Más gravel y menos estrellas del WorldTour: horarios y favoritos del Mundial de Gravel 2026

El Campeonato del Mundo de Gravel 2026 cambia por completo de escenario y probablemente también de tipo de carrera. Después de cuatro ediciones disputadas en Europa, el maillot arcoíris viajará por primera vez a Australia, concretamente a Nannup, en Australia Occidental, donde este sábado 10 y domingo 11 de octubre se disputarán las carreras Élite femenina y masculina.

Y no será únicamente un cambio geográfico. Los recorridos utilizados hasta ahora por la UCI habían permitido que los grandes especialistas de carretera jugaran un papel protagonista, pero Nannup presenta más del 80% de terreno sin asfaltar y más de 3.000 metros de desnivel, sobre pistas forestales y carreteras de gravel en las que la experiencia específica puede resultar mucho más importante.

Es precisamente lo que puede hacer especialmente interesante esta quinta edición. Frente a nombres procedentes del WorldTour como Florian Vermeersch, Marianne Vos, Stan Dewulf o Connor Swift, estarán algunos de los mejores especialistas de gravel del mundo, entre ellos Mads Würtz Schmidt, Keegan Swenson, Matt Beers, Sofia Gómez Villafañe, Tiffany Cromwell o Rosa Klöser.

Fechas, horarios y dónde ver el Mundial de Gravel 2026

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Las dos carreras Élite comenzarán a la misma hora y, debido a la diferencia horaria con Australia Occidental, habrá que madrugar bastante para seguirlas desde España.

• Sábado 10 de octubre: Mujeres Élite, 125,6 km y 3.179 m+. Salida a las 04:10 h en España peninsular, con llegada prevista alrededor de las 08:10 h.
• Domingo 11 de octubre: Hombres Élite, 144 km y 3.713 m+. Salida a las 04:10 h en España peninsular, con llegada prevista alrededor de las 08:10 h.
• Dónde verlo en España: HBO Max ofrecerá ambas carreras en directo entre las 04:00 y las 09:00 h.

La hora es importante porque algunas informaciones previas han publicado una conversión incorrecta. Las carreras salen a las 10:10 AWST, hora de Australia Occidental (UTC+8), mientras que España peninsular sigue en CEST (UTC+2), por lo que la diferencia este fin de semana será de seis horas.

El Mundial de Gravel más exigente hasta ahora

El entorno de Nannup no es nuevo para el gravel internacional. La localidad acoge desde hace años la SEVEN Gravel Race y en 2026 el Mundial utilizará precisamente buena parte de esas pistas. Será además la primera ocasión en la que el Campeonato del Mundo se celebre sobre el mismo terreno de una prueba clasificatoria de las UCI Gravel World Series.

Las mujeres afrontarán 125,6 kilómetros con 3.179 metros de desnivel positivo y un 84% de gravel, mientras que los hombres tendrán 144 kilómetros, 3.713 metros y aproximadamente un 85% de terreno sin asfaltar. La diferencia principal estará en un bucle adicional que únicamente realizará la carrera masculina.

No hay una gran ascensión que concentre toda la dureza. El desgaste llegará por acumulación. Después de unos 9 kilómetros iniciales de asfalto ondulado, comenzarán a aparecer subidas de entre uno y tres kilómetros que se suceden durante prácticamente toda la prueba.

Una de las primeras referencias será Brockman Farm, 2,4 km al 8,2%, mientras que posteriormente aparecerá Ellis Creek, con 2 km al 9,1%. En la carrera masculina habrá además un paso por el bucle de Arcadia, con una subida inicial de 2,7 km al 7,5% y sectores de pea gravel, esa grava pequeña y redondeada que ofrece poco agarre cuando está seca.

Tampoco habrá demasiado margen para guardar fuerzas pensando exclusivamente en el final. Los últimos 24,5 kilómetros forman un bucle al sur de Nannup con dos nuevas ascensiones. La última subida importante mide unos 2,4 km al 4,8%, aunque endurece especialmente en su kilómetro final, y su cima está situada a solo 3,5 kilómetros de meta. Desde allí queda aproximadamente un kilómetro de descenso por gravel antes de entrar definitivamente en el asfalto.

El perfil permite imaginar ataques desde bastante lejos, pero las pistas son suficientemente anchas como para que también pueda existir cierta organización entre grupos. Esto puede generar un Mundial distinto tanto de las clásicas europeas de carretera como de pruebas de gravel mucho más largas como Unbound.

Marianne Vos vuelve a por el arcoíris, pero el recorrido abre mucho la carrera femenina

Marianne Vos será inevitablemente una de las grandes referencias el sábado. La neerlandesa ya fue campeona del mundo de gravel en 2024 y tiene experiencia de sobra en carreras de eliminación, pero los 3.179 metros de desnivel en solo 125 kilómetros plantean un escenario muy diferente al que habitualmente ha ofrecido este Mundial.

La campeona vigente Lorena Wiebes no aparece en la lista de salida publicada esta semana, por lo que no defenderá el título conquistado en 2025 en Maastricht.

Por características del recorrido, una de las candidatas más interesantes será Sofia Gómez Villafañe. La argentina es una especialista pura del off-road y ha construido buena parte de su temporada pensando en esta cita. El desnivel, las pistas anchas y una carrera de desgaste parecen adaptarse especialmente bien a su perfil.

Australia también tiene dos cartas importantes. Tiffany Cromwell parte con una ventaja difícil de cuantificar: conoce perfectamente estas pistas y ha ganado la SEVEN Gravel Race de Nannup en 2023, 2025 y 2026. Nicole Frain, por su parte, llega después de haber ganado cuatro pruebas de las UCI Gravel World Series esta temporada.

A ellas se añaden Rosa Klöser, Wendy Oosterwoud, Geerike Schreurs, Riejanne Markus, Erica Magnaldi, Sophie Wright o Ashleigh Moolman-Pasio, en una carrera con solo 54 participantes Élite y bastante menos presencia del WorldTour que en anteriores ediciones.

Florian Vermeersch defiende título ante un potentísimo trío de Specialized

La carrera masculina presenta una situación todavía más particular. De los grandes profesionales de carretera que han protagonizado las anteriores ediciones apenas quedan unos pocos nombres. Florian Vermeersch, Stan Dewulf y Connor Swift son los tres corredores del WorldTour destacados en una lista mucho más orientada hacia especialistas del gravel.

Vermeersch llega como campeón vigente después de ganar en Maastricht en 2025 y tratará de convertirse en el primer hombre capaz de repetir título desde la creación del Mundial en 2022. Pero probablemente la amenaza principal llegue desde los ciclistas de Specialized.

Mads Würtz Schmidt, Keegan Swenson y Matt Beers competirán con Dinamarca, Estados Unidos y Sudáfrica respectivamente, pero los tres forman parte de la estructura Specialized Off-Road. Es una circunstancia especialmente relevante en un Mundial de gravel, donde las selecciones nacionales no funcionan necesariamente con la disciplina táctica habitual de la carretera.

Würtz Schmidt llega como campeón de Europa y ganador de Unbound Gravel, mientras que Swenson lleva años siendo una de las grandes referencias del gravel estadounidense. Beers aporta además experiencia en pruebas de resistencia y carreras off-road de máximo nivel.

El sistema del propio Mundial favorece estas situaciones. Muchos corredores se clasifican individualmente a través de las Gravel World Series, algunos pagan incluso sus propios gastos y otros reciben apoyo directo de sus equipos comerciales. Por eso, aunque todos compitan con el maillot de su país, los intereses de las estructuras profesionales pueden seguir teniendo peso durante la carrera.

Si los tres corredores de Specialized colaboran en determinados momentos, Vermeersch podría encontrarse ante un bloque muy difícil de controlar.

Detrás aparece además una nómina de especialistas capaz de aprovechar cualquier movimiento: Petr Vakoč, Lukas Pöstlberger, Daan Soete, Andreas Stokbro, Paul Voss, Freddy Ovett, Henrique Avancini o Martin Stošek tienen argumentos suficientes para entrar en la pelea si la carrera se rompe pronto.

Un Mundial que puede cambiar la jerarquía entre carretera y gravel

Desde que la UCI creó el Campeonato del Mundo de Gravel en 2022, los títulos han estado casi siempre en manos de corredores procedentes de otras disciplinas.

En aquella primera edición ganaron Pauline Ferrand-Prévot y Gianni Vermeersch. Un año después fueron Kasia Niewiadoma y Matej Mohorič; en 2024 vencieron Marianne Vos y Mathieu van der Poel y en 2025 los arcoíris fueron para Lorena Wiebes y Florian Vermeersch.

Nannup ofrece posiblemente la mejor oportunidad hasta ahora para romper esa tendencia. Las anteriores ediciones se parecían por momentos a una clásica de carretera disputada parcialmente sobre pistas. En Australia habrá más gravel, más desnivel, menos corredores de carretera y varios de los mejores especialistas de esta modalidad específicamente preparados para la carrera.