo plato mientras se desplaza desde el piñón más pequeño hasta el más grande. Eso obliga a trabajar con ángulos laterales importantes, especialmente en desarrollos como 10, 11 o 12 dientes por un extremo y 40, 46 o 52 dientes por el otro.
Esa articulación lateral aumenta la fricción y puede reducir la eficiencia de la transmisión. Orient intenta mantener la cadena más recta durante una mayor parte del cassette trasladándola también lateralmente en la zona del pedalier.
Pensado especialmente para gravel
Marginal Gain explica que la idea nació pensando principalmente en el gravel, donde una misma carrera puede combinar senderos técnicos y lentos con largas pistas o carreteras extremadamente rápidas. Una combinación que exige mucho rango de desarrollos pero donde también interesa mantener pequeños saltos entre marchas y una elevada eficiencia.
Los prototipos actuales utilizan platos con el mismo número de dientes o desarrollos muy próximos, como una combinación 30/32 dientes. Esto es importante porque Orient no pretende recuperar el funcionamiento tradicional de un 2x.
Si la diferencia entre ambos platos aumentara demasiado, por ejemplo pasando de 34 a 44 dientes, sería necesario incorporar un mecanismo de cambio convencional y desaparecería precisamente una de las claves del invento que es su sencillez mecánica.
El prototipo mostrado por Blackwater utiliza una separación de 25 mm entre ambos planos y requiere unas vainas elevadas para proporcionar espacio suficiente. Marginal Gain también está desarrollando una versión más compacta, con 18 mm de desplazamiento, que debería ser compatible con diseños de vainas habituales en bicicletas de montaña.
¿Transmisiones de 15 o 16 velocidades?
El concepto podría adquirir todavía más sentido si continúa aumentando el número de coronas de los cassettes. Según Marginal Gain, Orient podría permitir transmisiones de 15 o incluso 16 velocidades manteniendo ángulos de cadena más contenidos que en un monoplato convencional.
La compañía también trabaja en su propio cambio trasero, con una arquitectura adelantada que buscaría aumentar el acople de la cadena alrededor de los piñones y situar el mecanismo algo más arriba para ganar distancia libre respecto al suelo.
Por ahora, Orient sigue siendo una propuesta muy poco convencional y quedan cuestiones importantes por comprobar en condiciones reales, como su durabilidad, fiabilidad o comportamiento bajo grandes cargas. Pero su planteamiento resulta interesante por inventar nuevos caminos.
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