De gregario a director deportivo: Nathan Van Hooydonck toma el mando en Visma

El equipo Visma Lease a Bike ha anunciado un importante cambio en su estructura deportiva. Nathan Van Hooydonck, exciclista del equipo y vinculado a la organización desde su retirada, ha asumido con efecto inmediato el cargo de Sporting Director y pasa a liderar la dirección deportiva del conjunto neerlandés.

Nathan Van Hooydonck dirigirá la estructura deportiva de Visma

La elección supone el regreso de Van Hooydonck al área puramente deportiva de Visma Lease a Bike después de haber trabajado durante los dos últimos años en la estructura empresarial del equipo. A sus 30 años, el belga pasa a ocupar uno de los puestos de mayor responsabilidad de la formación.

Visma explica que durante los últimos meses ha revisado qué necesita actualmente del puesto de Sporting Director. La búsqueda se centró en encontrar un perfil que combinara conocimiento del ciclismo profesional, identificación con la cultura del equipo y capacidad para coordinar las diferentes áreas de una organización que ha ido aumentando su grado de especialización. El elegido ha sido Van Hooydonck.

Su principal cometido será liderar el Sport Management Team (SMT) y definir y supervisar los grandes objetivos deportivos del Visma Lease a Bike. También tendrá entre sus responsabilidades preservar a largo plazo la visión, los valores y la cultura del equipo en las decisiones relacionadas con el rendimiento y la competición.

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No trabajará solo. El SMT está formado además por Marc Reef, Jefe de Competición; Mathieu Heijboer, Jefe de Rendimiento; Robbert de Groot, Jefe de Desarrollo; Patrick Broe, Jefe de Estrategia; y el CEO Richard Plugge.

Se trata, por tanto, de una estructura en la que las diferentes áreas deportivas mantienen responsables específicos, mientras Van Hooydonck pasa a ejercer como figura encargada de dirigir y conectar el conjunto.

El movimiento supone además un nuevo paso en la reorganización iniciada tras la marcha de Merijn Zeeman, durante años una de las figuras fundamentales de la estructura deportiva de Visma. Desde 2025 ese puesto había estado ocupado por el reconocido entrenador de natación Jacco Verhaeren, aunque este nunca se consideró a sí mismo un sustituto directo de Zeeman.

De gregario fundamental a dirigir el proyecto deportivo

Van Hooydonck conoce especialmente bien el funcionamiento interno del equipo. Corrió en sus filas entre 2021 y 2023 y formó parte de algunas de sus alineaciones más importantes tanto en las clásicas como en el Tour de Francia.

Su carrera como ciclista profesional terminó de manera abrupta debido a problemas cardíacos, pero su relación con Visma continuó. Desde finales de septiembre de 2024 pasó a formar parte del Business Team, una etapa que ahora el equipo considera importante para explicar su elección.

Según Richard Plugge, esos dos años han permitido al belga ampliar su perspectiva más allá de la competición.

“Nathan todavía es joven, pero tiene unas enormes ganas de aprender y se siente completamente conectado con este equipo y con lo que queremos conseguir juntos. No solo conoce nuestra cultura, sino que actúa de acuerdo con ella y la representa”.

El CEO de Visma destaca también algo que conoce de su anterior etapa como corredor: su mentalidad competitiva.

“Durante años también he visto lo decidido que está a ganar y cuánto significa para él cuando no lo conseguimos. Como exciclista tiene además la credibilidad necesaria para tener una opinión sobre el deporte y expresarla”.

Plugge considera que su paso por el área empresarial le ha permitido entender mejor cómo se relacionan las distintas partes de la organización, aunque recalca que contará con la experiencia de responsables como Mathieu Heijboer dentro de la nueva estructura.

Van Hooydonck: “Al final, para mí todo se reduce a una cosa: ganar”

Para Van Hooydonck, el nombramiento supone volver al entorno en el que estuvo integrado como corredor, pero ahora desde una posición completamente diferente.

“Es muy especial regresar a la parte deportiva del equipo. Yo mismo formé parte de ella como corredor y sé cuánta pasión y ambición hay dentro de esta organización”.

El belga explica que su experiencia en el Equipo de Negocio le ha permitido observar Visma desde otra perspectiva y comprender mejor cómo se relacionan las distintas áreas. También señala directamente a Richard Plugge como una figura importante en su evolución desde que dejó el ciclismo profesional.

Su objetivo al frente del área deportiva, sin embargo, lo resume de manera mucho más sencilla: “Al final, para mí todo se reduce a una cosa: ganar”.

Van Hooydonck considera que para conseguirlo toda la organización debe avanzar diariamente en la misma dirección, cuestionándose y exigiéndose internamente pero manteniendo implicadas a todas las personas que forman parte del proyecto.