¿Está Pogacar utilizando geles de lactato en el Tour de Francia?

Tadej Pogačar podría haber sido el primer ciclista del Tour de Francia en dejarse ver utilizando un gel de lactato. Durante el descenso del Tourmalet, una realización de televisión mostró al esloveno sacando del bolsillo trasero un gel con un envoltorio prácticamente idéntico al de ExoLactate, la tecnología española llamada a revolucionar la nutrición en el ciclismo de resistencia.

Pogacar podría haber estrenado en pleno Tour la mayor revolución nutricional del ciclismo: un gel de lactato

Por el momento no existe ninguna confirmación oficial, ni por parte de ExoLactate, ni del UAE Team Emirates-XRG, ni del propio Pogačar, de que realmente se tratara de uno de estos innovadores geles de lactato ni de que estén trabajando juntos. Sin embargo, la coincidencia estética y que la marca adelantara en su presentación que estarían presentes en el Tour lo que ha hecho disparar las especulaciones.

Cuando ExoLactate se presentó oficialmente en el evento “89 Gramos”, organizado por Fissac en Barcelona, sus responsables adelantaron que el producto iba a utilizarse durante el Tour de Francia. Sin embargo, evitaron revelar qué equipos o corredores serían los primeros en probarlo en competición.

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Ahora, apenas unas semanas después, las imágenes de televisión han abierto la posibilidad de que el primer ciclista en utilizar esta tecnología en la mayor carrera del mundo sea precisamente el vigente campeón del mundo y el gran favorito al maillot amarillo.

Aunque por ahora sigue siendo una hipótesis, de confirmarse supondría un enorme espaldarazo para una tecnología que hasta hace muy poco seguía considerándose prácticamente experimental.

¿Qué tienen de especial los geles de lactato?

Durante décadas el lactato fue considerado poco más que un subproducto asociado a la fatiga muscular. Hoy la ciencia ofrece una visión completamente distinta.

Numerosas investigaciones han demostrado que el lactato actúa como un importante combustible para distintos tejidos del organismo y desempeña un papel clave en el metabolismo durante el ejercicio. De hecho, el fisiólogo español Aitor Viribay, uno de los impulsores de ExoLactate y uno de los mayores especialistas internacionales en nutrición aplicada a deportes de resistencia, lleva años defendiendo que buena parte de las actuales estrategias basadas en grandes cantidades de glucosa y fructosa persiguen precisamente aumentar la producción interna de lactato para que posteriormente pueda utilizarse como fuente de energía.

La pregunta era evidente: si el cuerpo produce lactato para utilizarlo como combustible, ¿por qué no suministrarlo directamente?

El problema era que nadie había conseguido desarrollar un formato práctico que permitiera ingerir cantidades realmente útiles durante una competición.

Una barrera tecnológica que llevaba décadas sin resolverse

Ese ha sido precisamente el objetivo de ExoLactate. El proyecto, desarrollado por Aitor Viribay junto a Dani Lasa, antiguo responsable de experimentación gastronómica de Mugaritz, y el investigador Juan Carlos Arboleya, del Basque Culinary Center, asegura haber encontrado una solución mediante una tecnología propia de encapsulación que permite administrar lactato en un formato similar al de un gel energético convencional.

Según explicaron durante su presentación, cada estrategia de consumo permitiría aportar cantidades relevantes de lactato durante el esfuerzo utilizando una vía metabólica distinta a la de los carbohidratos.

No busca sustituir a los carbohidratos

La gran diferencia respecto a los geles tradicionales es que el lactato utiliza transportadores intestinales diferentes a los de la glucosa y la fructosa.

En la actualidad, uno de los principales límites del rendimiento no está tanto en la cantidad de energía que puede transportar un ciclista, sino en la capacidad del intestino para absorberla. Los carbohidratos dependen de unos transportadores que terminan saturándose cuando las cantidades son muy elevadas.

El lactato, sin embargo, emplea los llamados transportadores MCT, lo que abre la puerta a utilizar una vía energética complementaria sin competir directamente con la absorción de glucosa y fructosa.

La idea no consiste en reemplazar los actuales geles de carbohidratos, sino en añadir una nueva herramienta nutricional capaz de aumentar la disponibilidad energética durante los esfuerzos más largos e intensos.

Un producto que ya había salido del laboratorio

Antes incluso de llegar al Tour, ExoLactate ya había sido probado por deportistas de alto nivel tanto en entrenamientos como en competiciones de resistencia.

Eso sí, todavía no existen estudios científicos publicados que permitan cuantificar con precisión su impacto sobre el rendimiento, por lo que será necesario acumular más evidencia antes de conocer su verdadero potencial.

Precisamente por eso resulta especialmente llamativo que Pogačar pudiera estar utilizándolo ya en plena competición.

Si finalmente se confirma que el gel visto durante el descenso del Tourmalet era realmente un ExoLactate, el Tour de Francia podría haberse convertido en el escenario del debut de una de las innovaciones nutricionales más prometedoras de los últimos años. De momento sigue siendo una posibilidad, pero las imágenes han sido suficientes para colocar a los geles de lactato en el centro del debate tecnológico del pelotón profesional.